– Было приятно увидеть вас, алгар, после стольких лет, – Жесказ улыбнулся.

– Мне тоже было несказанно приятно, – ответил комплиментом на комплимент Кенас, а вы разве уже уходите? Я думал, вам интересно будет присутствовать на допросе бывшего наместника.

– Не люблю я, знаете ли, крики, мольбы. Лучше я потом у вас поинтересуюсь о том, что из него удалось вытянуть, – Жесказ открыл дверь и, не оборачиваясь, добавил. – И ещё. Если наместником провозгласят Тиагара, то народ, скорее всего, только обрадуется. Здесь до сих пор помнят его брата. Удачная, знаете ли, будет замена для лживого и жестокого правителя, который был здесь до этого.

– А как сделать его лживым и жестоким?

– А это уже ваша забота, – дверь закрылась.

Кенас повернулся и позвонил в колокольчик. Вышедший из боковой двери солдат вытянулся в ожидании приказа.

– Наместника в комнату для допросов. Вызовите законника, исповедника и мастера пыток, – изумлённый взгляд солдата чуть не вывел его из равновесия, и Кенас повысил голос. – Исполнять!

– Что же происходит в Шаэдаре? Даже закат мира мы не можем встретить, как полагается, – в сердцах он скомкал край плаща, как делал всегда в минуты гнева. – Эдери, клянусь памятью моих предков, ты пожалеешь, что родился на свет!

Пинком открыв дверь, алгар вышел на улицу. Недолго постояв и глотнув свежего воздуха, он немного успокоился. Взглянув на часы, находившиеся на куполе дворца и заметные из любой точки Туреха, быстро прошёл к малозаметной двери, ведущей в полуподвальное помещение.

– Ну что же, наместник, начнём, – сказал он сидящему на неудобном железном стуле человеку, и тот вздрогнул от охватившего его дурного предчувствия.

Час спустя

Свист рассекаемого воздуха и звучные, хлёсткие удары, раздававшиеся, когда кнут достигал человеческой кожи, не тревожили Эдери. Только непрекращающаяся нечеловеческая боль, усиливающаяся с каждым ударом, не давала покоя. Он уже несколько раз терял сознание, но его окатывали ледяной водой, и все начиналось заново. Происходящее никак не вязалось с бывшим положением наместника, считавшего, что так будет продолжаться вечно, и до сих пор не желавшего верить в его реальность. Но самым страшным была для него не эта боль, а страх смерти. Ему не задавали никаких вопросов. Как только вошёл алгар Кенас, он произнёс только одно слово: «кнут». И от слов этих повеяло могильным холодом, и так показалось не только Эдери, но и остальным. Мастер пыток, боясь алгара больше, чем низложенного наместника, с усердием взялся за дело.

– Пожалуйста! Я вас умоляю, хватит! – окровавленный человек, который, казалось, уже потерял всякий человеческий облик, забился в угол комнаты и умолял своих мучителей прекратить пытку. Но кнут, неумолимо, раз за разом опускался, вызывая новые приступы боли. Наконец, повязка, наложенная Жесказом на его раненную ногу, слетела, когда туда пришёлся очередной удар. В голове что-то взорвалось, и он снова потерял сознание.

– Очнулся. Продолжать? – лёжа в центре огромной лужи, где вода была перемешана с его собственной кровью, Эдери пошевелился, инстинктивно пытаясь защититься от возможного удара. Он молился, чтобы алгар не решил продолжать и, наверное, боги, к которым были обращены эти молчаливые молитвы, сжалились.

– Встать! – Эдери не сразу понял, что эти слова обращены к нему, но сильнейший удар от которого затрещали ребра, не оставил в этом никаких сомнений. Опираясь на израненные руки, с которых клочьями свисала кожа, он попытался встать, но они не держали его, и Эдери со стоном повалился обратно в лужу.

– Мне кажется, что это презренное создание просит нашей помощи, – Кенас, как понял Эдери, не испытывал к нему ни капли сострадания. – Встать, я сказал!

Новый удар, пришедшийся на этот раз в голову, опять отправил его в забытьё. Очнулся Эдери уже сидящим на том же неудобном железном стуле, где застал его Кенас, когда входил в пыточную. Вместо повязки, сделанной «серебряным», на его ране было кое-как замотано грязное тряпье в пятнах крови.

Замутнённым взглядом он обвёл стоящих по бокам людей. Слуга Закона, или попросту законник Дахир, первое лицо закона в этом городе, его бывший заместитель в этой области.

Мастер пыток – мускулистый молодой мужчина с каплями пота на бронзовой коже, свидетельствующей о том, что его предки – коренные жители юга Ахерона. Он не мог рассмотреть черты лица – по обычаю его скрывала маска с прорезями для глаз. Увидев черные, пылающие ненавистью глаза, Эдери понял, что и от этого человека сострадания не дождаться.

Двое подручных мастера; если мастер когда-нибудь решит, что они постигли все, чему он учил их, то они сами станут мастерами. В их глазах наместник видел лишь усердие. Его это совсем не разочаровало, что ещё можно ждать от людей, которых с малолетства учат хорошо только одному – умению причинять боль своему ближнему и как можно дольше продлевать его страдания.

Исповедник. Человек с редчайшим даром. Попробуешь соврать в его присутствии, и он сразу же это заметит. Они очень тонко чувствуют ложь.

– Ты что высматриваешь, падаль? – удар в зубы протянувшегося через стол кулака алгара заставил Эдери посмотреть прямо перед собой. Он боялся возразить что-то рассвирепевшему Кенасу и поэтому молча сносил удары, следовавшие один за другим, пока в очередной раз не потерял сознание. Когда он открыл глаза, то не делал попыток смотреть по сторонам, а опустил голову и уставился на воображаемую точку на стоявшем перед ним столе.

– Смотреть на меня, тварь! – очередной удар он воспринял уже как что-то само собой разумеющееся. Боли уже не было. Его измученное тело реагировало уже далеко не так болезненно, как вначале, но, тем не менее, Эдери поднял голову и посмотрел прямо в лицо алгара.

– Говори, падаль! И если я услышу хоть одно слово лжи из твоих поганых уст, или мне покажется, что я его услышал… Я прикажу опустить твои руки и ноги в чан с кипящим маслом. И поверь мне, я буду наслаждаться медленной и мучительной смертью такой твари, как ты! – Кенас говорил, а Эдери казалось, что с ним разговаривает сама смерть.

– Что говорить? – прошептал разбитыми губами бывший наместник.

– Это ты у меня спрашиваешь? – Кенас прищурил левый глаз и, словно прицелившись, со всей силы приложился невесть откуда взявшимся железным бруском к ключице Эдери.

Наместник исторг нечеловеческой силы вопль и, скорчившись на стуле, схватился за левую ключицу правой рукой. Ужас, охвативший его, когда он почувствовал торчащую в сторону кость, унёс последние крохи воли к сопротивлению.

– А-а-а!!! Я все скажу! Пожалуйста! – в глазах алгара он был таким жалким, что тот презрительно скривился.

– Остановите ему кровь, – безжалостные руки подручных мастера пыток заставили его показать рану. Один из них скривился, сделав какой-то незаметный знак своему напарнику. Он ударом в затылок лишил Эдери сознания. Когда он очнулся, то увидел, что ключица туго перемотана, и из-под края повязки виднеются листья мехаса – целебного растения известного своими болеутоляющими и обеззараживающими свойствами. Мехас ещё называли «солдатский врач», и он являлся неотъемлемой частью поклажи любого армейского врача. Такая трогательная, на фоне произошедшего с ним за последний час, сцена вызвала у Эдери слезы, и он начал рассказ.

– Четыре года назад я встретил женщину. Это была любовь с первого взгляда. Я ничего не мог с собой поделать. Я выследил её, узнал место, где она живёт. Я слал ей цветы, писал стихи. В общем, делал много различных глупостей. И когда, наконец, она ответила мне взаимностью, я почувствовал себя самым счастливым человеком. Я окунулся в этот омут подобно мальчишке в период его первой влюблённости.

Естественно, все это делалось втайне от моей жены, детей. Я был чрезвычайно осмотрителен и осторожен. О моей новой страсти никто не знал. Естественно, что я делал ей дорогие подарки, даже купил дом, и вскоре мне пришлось занимать деньги. Жена узнала об исчезновении наших сбережений и устроила мне скандал. Я нёс какую-то чушь, а сам думал о том, где взять ещё денег. Втайне я заложил дом и на вырученные деньги преподнёс ей поистине дорогой подарок. Я купил ей траэти. Я до сих пор не понимаю её страсти к этим ящерам. Это боевое животное, и одно дело, если им интересуется солдат, любит и ухаживает за ним, и другое дело, когда такой интерес проявляет женщина. А затем, по её личной просьбе, я нанял людей, которые украли на него комплект доспехов из запасников нашего гарнизона.