— Концы этих веревок касаются концов других, хозяин, — объяснил Урей. — Материя, на которой они висят, сама приклеена к крышке. Но нужен яркий свет Ра, чтобы заметить это.

Я кивнул, главным образом самому себе. — Целитель должен был принести этот ящик на корабль после наступления темноты. Это просто трюк.

— Таковы все трюки, хозяин. Только боги умеют делать чудеса.

— Тем не менее удивительно, что крышка не упала во время погрузки. Ты не знаешь, как он удержал ее?

Новый голос, низкий и навязчивый, сказал: — Ты держишь ответ в руках.

Я повернулся и увидел, что восковая женщина сидит в своем ящике.

— Ты хочешь, чтобы я отдал это тебе? — спросил я. Я, конечно, был напуган, но показал ей крышку. — Я думаю, что это твоя.

— Нет необходимости нести ее мне, Латро. — Она встала. — Я подойду и возьму ее.

И она подошла ко мне, медленно и грациозно, не обращая внимания на слабое покачивание нашего корабля. Даже не знаю, был ли я когда-нибудь так напуган, как тогда, когда ко мне лениво подходила эта прекрасная женщина? Каждый плавный шаг обрушивался на меня сильнее, чем удар смерти.

— Взгляни. — Она перевернула крышку и показала мне изнанку. — Разве у тебя нет таких же ручек на задней поверхности щита?

Я переборол страх и признался, что у меня вообще нет щита.

— Есть мужчины, которые бросают щиты и бегут с поля боя, — сказала восковая женщина. — Но ты не побежал, когда я подошла к тебе.

— И Урей, тоже, — сказал я.

— Да, он не сбежал, но скользнул в какую-то щель. — Она улыбнулась. — Ты уверен, что он твой друг?

— Он мой раб, но, надеюсь, он мне не враг.

— Так знай, что он никому не друг, за исключением своего хозяина.

И тут Урей удивил меня, сказав: — Сейчас мой хозяин — Латро, Сабра. И в нем кровь Осириса.

— Что? Ваш холодный ихор подогрел его? — Восковая женщина рассмеялась, низко и нежно. — Можно мне сесть рядом с тобой, Латро? Здесь полно места.

Я сказал, что она может, и встал. Она села, и я вновь занял свое место. — Ты не из воска, — сказал я.

— Спасибо тебе, добрый Латро.

— Твои груди двигались, пока ты садилась. С восковыми такого не бывает.

— Мой рот движется, когда я говорю. С восковым такое бывает?

Я не знал, что сказать.

— Мы уже встречались, я и ты, хотя ты забыл меня. Я приходила к тебе в гостиницу, чтобы проводить тебя и твою маленькую поющую девушку к моему хозяину.

— Тогда, наверно, вот почему я не боюсь тебя, — сказал я, хотя на самом деле ужасно боялся ее.

— Сабра, твой хозяин приходит сюда, чтобы оживить тебя? — прошептал Урей. — Он умеет ходить невидимым?

— О, иногда, — улыбнулась восковая женщина. — Нет, Змей Осириса, он не умеет. Он рассердится, если узнает, что я встала и говорю с вами.

Узкие глаза Урея сузились еще больше. Он наклонился вперед и, как мне показалось, его шея вытянулась, как у черепахи. — Кто оживлял тебя?

Восковая женщина не обратила внимания на его вопрос. — Латро, сегодня ночью ты ходишь без меча.

— Ночь еще не настала, — сказал я ей, — и на время борьбы я отдал свой меч Мит-сер'у.

— Прошу великого Ра извинить меня, хотя он мне не друг. Я привыкла к ночи. Возможно ты опасаешься, что у меня есть какое-то оружие, спрятанное на мне?

— Можешь сохранить его, если оно есть, — сказал я.

— Благодарю тебя. Поскольку мы друзья я разрешаю тебе обыскать меня. — Ее рука нашла мою; она была теплой, гладкой и мягкой. — Хочешь заглянуть мне под платье?

— Нет, — сказал я. — По моему ты принадлежишь Сахусету. Он сделал мне много хорошего.

— Он рискнул твоей жизнью, лишь бы достичь величия. Хочешь, я расскажу тебе?

— Если ты хочешь.

— Ты говоришь о том, чего не знаешь, — прошептал Урей.

— Нет, знаю! Он сам сказал мне. У всех должен быть кто-то, кому он может похвастаться. — Восковая женщина говорила низким и глухим голосом, но странно далеким и дрожащим. — Я уверена, что твой хозяин хвастается своей поющей девушке. Сахусет хвастается мне, а я — твоему новому хозяину. Кому хвастаешься ты, Змей Сесостриса?

Урей в ответ только прошипел.

— Я не боюсь тебя. Латро не сделает мне ничего плохого, а ты не можешь отравить меня. — Гладкая маленькая рука сжала мою. — Сахусет дал тебе наркотик, Латро. Запиши это в твоем свитке, когда пойдешь писать. Наркотики часто приводят к смерти. Но даже если нет, человек впадает в состояние, близкое к смерти. Дыхание слабеет и замедляется. Ты чувствуешь мое дыхание?

— Ты дышишь? — удивился я.

— Я должна, чтобы говорить. Поцелуй меня, и ты почувствуешь это.

Я покачал головой.

— Я расскажу тебе больше. И ты отошлешь твоего раба, чтобы он не рассказал о нас — кому? Твоей поющей девушке? Она будет благодарна мне за то, что я избавила ее от ночной работы.

Это была неправда, и я знал это.

— Ты и она сидели под деревом на склоне зеленого холма перед храмом. Мой хозяин пришел к вам с деревянными чашами и мехом с вином. Он дал вам чаши и наполнил их. Наркотик был только на дне твоей чаши.

Я молча сидел, обдумывая ее слова.

— Ты не веришь мне.

Я вздрогнул. — Я уже не знаю, во что верить. Я должен подумать.

— Ты еще очень молод, но уже сейчас ты самый сильный человек на корабле, и вдруг ты лег и уснул. И умер? Ни меча, ни стрелы, ни жара, ни даже укуса кобры. Если ты не примешь мое объяснение, как ты объяснишь это?

— Я не могу, — сказал я. — Но даже боги не могут объяснить все. Что ты хочешь?

— Твоей любви, для начала.

— Я не могу тебе ее дать. — Я попытался смягчить свои слова. — Любовь нельзя передать из рук в руки, как камень. Но я у тебя в долгу и постараюсь стать твоим другом, поскольку ты — мой.

— Если ты мой друг, дашь ли ты мне то, что я хочу? В чем я нуждаюсь? То, что я должна иметь?

Я опять испугался и только пожал плечами.

— Кровь Мит-сер'у. Или Нехт-нефрет. Одной из них. Но довольно много, не несколько капель.

Урей негромко зашипел. Я думаю, он хотел предупредить меня, но мне этого не требовалось.

— Нет. — Я постарался, чтобы мой голос прозвучал твердо. — Я не дам тебе ничьей крови, если, конечно, тебе не подойдет кровь животных.

— Латро, я не могу. — Слезы потекли из ее глаз, смочили щеки. — Мне нужна кровь именно таких женщин, как они. Подумай еще раз, пожалуйста.

— Ты говоришь о любви, — сказал я ей. — Я люблю Мит-сер'у. Нехт-нефрет — ее подруга, и мой друг Муслак любит ее.

— Нет, не любит.

— Это ты так говоришь. — Я пожал плечами. — Нет! Я не сделаю этого.

— Я знаю все секреты Сахусета. Я могу сделать тебя великим среди ксу, но только тогда, если ты дашь мне кровь, в которой я нуждаюсь. Никакая Мит-сер'у не в состоянии сделать это.

Я улыбнулся, чтобы спрятать страх. — Значит мое величие начнется с предательства? И эти ксу будут сидеть, как статуи на форуме, и смотреть на меня? Да, наверно они будут.

— Ты сделаешь это? — Она опять сжала мою руку.

Я покачал головой. — Если предательство — цена величия среди ксу, для меня это слишком дорого.

— Тогда отдай мне мою крышу.

Я подобрал крышку и передал ей.

— Латро, я хороший друг, но ужасный враг. Придут дни, и ты узнаешь, что я сказала тебе чистую правду.

— Убей ее, хозяин! — прошептал Урей.

— Прежде всего как я могу убить что-то, что и так не живет? — спросил я. — А если я сожгу ящик, то потоплю корабль.

— Отруби ей голову. Сейчас!

Она улыбнулась ему.

— У меня нет меча, — сказал я Урею, — но даже если бы и был, я бы этого не сделал. Она не моя.

— Но ты однажды будешь моим. — Держа крышку над головой, она медленно и плавно опустилась в свой ящик. Теперь я записываю это, как и другие события, поскольку знаю, что забуду. Иногда хорошо забыть и перестать бояться. Тем не менее может придти время, когда я буду должен знать все, что произошло. И если Урей не расскажет мне о них, это сделает папирус.

13