Она повела их в комнату, где на мягком золотистом диване перед журнальным столиком расположились две девушки.

— Это Андрей и Виктор, — доложила Марина подругам, и, легко оттолкнувшись ногой, она сделала бесшумный поворот вокруг своей оси, закончив пируэт изящным реверансом.

— Ну, — Сытин приветственно помахал ладонью, — со Светой мы уже виделись.

— А меня зовут Вера, — представилась вторая девушка.

— Вы все балерины? — спросил Виктор, стоя возле Сытина и испытывая почему-то смущение.

— О нет! — задорно засмеялась Света. — Меня из училища три года назад попёрли за лишний вес!

— Неужели? — не поверил Смеляков, Света выглядела не менее стройной, чем Марина. — Я бы не сказал, что заметны признаки избыточного веса.

— Это для постороннего глаза. В училище ух такие строгости. Каждый месяц контрольные замеры и завесы… Как на свиноферме! — Света опять весело захохотала. — Зато сразу жить стало легче. Никакой нервотрёпки из-за лишнего килограмма, ем что душе угодно. И фигура всё равно нормальная, правда?

— Не то слово, — искренне подтвердил Виктор, — фигура просто замечательная!

— Спасибо балету… Но если честно, то обидно, что отчислили.

— А я вообще не имею отношения к танцам, — мягким голосом сказала Вера. — И поэтому девчонкам жутко завидую, что они так здорово сложены. Мне бы такое тело…

— Да ладно тебе, — Марина потянулась к Вере и нежно поцеловала её в щёку, плюхнувшись рядом с ней на диван. — Я Верку безумно люблю, просто обожаю. Она мне как старшая сестра. Правда, правда… А теперь давайте пить шампанское. Андрей, принеси из холодильника… Гулять можем хоть до утра. Родители на гастролях, так что притеснять нас никто не будет…

— До утра не смогу, — сказал Виктор, — мне утром на дежурство.

— Ой, девчонки, Андрей же преступника задержал! Подумать только! — затараторила Марина и тут же повернулась к Виктору. — А давайте первый тост за Светку! Она же первый тур прошла.

— Куда тур? — поинтересовался Андрей из коридора.

— В театральный!

— Ух ты! — покачал головой Смеляков. — Здорово!

— А я в юридический собираюсь поступать, — сказала Вера. — Сейчас готовлюсь.

— Правда? — Виктор перевёл взгляд на неё. — Я тоже в юридический. Только я на заочный.

— И я на заочный, — Вера вскинула брови, удивившись совпадению. — Бог даст, встретимся на экзаменах. А что ты стоишь? Устраивайся, — она указала на свободное кресло возле себя.

Смеляков кивнул и в следующее мгновение буквально утонул в непривычно мягком кресле. Внезапно его охватило чувство абсолютного комфорта. Исчезли все тревоги, в голове что-то повернулось, и сложный механизм, настроенный на безостановочную работу, выключился. Как-то необычайно ясно Виктор почувствовал, что сейчас надо было по-настоящему забыть о работе, о бдительности, об ориентировках.

«Нельзя же быть вечным постовым. Можно и отдать себя во власть уюта… Ёлки-палки, как хорошо на душе!.. Очаровательные девушки, музыка, никакого беспокойства…»

— Марина сказала, что придут два милиционера, — Вера посмотрела на Смелякова и чуть наклонила голову. — Я думала, что появятся такие два строгих дядьки, а вы вполне нормальные ребята.

— Что ж мы, не люди? — удивился Виктор. — Ничто человеческое нам не чуждо.

Марина, прижавшись плечом к Вере, положила ногу на ногу, и её короткая юбка поднялась настолько, что стали видны белые трусики. Виктор, увидев это, поспешил отвести взгляд и принялся разглядывать гостиную, хотя в глазах продолжали держаться очертания красивых девичьих ног.

«Шикарная квартира, интеллигентная очень. Наверное, раньше дворяне так жили», — подумал Виктор, отвлекая себя от соблазнительных ног.

На стенах висели написанные маслом картины в тяжёлых багетах. На старинной этажерке возвышалась высокая китайская ваза, из которой тянулись вверх бархатистые гладиолусы. В дальнем углу стояло тёмно-коричневое пианино, на нём белел прямоугольник раскрытой нотной книги. Кресла и диван были обиты золотистым плюшем, что создавало ощущение безграничного богатства, а попадавшие на обивку солнечные лучи отражались на стенах бесформенными и весёлыми жёлтыми пятнами. В комнате царила атмосфера безмятежного покоя. Звучавшая из кассетного магнитофона джазовая музыка наполняла воздух ритмичным колыханием.

— Виктор, ты любишь джаз? — спросила Марина и подтянула свои красивые ноги под себя.

Он не успел ответить, как в комнату вернулся Сытин с бутылкой. Тут же раздался громкий хлопок, и пробка выстрелила в потолок.

— Торжественный салют! — провозгласил Андрей. — Подставляйте ваши бокалы, ребята!

— Марин, ты про море начинала рассказывать, — вспомнила Света, когда все глотнули обжигающе холодного шампанского.

— Ну да! Там ужас что творится! — воскликнула Марина, возвращаясь к разговору, который был, видимо, прерван приходом Сытина и Смелякова. — Представляете, идём мы с пляжа с папой, и тут я вижу надпись на дороге. Прямо поперёк проезжей части масляной краской написано: «Последнее предупреждение! Наденьте брюки!» Огромными буквами. Там же в плавках нельзя в город войти. Вроде бы курорт, но строгости такие! Ну ладно в плавках, а то ведь и на шорты смотрят косо!

— И в шортах нельзя, что ли? — всплеснула руками Света.

— В шортах можно, но местные всё равно ворчат, плюются вслед. Одна бабища остановилась перед нами, здоровенная такая, ноги как фонарный столб и все в синих пупыристых венах, и ну кричать: «Срамотища, мужик бесстыжий!» Это она про папу, потому что он в шортах гулял. А у самой сарафан обвислый такой, что груди, извиняюсь, наружу вываливаются. И ей не стыдно, что она такая, а шорты для неё — срамота. Бред какой-то!

— Провинция, — снисходительно пояснила Света.

— Да плевать, что провинция! — звонко отозвалась Марина. — Страшно, что могут камнем швырнуть! Дикость такая!.. Мальчики, а почему вы не ухаживаете за нами?

— Момент! — Сытин схватил бутылку и быстро разлил зашипевший напиток по бокалам.

— Давайте, — предложила Вера, — выпьем за то, чтобы люди стали добрее и терпимее.

— Шикарный тост! — поддержал Сытин.

Смеляков с удовольствием сделал глоток после того, как все звонко соприкоснулись своими бокалами.

«Хорошо здесь», — подумал он.

Марина и Света весело щебетали, и их беззаботные голоса органично сливались с джазовой музыкой, словно девочки составляли единое целое с причудливой импровизацией рояля и саксофона.

Мир, в который попал Смеляков, был красивый и основательный.

«Да, в моём родном Тутаеве такие хаты никому и не снились. И таких чудесных компаний не бывает. Там всё проще… примитивнее даже… Всё-таки провинция есть провинция, чтобы там ни говорили. А здесь сказочный дух, удивительный. И девчонки славные… Пожалуй, мне больше нравится Вера, хотя у Марины и Светы фигуры великолепные, но Вера в целом как-то интереснее»…

Время пролетело стремительно, и когда незаметно наступил вечер, Виктор испросил разрешения у Веры проводить её.

— Как коллега коллегу, — пошутил он.

— Коллегами будем, если поступим, — Вера всё время улыбалась, её улыбка наполняла Виктора тёплым спокойствием.

— Не поступлю в этот раз, буду пытаться ещё, — сказал он, когда они вышли из квартиры. — Мне без образования нельзя. Я хочу много узнать, много по профессии получить… Я ведь не так уж много знаю, а мне без знаний нельзя… Понимаешь? Есть люди, которым была подарена удобная атмосфера для воспитания: много книг, общество хорошее, разговоры всякие… полезные… ну, формирующие, что ли… А я понимаю, что я был лишён всего этого…

— Лишён?

Виктор ощутил внезапный прилив доверия к стоявшей перед ним девушке:

— Нет, ты не подумай, что плохо хочу сказать о моей семье! У меня мировые родители! У меня просто шикарные родители! Но они — люди простые… Я не стесняюсь этого. Нет, я горжусь ими! Они настоящие коммунисты! Но у нас в доме не было возможности ходит по музеям и театрам, поэтому я про это ничего, в общем-то, не знаю. А мне ведь тоже хочется говорить со всеми на равных… Ты понимаешь, о чём я?