Однако стоит внимательно присмотреться к левой половинке (и постараться на время забыть о «финале» этой загадочной истории), как быстро обнаружишь, что и здесь не все так безмятежно и радостно. И в этом внешне беззаботном пейзаже разлиты подспудные грусть и тревога, ускользнувшие от беглого взгляда. Откуда же проистекает это беспокойство, щемящее чувство утраты, прощания, обреченности? Что их вызвало, что послужило катализатором столь резкой смены настроения?

Оказывается, всего одна деталь: сам улетающий корабль. Не тупая, агрессивная и самодовольная технологическая громада, способная восхитить лишь любителей всякого рода космического «железа», а изящное и кажущееся беззащитным нечто — воздушное, округлое и мягкое, почти эфемерное. И до боли напоминающее взлетающего журавля! Художник не забыл пририсовать детали, в которых только слепой не разглядит оттянутых назад «лапок»… Один удачно найденный образ мгновенно развертывает в сознании целый веер ассоциаций: тут и осень, и пронзительная, известная каждому песня о журавлиной стае…

Как много может сказать одна деталь. Если она живая…

КОНКУРС БАНК ИДЕЙ

Первое же письмо, которое пришло на очередной тур «Банка идей», приятно удивило редакцию — в одном из перечисленных вариантов наш читатель сразу же попал в точку! Мы решили было, что сейчас отгадки обрушатся на нас одна за другой, и вся работа — премировать тех, кто успел ответить раньше.

Но не тут-то было!

Версии, предложенные читателями, были весьма интересными — глобальными, философскими, метафизическими… Но угадать сюжетный ход американского фантаста оказалось по силам далеко не всем. Не можем не отметить также и тот факт, что из среды многочисленных участников конкурса выделился некий довольно стабильный «актив». Характерно, что постоянных участников, как нам показалось, больше интересует не возможность отгадки, а сам процесс решения интеллектуальной задачи.

К чести наших читателей надо сказать, что их рассуждения были во многих случаях на порядок глубже, интереснее и, скажем так, заковыристее, чем версия, предложенная самим автором. Конкурсанты легко и свободно демонстрируют то, что никак не дается участникам другого нашего конкурса — «Альтернативная реальность». Эх, «если бы губы Никанора Ивановича да приставить к носу Ивана Кузьмича…»

Но пора подводить итоги.

Как вы помните, изначальные условия были таковы:

Главный герой, провинциальный аптекарь, живущий в тихом городке, после внезапной болезни, похожей на грипп, начинает испытывать приступы непонятной рассеянности. Из поля зрения выпадают самые обычные вещи: может, например, «исчезнуть» очешница, которая, как всегда, лежит на журнальном столике, или портсигар, привычно уместившийся на камине. Предметы на месте, но персонаж их просто не видит, созывая всю семью на поиски. Желая помочь отцу, сын накрывает «пропадающие» вещи листками бумаги с надписью, что находится под ними, и аптекарь обнаруживает некую последовательность…

Продолжая «расследование», герой находит забытые семейные реликвии: кусок янтаря с мелкими вкраплениями, статуэтку древней богини, альбом с фотографиями… Пытаясь привести в надлежащий вид один из этих предметов, герой совершает неожиданное открытие…

Вопросы были поставлены так:

Чем вызваны странные события в жизни героя и какое неожиданное открытие он совершил?

В среднем наши конкурсанты отработали по пять-шесть версий. Абсолютный рекорд поставил читатель из Саратова, приславший 28 вариантов ответа (но до отгадки так и не добрался). Классифицируя версии, мы столкнулись с тем, что ход мыслей наших читателей, как правило, не зависел от того, какой предмет они считали ключевым — статуэтку, янтарь, альбом… Поэтому мы отдали предпочтение концепциям.

1 вариант

Эту группу ответов мы объединили условным названием НЕИЗВЕСТНЫЕ ЗАКОНЫ МИРОЗДАНИЯ. Вот, например, читатель Е. Полтавский из Хабаровска уверен: «Природа вырабатывает свое средство, разрушающее упорядоченность и застой». Речь идет не об энтропии, а как раз наоборот: «Причем начинает бороться своими методами — заставляет личность, погрязшую в покое, нарушить свое привычное «эго» путем обеспокоенности и неудовлетворенности».

Постоянная участница конкурса Ю. Смирнова из Уфы полагает, что «в мире возникают неизвестные элементарные частицы, обладающие странным свойством: если у человека перед глазами появляется «экран» из этих частиц, то он перестает видеть находящиеся перед ним предметы». В другом варианте она выдвигает гипотезу о том, что во всем виновато «некое загадочное поле, которое воздействует на материальные предметы в зависимости от их химического состава». В. Зайцев и С. Режабек из Ростова-на-Дону искусно обыграли базовые положения солипсизма и обосновали «существование некоего доселе не открытого свойства (а точнее — параметра) окружающих нас предметов и существ… Мы назовем этот параметр индексом востребованности». (Надо отметить, что наши ростовские активисты составили к тому же весьма любопытный прогноз относительно возможных вариантов, на которые польстятся другие участники конкурса.) В. Оганян из Волгограда уверен, что «появился новый принцип мироздания, искажающий устойчивое состояние материи», в результате чего многие предметы утрачивают свои качества, а в итоге все вполне способно завершиться распадом самой Вселенной. З. Нагатина из Самары уверена, что Вселенная перестала расширяться, теперь начинается этап сжатия, сопровождаемый нарушением причинно-следственных связей.

2 вариант

Немалое количество ответов сводится к категории, которую можно обозначить как ПАРАЛЛЕЛЬНЫЕ МИРЫ. Читатель А. Данькин из Выборга предположил, что «сознание аптекаря после болезни, вероятно, большей частью сместилось и слилось с сознанием другого «Я» в параллельной вселенной». Наш активист И. Пинк из Тулы перечислил множество вариантов, практически перекрыв весь их диапазон (кроме, увы, правильного), но первым номером поставил все же версию о том, что аптекарь «после болезни попал в параллельный мир. При переходе он приобрел свойство не видеть те предметы, которых или нет в его мире, или они имеют другой вид». С. Кавалов из Таганрога считает, что началось взаимопроникновение параллельных миров, а Е. Сенько из Киева, наоборот, — что наш мир распадается на множество подобных и не очень…

3 вариант

В эту группу мы объединили тех, кто причины происходящего видит в ХРОНОКЛАЗМЕ. Иными словами, нарушен ход времени. Так, например, полагают В. Мельник из Борисова (Белоруссия), А. Некрасов из Москвы, А. Сар-кисов из Саратова и некоторые другие участники конкурса. Д. Серков из Донецка (Украина) ввел даже понятие «хронологической полосы». Он утверждает, что это «столб, соединяющий время, исходящий из центра Земли и идущий из глубины веков». Еще одна версия Серкова относительно предрасположенности прибалтов к замедлению времени нам тоже показалась остроумной, но не очень убедительной. Н. Сурков из Калуги напомнил идею Стругацких о контрамотах, полагая, что аптекарь, идущий по времени «навстречу», пытается наладить контакт со своим темпоральным двойником.

4 вариант

ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ — так назовем категорию, мимо которой мало кто прошел из участников, приславших более одной версии. Варианты с компьютерным моделированием перебираются с большим знанием дела. Наш постоянный участник И. Кигин из Саратова сформулировал ее так: «Фирма «Microson» опять пустила в продажу глючную программу по виртуализации. Один из «чайников» на этом и погорел!.. Только вошел в образ аптекаря из маленького городка, а уже собственного портсигара не видит. А курить-то охота! Ну, сначала сынок помогал. А уж когда себя на старых фотках видеть перестал, то пришлось «грузиться» заново». Любопытно, что за несколько месяцев до того, как у нас появились пиратские копии «Матрицы» и «Тринадцатого этажа», Е. Гончаров из Санкт-Петербурга выдвинул версию о глобальной виртуализации Земли неким суперкомпьютером, который не то сам себя создал, не то подброшен инопланетным разумом. Впрочем, инопланетная тема присутствует в следующем варианте, который мы назвали…