- Интересно, когда уже эта жара спадёт? - проворчала она, очередной раз кувыркнувшись через голову.

  Шимон, прищурившись, посмотрел на солнце, которое усердно пекло и словно пыхтело от напряжения. Оно уже немного склонилось к горизонту. Закатываться и уступать место холодной луне оно не торопилось.

  - Часа через три начнёт смеркаться, наверное, - предположил юный вампир.

  Действительно, через три часа солнце соизволило укатиться за линию горизонта, выпихивая оттуда свою соседку, луну. Та была похожа на светлячка. Сегодня было полнолуние, что очень обрадовало вампиров. Вопреки распространённому мнению о том, что каждое полнолуние у вампира больше силы, чем обычно, они не зависели от луны. Просто вампирам очень нравилось любоваться небесной соседкой,такой загадочной и такой красивой. И сейчас летать было намного легче. Илара, к своему удивлению, продержалась ещё два часа и только потом в изнеможении спустилась вниз. Как выяснилось, Галай уже посапывал на траве, на его спину облокотился Хидари и тоже тихо спал, иногда подрыгивая ногами и тихо вскрикивая. Раджар сидел и со своим обычным невозмутимым видом поедал неизвестный светящийся плод, похожий на светлячка-переростка.

  - А вы задержались, - тихо сказал он, когда вампиры подошли, - вы молодцы, долго летали. Берите, - юноша указал на горку светящихся плодов, которые лежали около него.

  - Что это? - с любопытством спросил Шимон, ощупывая круглый мягкий плод, напоминавший персик.

   - Местное лакомство, - ответил Раджар, откусывая от своего плода сразу половину, - они называются кеке.

  Шимон попробовал. По телу пробежала сладкая дрожь, настолько вкусным был этот кеке. Он был сладким, немного кисловатым и ещё каким-то таким, что описать его вкус полностью было невозможно. Илара тоже оценила этот плод, засунув его за щёку. Ей достался кеке поменьше, девушка сама такой выбрала.

  - Теперь вы можете отдохнуть, - улыбнулся Раджар, устраиваясь поудобнее. Вампиры последовали его примеру и вскоре на поляне заснуло всё. И только Раджар посматривал из стороны в сторону и что-то неслышно шептал, то посматривая на руку, то протягивая её к горизонту...

Глава 26. Затишье перед бурей.

  Так прошёл год. Илара и Шимон ежедневно летали до упаду, бегали по лесу, иногда дрались с Раджаром, когда тот до этого снисходил; Галай уже намного лучше уворачивался от ударов, чем год назад: Хидари практически невозможно было найти и клон мог искать его целый день и так и не отыскать, что очень радовало самого Раджара и обнадёживало Хидари. Надо сказать, что коротышка, вначале шугавшийся вампиров, уже через год считал их чуть ли не лучшими друзьями. Он понял, что вампиры не такие уж и кровожадные, по крайней мере, большинство из них. А вампиры, в свою очередь, привязались к этому забавному коротышке. Особенно Илара, которая очень любила сидеть рядом с Хидари и о чём-нибудь разговаривать. С Галаем у них тоже наладились отношения. Великан часто говорил, что будет их защищать от напастей и не даст никому в обиду. И даже Раджар, холодный, вечно невозмутимый Раджар, немного оттаял. Он стал более открытым и весёлым. Он опасался привязаться к этой весёлой, наивной компании, но Раджар уже считал их своей семьёй, хоть и не признавался в этом даже себе.

  Солнце радостно осветило землю. Раджар поднялся с ещё сырой травы, настороженно оглядываясь вокруг. За весь год он не видел ни одного шпиона. Раджар подозревал, что это затишье перед бурей, но старался не зацикливаться на этом.

  Илара потянулась и привстала. Хоть у них неподалёку и был дом, вся компания зачастую ночевала здесь. Раджар говорил, что это укрепляет тело и не даёт расслабляться.

  Раджар дождался, пока протрёт глаза Хидари, пока прозевается Галай, и начал: - Сегодня тренировка будет необычной, - загадочно сказал он, - мы переходим на последний этап. Не знаю, сколько он будет длиться, возможно, год, возможно и больше...

  - М-м-м, что за тренировка такая? - поинтересовался Галай, хрустнув затёкшей шеей.

  Раджар, улыбнувшись, обвёл их таким взглядом, что все сразу проснулись. Они чувствовали, что назревает нечто очень интересное.

  - Сегодня вы не будете расходиться, - продолжил юноша, - вы все нападёте на меня и попытаетесь увернуться от нитей. Ну, за исключением Хидари, пожалуй. Тебе это не нужно. Тебе главное оставаться незамеченным.

  - Почему это? - вдруг возмутился Хидари, - я тоже хочу! Я что, исключение какое?

  - О-о, что я слышу, - с насмешкой откликнулся Шимон, - крошка Хидари тоже решил поучаствовать в таком опасном деле?

  - Я больше не тот трус, которым был год назад, - гордо выпятил грудь он.

  - Правильно, - обняла его Илара. Хидари сразу обмяк. Он всегда так реагировал на её прикосновения.

  - Что ж, хорошо, я не буду этому препятствовать, - легко согласился Раджар, - у каждого есть право на выбор. Я рад, что ты так изменился, Хидари. Честно говоря, я на это рассчитывал....В общем, быстро перекусите чем-нибудь и начинаем.

  - Ага, - Шимон взлетел ввысь, - я сейчас принесу что-нибудь! - завопил он сверху. Внизу ему помахали руками Илара и Хидари, чьей рукой управляла девушка, перехватив у запястья и потряхивая. А он и не возражал. Хидари уже привык, что Иларе нравится что-нибудь с ним эдакое делать.

   - Жду с нетерпением, - тихо сказал Раджар, слегка улыбнувшись. Он действительно хотел посмотреть, как ребята справятся с новым заданием.

   Шимон вскоре прилетел, держа в руках целую горку кеке. Днём их свечения видно не было и они казались молочно-белыми. Все взяли себе по несколько штучек. Около минуты все молча наслаждались вкусом этих удивительных плодов. Вампиры неторопливо откусывали по кусочку, Галай же, наоборот, закидывал в рот по два-три кеке за раз.

   - Ну что, начинаем? - спросил Шимон, вставая.

  - Да, - ответил Раджар, - вы разойдитесь подальше, чтобы хотя бы увернуться можно было.

  Его послушались и разошлись в разные стороны, образовав большой круг, в центре которого стоял сам Раджар. Он опустил голову и даже не смотрел на них.

   - И? - нетерпеливо спросил Шимон, - а кто первым нападает-то?

  Раджар резко поднял голову. Из его тела с шипением вырвался добрый десяток нитей. Они кинулись на противников с такой скоростью, что никто не успел уйти. Шимона откинуло тут же, Илару подкинуло наверх, Хидари потянуло за ногу, Галая всего опутало и оцарапало кожу.

  - Э?! - Шимон шокированно смотрел на обвившиеся вокруг тела нити.

   - И всё, - спокойно сказал Раджар, - считайте вас убили, - он втянул нити в себя.

  - Ничего себе, - выдохнул Галай, - я даже понять ничего не успел!

  - Вот об этом я и говорил, - продолжил Раджар, около которого вились тёмные нити, - увернуться от них с первого же раза невозможно. Вы все стали сильнее, чем были, но этого, как видите, недостаточно, чтобы избежать контакта с моим оружием.

  - М-да...зря мы расслабились, - заметил Шимон.

  - Абсолютно согласен, - кивнул юноша, - продолжим?

  И снова в них полетели нити, напоминающие своим шипением бешеных кобр. Теперь все были внимательнее и собраннее. Но даже так увернуться получилось только у Хидари, и то не до конца. Но его это не огорчило. Коротышка радостно воскликнул что-то и подпрыгнул.

  - Ха-ха-ха, вы только посмотрите, - фыркнул Раджар, - а ведь он тренировался на скрытность. Ребят, вам не стыдно? Он, конечно, от природы такой ловкий, но всё же...

  - Всё, буду тренироваться до упаду! - заявил Шимон, - Раджар, давай!

  - Не спеши ты так, - усмехнулся тот, - соберись вначале.

   Шимон постоял, подумал, как можно избежать нитей и кивнул, готов, мол. В него понеслись две нити. Он проскользнул между ними. На лице вампира появилась радостная улыбка.

  - Неплохо, - прокомментрировал Раджар, - но недостаточно.

  "О чём это он?" - успел подумать Шимон прежде, чем эти самые нити развернулись в обратную сторону и воткнулись в спину. Вампир впервые почувствовал, что это такое, когда такие штуки втыкаются в спину. Пусть они только оцарапали кожу, но это было больно. Теперь Шимон даже немного пожалел Зуаргу. Тому явно год назад досталось намного больше...