Что с тобой, сердито спросила она себя. Ты всегда умела держать себя в руках. У тебя будет потрясающая вечеринка. Ну, может, не потрясаю* щая, но и не плохая. Эллен это оценит. Не может не оценить.

Машина замерла у главного входа. Вокруг было пусто. Все остальные оставили машины на заднем дворе. Два декоративных каменных факела с тусклыми электрическими лампочками освещали дверь. Высокий дверной проем в форме арки напоминал вход в замок.

— Ты иди за ней, а я подожду здесь, — заявила Эллен. — Этот дом нагоняет на меня жуть.

— Нет, пойдем со мной. — Мег выбралась из машины. — Не бросай меня одну.

— Тебе тоже страшно? — Эллен нахмурилась. — Что Шеннон там делает? — Она вылезла из машины и одернула юбку. — Ладно. Пошли вместе.

Мег так волновалась, что еле передвигала ноги — подобное мероприятие она устраивала в первый раз. И в последний — поклялась она мысленно, с трудом открывая тяжелую входную дверь.

— Проходи. — Мег отступила на шаг, пропуская Эллен вперед.

Было очень тихо, только кроссовки поскрипывали на мраморном полу. Огромная хрустальная люстра, казалось, заполняла собой весь холл, но практически не давала света.

— Кажется, сюда. — Делая вид, что попала в этот дом чуть ли не впервые, Мег на трясущихся ногах пересекла холл и толкнула высокую дверь, открывая темную комнату. Эллен нерешительно следовала сзади.

Господи, господи, только бы все было нормально, задыхаясь от волнения подумала Мег.

— Сюрприз!

И в то же мгновение вспыхнул яркий свет, осветив десятки улыбающихся лиц. Эллен непонимающе уставилась на Мег. Шум, крики, смех.

— Вы только гляньте на Эллен! — кричала Шеннон. — Вот уж удивилась, так удивилась!

Мег с отчаянием смотрела на Эллен, ожидая, что вот, сейчас, она все поймет, она обрадуется, улыбнется. Но улыбка не появлялась.

На лице Эллен застыл ужас.

Глава 20

Суббота, вечером

Дальше все шло, как в замедленной съемке. Шеннон обнимает Эллен. Эллен слабо улыбается. Эллен обнимает Лайзу. Лайза смеется. Эллен с деревянной улыбкой обещает Мег отомстить за розыгрыш. Возможно, в этой шутке есть доля правды. Тони и Эллен холодно здороваются, глядя в разные стороны. Тони поздравляет Мег с тем, что она добилась своего. Вокруг Эллен толпятся ребята, она начинает оттаивать.

— Кажется, все идет отлично. — Шеннон пригнулась к самому уху Мег, пытаясь перекричать общий шум. Мег от неожиданности подскочила — она не ожидала «нападения» сзади/

— Ты выглядишь классно, — сказала она, оглядывая Шеннон.

— Эллен тоже. Как же она удивилась! — Шеннон повернулась к какому-то парню.

Мег, раздвигая толпу, направилась к Тони, который стоял в углу совершенно один, молча, засунув руки в карманы.

— Здесь так жарко. Почему ты не снимешь куртку?

— Мне не жарко, — ответил он с легким раздражением. Куртка как-то странно оттопыривалась у него на груди.

— Эллен такая красавица. — Мег почувствовала, что ей полегчало.

— Ага.

— У тебя что, плохое настроение? Посмотри вокруг, все довольны, все смеются. — Чего она цепляется к Тони? Наверное, от волнения. Пока все идет удачно, но вечеринка еще не закончилась.

— Не приставай. Ты же знаешь, я не люблю эти увеселения.

Мег чмокнула Тони в щеку.

— Потанцуем попозже?

— Может быть. — Он напряженно улыбнулся.

Шум вокруг стоял невообразимый. Вечеринка

совпала с окончанием учебного года, и настроение у всех было просто замечательное. Лайза что-то оживленно рассказывала Эллен, смеясь и размахивая руками. Но Эллен слушала рассеянно, все время оборачиваясь через плечо и оглядываясь на кого-то. Мег проследила за ее взглядом. Эллен смотрела на Тони. Он сумрачно посмотрел в ответ, потом отвернулся. Что с ним творится?

Но тут к Мег кто-то подошел в поисках бумажных тарелок, и она на время отвлеклась. Когда через несколько минут она снова нашла глазами Эллен, та стояла в окружении большой группы одноклассников и весело что-то говорила. В центре комнаты сидели Лайза и Кори — в кои-то веки в состоянии мира. В двух шагах от них откровенно крашеная блондинка Сьюки Томас нежно обнимала за талию Дуэйна. Тот тревожно вертел головой — наверняка, искал Шеннон. Комната звенела от смеха и громких возгласов. Все шло отлично.

— Скорее, музыку! — снова подскочив сзади, закричала Шеннон. — Да погромче! Классная вечеринка!

Магнитофон и динамики одолжили у Тони. Мег кинулась за кассетами, но тут ее остановила Эллен.

— Замечательная вечеринка, Мег, — она обняла подругу за плечи. — Я сначала немного растерялась…

— Я боялась, что ты меня прибьешь, — хихикнула Мег. Так же нервно, как Эллен.

— Мне очень приятно. Я не заслуживаю этого.

— Не выдумывай. Мы все очень рады тебе. Мы так по тебе скучали. Особенно я.

— Я тоже. — На глаза Эллен выступили слезы. Мег смотрела на нее с изумлением. Всегда спокойную, сдержанную, холодноватую Эллен непросто было растрогать.

— Пойду поставлю музыку. — Мег сделала еще несколько шагов и тут же наткнулась на Дуэйна.

— Ты но видела Шеннон? — спросил он.

— Некоторое время назад. — Повернув голову, она заметила Сыоки, обнимающую очередного парня.

— Передай ей, что я ее ищу, ладно?

— Конечно. — Мег торопливо скользнула мимо пего. Выбрала самую громкую и быструю музыку и засунула кассету в магнитофон.

Через несколько секунд загрохотало — звуки эхом отдавались в пустой комнате с высокими потолками. Кто-то тут же выскочил на середину и начал танцевать. Мег искала взглядом Тони. Наконец ода заметила его в самом дальнем углу.

— Потанцуем? — спросила она, покачиваясь в такт музыке.

— Попозже, — ответил Тони, глядя мимо Мег на Эллен, стоявшую в другом конце комнаты. Он так н не снял куртку, хотя было невыносимо душно.

— Восхитительно! — К ним подошла Лайза, обняла Мег за плечи. — Ты просто молодец!

— Мы все молодцы. И мы все заслуживаем…

Мег не успела договорить. Что-то происходило

около столика с магнитофоном. Музыка внезапно оборвалась. Кто-то взвизгнул. Все обернулись.

Брайан!

Мег и Шеннон кинулись к нему с разных сторон. Брайан стоял, загораживая собой магнитофон. Голова его была замотана бинтами.

— Возвращение мумии! — завопил кто-то. Послышался смех.

— Тихо! Замолчите все! — крикнул Брайан, перекрывая гам.

— Брайан! Что ты делаешь? — Мег была в отчаянии.

Он посмотрел на нее безумным взглядом, на губах играла кривая улыбка.

— Брайан, пожалуйста]

Он не слышал ее.

— Что с ним? — встревожены» спросила Эллен. — Что он собирается делать?

— Слушайте все волшебника четвертого уровня! — кричал Брайан.

В комнате воцарилась тишина.

— У меня теперь есть сила! Я достиг четвертого уровня! И сегодня я вызову Эвана!

— Нет! — Эллен в ужасе отшатнулась.

— Только попробуй! — Тони, сжав одну руку в кулак, а другую сунув за пазуху, метнулся к Брайану.

— Погоди! — Мег схватила Тони за рука

— Я верну Эвана! Прямо сейчас! — вопил Брайан. Он вскинул руки, а потом медленно протянул их к двери.

Дверь медленно приоткрылась.

— Что он делает? — крикнула Шопнов. — Зачем он это делает?

— Прекратите это! — Тони вырывался из рук Мег.

Дверь распахнулась. Кто-то вошел в комнату.

— Это что, шутка? — Шевнов трясло.

Тони окаменел. Брайан с сумасшедшей улыбкой продолжал указывать на высокую фигуру, замершую посреди толпы. Кто-то вскрикнул, кто-то завизжал.

В центре комнаты стоял Эван.

Глава 21

Суббота, вечером

— НЕТ! ЭТО не ты! — Голос Тони срывался.

Эван смотрел на Тони. Его глаза казались белыми «ярком свете ламп. Он вытянул руку и указал пальцем на Тони.

Нет, ты умер! — Лицо Тони исказилось от страха. Резким движением он наконец-то выдернул руку из-за пазухи. Его пальцы сжимали большой черный пистолет. — Я знаю, что ты умер, я сам…