Дальнейшие воспоминания были очень смутны.

     Её запели в какой-то каморке, по примеру той, в которой она ожидала подготовки контракта. Джейн не знала, почему её расплату отсрочили, она слышала только суетливые шаги и злые крики. И каждый раз вздрагивала, когда они приближались к её двери.

     Возможно, ожидание — это своеобразная пытка. Возможно, они сейчас как раз ведут её родных и готовятся...

     Сухие рыдания сотрясали всё её тело, пока девушка, свернувшись калачиком, лежала в самом дальнем углу. Тело всё онемело так, что даже боль почти не чувствовалась. Пленница только молилась, чтобы организм не выдержал и сердце прекратило биться. Но, к сожалению, её тело было крепким, даже несмотря на то, что последние почти два года она халатно к нему относилась.

     Джейн прекрасно понимала, что её желание умереть — это признак трусости с её стороны, но она так устала с ними бороться. И если ей суждено сдохнуть, так лучше пусть это будет поскорее. Раньше ею двигало только желание спасти близких людей, и она была уверена, что это удалось. Но Марио, этот хитрый подлец, всё же обошёл её. Бесполезно его винить, он преследовал свои интересы, а то, что Джейн ему проиграла, целиком её вина и ничья больше. Её слишком увлекло собственное стремление быть одной и ни от кого не зависеть.

     Если бы она с самого начала не психанула и осталась в родном доме, всё могло быть совершенно по-другому. Жизнь уже неоднократно ей показывала, что всё становится гораздо проще, если рядом есть те, кому можно доверять. Те, кто всегда поможет и поддержит.

     И вот к чему привело её упрямое желание всё делать самой. "Я сама выживу, я сама буду играть, я сама выиграю, я сама разберусь с бандитами... я сама... я сама..." Она даже Эрику ничего не рассказала, потому как решила, что это только её проблемы... А вдруг он смог бы ей помочь?.. Просто так. Ради дружбы. Почему нет?

     А теперь что толку себя корить? Сама-сама... Вот сама и виновата...

     Она лежала так долго. Очень долго, ей казалось, что прошло много часов, хотя это могли быть всего минуты. Последнее, что Джейн чувствовала, — это странный запах и какие-то выстрелы будто бы издалека.

     А потом она отключилась...

     И сейчас ей было страшно открывать глаза. Но уже через пару секунд, девушка сообразила, что лежит не на холодном полу, а в мягкой кровати, и в комнате светло так, что даже через веки просвечивало. Наконец, она осмелилась осмотреться и обнаружила, что действительно находится в чистой незнакомой комнате. А свет исходит от окна.

     Джейн уставилась на окно так, будто увидела чудо. Она так долго не видела окон. В своей маленькой квартирке они всегда были зашторены, а когда она была у Марио, её, конечно, никуда не пускали.

     Ей хотелось встать и выглянуть наружу. Увидеть солнце и обычную улицу, неважно даже какую — грязную, чистую. Что-нибудь настоящее, без текстур и программного кода.

     А потом девушка, естественно, обратила внимание и на себя. На то, что действительно лежит в кровати, на то, что к ней подключены какие-то приборы, раны промыты, даже на руке находился плотный жгут. И мысли начали лихорадочно работать. Марио бы не стал о ней заботиться... Что произошло?

     Страх вновь вернулся, и она начала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, что произошло и что ей надо теперь делать. Джейн была готова вскочить, сорвав все провода и бежать... бежать, неважно куда. Куда-нибудь, где сможет чувствовать себя в безопасности. Девушка уже откинула одеяло, чтобы подняться, как её глаза наткнулись на спящую человеческую фигуру в кресле. Мужскую фигуру.

     Когда она его узнала, то сердце её ухнуло куда-то вниз, а потом взлетело и бешено заколотилось.

     Эрик.

     Настоящий Эрик. Не изображение, не компьютерная модель, а настоящий живой человек. Он сидел, подперев рукой голову, и, похоже, задремал.

     "Что он тут делает?"

     Ей уже не хотелось никуда бежать. Даже спящий Эрик приносил с собой чувство защищённости и безопасности. Почему-то она знала, что он ни за что не даст её в обиду. Теперь ей хотелось подойти и просто дотронуться до него. Убедиться лишний раз, что он настоящий и не плод её воображения. Но попытавшись подняться, девушка задела больную руку, и резкая боль заставила её откинуться обратно. Тут же у неё против воли вырвался стон.

     Эрик моментально подскочил, испуганно глядя на девушку, и Джейн стало неловко от того, что она его потревожила. Он смотрел на неё какое-то время, а потом поднялся и подошёл ближе. В его взгляде и движениях чувствовалась странная неловкость.

     Джейн осматривала его, волей-неволей находя различия между живым Эриком и компьютерным Райдером. У живого не было того количество имплантатов, по крайней мере тех, которые были видны невооружённым глазом, его волосы были немного длиннее, а у глаз были лёгкие морщинки, что говорило о том, что он много смеётся.

     Ей нравился живой Эрик.

     — Привет. Ты как себя чувствуешь? — наконец спросил он, всё ещё странно глядя на неё, будто чего-то ждёт.

     — Что за жалостливый тон, Рик? Я что, умираю? — нахмурилась она.

     Он вдруг выдохнул так, будто до этого задерживал дыхание и сел на стул, который стоял рядом с её кроватью. Точнее, он даже упал на него, подперев голову рукой. Джейн услышала его нервный смешок, и не знала, что ей делать — удивляться или пугаться.

     — Эй, Эрик, что случилось? — спросила она.

     Сидящий рядом мужчина повернул голову и лукаво на неё посмотрел.

     — Ты не представляешь, как я рад, что это всё-таки ты.

     И тут девушка осознала, что это, по сути, их первая встреча, и что Эрик впервые видит её настоящий облик. Краска смущения тут же залила всё её лицо. Ее так захватили собственные эмоции, что эта маленькая деталь совсем вылетела из головы. А что, если она ему не понравится? Вдруг он теперь разочаруется в ней? Она ведь не такая уж и красавица, да ещё и с побоями. С ужасом Джейн осознала то, что у неё лицо, наверняка, всё в синяках. И, чтобы, как всегда, срыть свои чувства, она нахмурила брови и немного резко произнесла:

     — Может ты, наконец, объяснишь, что случилось? Как я здесь оказалась? Как ты здесь оказался?

     — Ну, милая, я всё-таки спас тебя, — улыбаясь, сказал он, всё ещё глядя на неё лукавым взглядом.

     — А Марио? Его люди? Что произошло?

     — К сожалению, никто не пострадал. Ну, почти. Кое-кому проломили челюсть, сломали нос и пару рёбер, ну, по крайней мере, я старался. Этому "кое-кому", к сожалению, оказали медицинскую помощь и увезли в участок, так же, как и остальных его людей. На месте было обнаружено нелегальное хранение оружия и наркотики, так что ему светит пожизненное.

     Слушая его краткий пересказ, у Джейн появилось двоякое чувство: с одной стороны облегчение, с другой даже жалость. Если удар Эрика в жизни такой же, как в игре, то Марио испытал весь спектр болезненных ощущений. Однако гнев и обида всё же вырвались вперёд.

     — Надеюсь, он потерял пару зубов, — тихо произнесла она.

     — Боюсь, больше, чем пару, — кивнул Эрик.

     Она повернулась к нему и, несмотря на боль, улыбнулась, чувствуя всепоглощающую благодарность. Он ведь правда спас её, мало того, отплатил её обидчикам.

     — Может, перестанешь уже пялиться на меня, — произнесла она смущённо, чувствуя, что сейчас ещё больше покраснеет под его пристальным взглядом.

     — Ничего не могу с собой поделать. Ты оказалась даже симпатичней, чем я думал. И я действительно рад наконец встретиться с тобой вживую. И ещё немного тому, что у тебя сейчас в руках нет винтовки.

     Джейн усмехнулась, чувствуя, однако, как опять начала заливаться краской и постаралась отвернуться, чтобы скрыть это. Но ее гость встал со стула, присел на край кровати и посмотрел ей прямо в лицо, не давая возможности скрыться.