— Прикид? — Смерть строго взглянул на меня. — Ну что за выражения, дорогая, мы идем на прием к Королю, поэтому постарайся разговаривать на литературном языке.

— Ладно, ладно, только не ругайся, — хмыкнула я. — Будьте спокойны, Ваше Высочество, не подведу. Тем более в последний день!

Смерть закатил глаза и дал знак своему камердинеру, стоящему поодаль с плащом в руках. Я застегнула ремешки противогаза и набросила на волосы капюшон. Через минуту мы мчались по городу в белоснежной автокарете.

Церемониальный зал был огромен и поражал своим убранством. По периметру стояли кресла для участников церемонии, а в самом центре располагался огромный белый стол. В зале не было ничего, что напоминало бы о ржаво-коричневых цветах мира, лежащего за пределами Королевского дворца. Белое и серебристое придавало ощущение воздушности, свежести и… Нового года. Только елки не хватало, благо я вполне подходила на роль Снегурочки. Правда, Смерть сложно было назвать Дедом Морозом, но на Леля он вполне тянул. Я тихонько рассмеялась своему сравнению и, прикрывшись веером, начала разглядывать публику.

Короля и Королевской Подруги еще не было, Приемный зал заполнила избранная знать. Людьми здесь, правда, были только лишь женщины, или выглядевшими людьми, поправила себя я, а вот мужской пол был представлен исключительно «чужими» и их модификациями. И все, все поголовно одеты в светлые тона — бледные оттенки розового, бежевого, желтого, зеленого. Интересно… нужно будет как-нибудь потом расспросить об этой церемонии мужа.

Двери широко распахнулись, ударил гонг, и в зал быстрой походкой вошел Король. Следом за ним, отставая на шаг, плыла Королевская Подруга. Монаршая чета была в черном. И это темное пятно ударило меня по глазам, заставляя все внутри содрогнуться, — так они диссонировали с окружающей сияющей белизной.

Все поднялись с мест, приветствуя правителей, и больше не сели. Церемониймейстер вышел в центр зала, к столу, и произнес вступительное слово. Странно, но я ничего не поняла. Я повернулась к Смерти, чтобы спросить, о чем речь, но тот уже направлялся к Королю, и Король сделал шаг навстречу Смерти. Они шли навстречу друг другу — белое пятно света — мой муж, Всадник Апокалипсиса Смерть, и черное пятно в пламенном ореоле — Король мира на самом краю мироздания. Еще одно несоответствие: Темный принц представлял Свет, а Король мира, который будет разрушен, — Тьму.

Началась церемония. И я первый раз услышала голос Короля. Глубокий, чистый, нечеловеческий. Он говорил тихо, но каждое его слово отдавалось у меня в голове, а потом падало вниз, будто летящий с обрыва камень. Смерть ответил на своем родном языке, и это было похоже на успокаивающий шум прибоя. Я вообще любила слушать, когда мой принц разговаривал на эльфийском, а теперь слова древнего наречия стали лекарством для моего человеческого слуха и ощущений. Король и Принц пожали друг другу руки. Церемониймейстер ударил в ладоши и объявил теперь уже на понятном мне языке о заключении Договора.

Я повернула голову и опешила, неожиданно столкнувшись с полным ненависти взглядом Королевской Подруги. Господи, что опять такое? Блондинка со стуком закрыла веер и, злорадно усмехнувшись, перевела взгляд на Смерть. Я чуть не закашлялась, так сразу изменилось лицо блондинки, — оно буквально засияло с трудом сдерживаемым восхищением. Мне показалось, что я что-то упустила, что-то очень важное. На душе вдруг стало очень тревожно, и я до побелевших костяшек сжала веер.

Король и Принц встали по разные стороны стола. Теперь они будут ставить подписи? Но я не видела никаких документов.

— И в подтверждение Договора о Передаче нашего мира представителю Мирового Баланса, да произойдет обмен! — возвестил торжественным голосом Церемониймейстер.

«Подойди ко мне», — неожиданно раздался у меня в голове голос мужа.

Хорошо, что мы можем общаться телепатически, подумала я, идя к Смерти, так я ни за что не попаду впросак и не сделаю что-нибудь неподобающее. Я улыбнулась мужу. Принц посмотрел мне в глаза, а затем произнес вслух:

— Передаю тебе, Король, в знак нашего расположения и для скрепления Договора свою супругу, Принцессу Элви. Принимаешь ли ты мой дар, воспользуешься ли им, и мы будем считать Передачу произведенной?

— Да, — раздался твердый голос Короля.

Я ничего не понимала. Что значит «Передаю тебе свою супругу»?

— Передаю тебе, Принц, в знак нашего расположения и для скрепления Договора свою Королевскую Подругу. Принимаешь ли ты мой дар, воспользуешься ли им, и мы будем считать Передачу произведенной? — повторил тем временем почти слово в слово фразу Смерти Король.

— Да, — ответил мой муж.

— Да свершится передача, — откликнулся Церемониймейстер.

Смерть взял меня за руку и повел вперед, обходя стол. Остановились мы рядом с Королем. Вблизи него меня обдало жаром, и я невольно отшатнулась к мужу.

«Ты мне доверяешь, родная?» — спросил меня Всадник Апокалипсиса Смерть.

Я посмотрела ему в глаза и кивнула.

«Я хочу, чтобы ты знала и ни на секунду об этом не забывала: я никогда не сделаю так, чтобы тебе было плохо. Что бы ни случилось. Понимаешь меня?»

Я опять кивнула.

«Верь мне, Элви, все будет хорошо».

С этими словами Принц взглянул мне за спину — туда, где стоял Король, и, отпустив мою руку, легонько толкнул меня к монарху.

Я смотрела, как Смерть уходит от меня. Как Королевская Подруга срывается с места и буквально бежит следом за ним. Они остановились друг против друга по другую сторону стола, напротив меня. Темный принц на мгновение повернул голову.

«Верь мне», — повторил он и отвернулся.

Я почувствовала, как из моей прически вытаскивают шпильки, одну за другой. Волосы упали мне на плечи, и на меня внезапно горным потоком нахлынул весь ужас происходящего. Ясное понимание того, что меня только что предали, притом предал тот, от кого я меньше всего этого ожидала, ударило меня под дых. Лишило сил и дыхания. Я зажмурилась и замотала головой. Пошатнулась. Меня удержала сильная рука того, кто стоял позади меня.

— Нет, — прошептала я, затем повторила громче: — Нет!

Снизу поднималась слепая, разрушительная ярость, и она придала мне сил.

Я сбросила с плеч руки Короля, развернулась к нему и, упершись в его грудь руками, оттолкнула.

— Никогда, мерзкое чудовище. Никогда! Лучше я умру!

— Мертвая принцесса — тоже принцесса, — усмехнулся Король, развернул меня к себе спиной и одним движением разорвал на мне платье. Тонкая ткань поддалась с жалобным треском.

— Пусти меня! — закричала я.

Король стоял позади меня. Его сильное тело на секунду прижалось ко мне, и он медленно потянул вверх длинные юбки, завернул их мне на голову и провел руками по моим затянутым в кружевные панталоны бедрам. Я дернулась и попыталась лягнуть наглеца, но он стоял слишком близко, прижимая меня к столу.

Я тяжело дышала. Ярость уходила, уступая место удушливому страху. Кем на самом деле был Король? Я так и не увидела его лица, не смогла четко разглядеть фигуру, но от него исходили сила и жар. Он управлял расой чудовищ, и сам был самым страшным чудовищем из всех.

— Боишься, принцесса? Это хорошо. Страх возбуждает таких, как я, — произнес Король, и я почувствовала, как что-то твердое, словно сталь, ткнулось между моих сжатых бедер. Горячая рука коснулась тела в прорези моих панталон. — Раздвинь ножки, принцесса, раздвинь, и дай мне войти.

«Колечко! — вдруг вспомнила я. — Господи, благослови Белета!» Как ни странно это звучало, но я готова была молиться за демона, ведь именно благодаря ему я носила колечко, которое уже однажды меня спасло. Я злорадно улыбнулась. Пусть попробует, пусть, и тут же он сам отправится в тартарары, а проклятый мир полетит следом, потому что сорвется этот гребаный Договор.

Кружева нижней юбки сползли назад, открывая мне обзор, и тут я увидела, что прямо передо мной, на коленях, у ног моего мужа, стоит Королевская Подруга. Она буквально сдирала с себя остатки платья, взгляд ее был полон обожания и благоговения. Смерть смотрел на свою жертву и медленно расстегивал штаны. Острый клинок вонзился в мое сердце. Я задохнулась от боли и отчаяния. Темный принц протянул руку блондинке, и та припала к ней губами, затем подползла на коленях ближе и втянула в рот возбужденный член Смерти. Мой муж откинул назад голову. Черные кудри шевельнулись, словно от порыва ветра, и он прикрыл глаза. Я услышала стон. Чертова дрянь стонала, лаская Смерть, и это стало для меня последней каплей.