Партии 1920–1930-х гг. располагали уже некоторой организационной структурой. Во главе партии стоял председатель, которого выбирал на 7 лет старейший член самой партии. Кроме этого были управляющий, исполнительный комитет, секретари, выбиравшиеся таким же образом на 1 год. Партии стали формировать комитеты в префектурах и тем самым связывали свою деятельность уже не только с общегосударственными, но и местными выборами.
Развитие рабочего, социалистического движения в 1920-е гг., особенно под влиянием революции в Китае, привело к возникновению целого ряда демократических и социалистических объединений. В 1922 г., во многом благодаря инициативе Коминтерна, сформировалась Коммунистическая партия Японии марксистского направления, вскоре однако самораспустившаяся (1924) под давлением правительственных репрессий. К концу 1926 г. существовали еще три легальные партии, представлявшие главным образом интересы трудящихся и социал-демократические программы. Наиболее крупной и влиятельной из них была Номин Родото (Рабоче-крестьянский союз), главной опорой которой стало профсоюзное движение. Деятельность левых партий, была значительно затруднена правительственной политикой и запретительным законодательством. Особым Законом о сохранении общественного мира (1925) под угрозой значительных сроков тюремного заключения было запрещено организовывать движения и общества, ставившие своей целью изменение конституции, ликвидацию частной собственности; налагались запреты даже на вообще обсуждение таких целей. Императорский указ 1928 г. усилил наказание за такие антиконституционные действия — до смертной казни. Под предлогом охраны общественного мира деятельность большинства левых партий в последующие годы была запрещена, наиболее крупная — родото — распущена. Десятки тысяч бывших членов этих партий подверглись репрессиям на основании чрезвычайного законодательства. Антидемократический курс в особенности усилился с возобладанием в правительственных верхах группировки премьера Танаки (с 1927 г.). Деятельность государства была подчинена новой доктрине «активного противодействия США» в Азии и на Тихом океане. Япония повела политику на расширение своей колониальной империи.
Японская колониальная империя начала складываться еще в конце XIX в. Наиболее крупными ее частями были о-в Формоза (Тайвань) с 1895 г., Южный Сахалин (после 1905 г.) и Корея, полностью потерявшая самостоятельность с 1910 г. Колониальными владениями управляли японские генерал-губернаторы, назначавшиеся премьер-министром. Губернатору практически принадлежала вся полнота власти в его владениях. Рядом с ним существовали, как правило, центральные административные советы (в Корее — из 70 членов, назначаемых премьером по представлению губернатора), однако значение советов было невелико.
В 1931 г. Япония оккупировала Северо-восточный Китай, где под ее патронатом было образовано политически несамостоятельное государство Манчжоу-Го. Завоевательная политика была распространена на другие тихоокеанские государства. С 1937 г. началась открытая агрессия Японии в Китае, в итоге втянувшая страну во Вторую мировую войну.
Милитаризация политической системы
В политических условиях нарастания военной активности государства, репрессий в отношении демократического движения закономерно стали оформляться общественные движения, целью которых было дальнейшее усиление имперской политики, переход к военно-диктаторским методам осуществления власти. Такие движения охватили даже мелкобуржуазные слои, в которых распространило влияние Общество имперского пути — Дзиммукай (1932 г.). Общество провозгласило поддержку имперской политики для продвижения с ее помощью страны к новому, «народному государству», в котором бы императорская власть и армия заняли более достойное их роли в истории место.
Особую роль в распространении милитаристских идей и перенесении их в реальную политику сыграло Общество «молодых офицеров». Под его влиянием в стране произошли попытки военных переворотов в 1932 и 1936 гг., которые были быстро подавлены, но которые в том числе привели к полному разрыву парламентской и правительственной деятельности. С 1932 г. в Японии формировались т. н. «надпартийные» кабинеты. Возглавляли их военные, а члены партий минсейто и сейюкай (входившие в правительство) практически были лишены какого-либо веса.
Правительство премьера Каноэ, пришедшее к власти благодаря влиянию двора и военных в июле 1940 г., в условиях вовлечения страны в войну на Тихом океане инициировало практическое установление в государстве военно-полицейского режима. Основами этого режима должны были стать провозглашенные «новая политическая структура» и «новая экономическая структура». На деле формирование этих «структур» означало деформации конституционного строя и ликвидацию основ парламентаризма.
«Новая политическая структура» означала организационное подчинение правительству политических и общественных движений в стране. Были распущены основные правительственные партии — минсейто и сейюкай, деятельность других существенно сократилась. Приостановлена работа основных общественных организаций, в т. ч. Японской федерации труда (Содомэй). На место всех партий и общественных организаций указом создавалась «Ассоциация помощи трону» (1940). Ассоциация состояла на полном государственном обеспечении, возглавлял ее премьер-министр, идейные основы деятельности определялись императорским двором и Генеральным штабом. Большинство чиновников и сановников из само распустившихся партий вошли в Ассоциацию. В префектурах, городах и уездах были образованы местные отделения Ассоциации, во главе которых стояли чиновники, назначенные премьером. Низовой ячейкой Ассоциации была сделана соседская община. Каждые 30–40 общин дополнительно соединились в объединение улицы, поселка и т. д. За такими объединениями и комитетами было признано право саморегулирования снабжения населения, обеспечения продовольствием, контроля за соблюдением карточной системы. Члены низовых объединений кроме всего были опутаны взаимными полицейским контролем и слежкой.
«Новая экономическая структура» в такой же степени отражала стремление к государственному тоталитаризму. На протяжении 1930-х гг. в Японии были приняты несколько законов, установивших повышенную (применительно к условиям капиталистической экономики) степень государственного регулирования хозяйства. Закон о картелях (1931) предусматривал обязательное квотирование производства и распределение этих квот между фирмами при посредничестве государственной администрации. На основании Закона о государственном тресте (1933) производство чугуна и стали в стране вообще было объявлено государственной монополией, вторично переданной в руки крупнейших финансово-экономических домов, связанных со старыми сословно-правительственными кланами (дзайбацу). Законами о стимулировании хозяйства (1938) контроль за основными видами коммуникаций в стране, финансами, торговлей был непосредственно передан правительственным структурам.
В соответствии с принципами «новой экономической структуры» почти в каждой значимой области хозяйства создавались «контрольные ассоциации». Во главе такой ассоциации соответствующее министерство ставило президента (как правило, из числа виднейших дзайбацу отрасли). Под его руководством принудительно объединялись все предприятия отрасли, района или города для целей выполнения государственных заказов, распределения ресурсов, а в конечном счете — реальной монополизации производства.
Соответственно требованиям новой «структуры» были перестроены и трудовые отношения. Вместо профсоюзных объединений создавалось полугосударственное «Общество служения отечеству через производство». Все трудящиеся на предприятиях, охваченных структурой. были обязаны войти в новое Общество. Во главе его местных отделений стояли губернаторы и префекты, начальники полиции. Тем самым контроль за выполнением трудовых норм, служебной дисциплиной, и т. п. приобрел вполне реальные очертания полицейского принудительного надзора, предполагавшего практически лишение основных прав и свобод. Хотя положительное значение нового метода регулирования социально-хозяйственных отношений также сказалось на снижении числа трудовых конфликтов, введении более высокого уровня социальной обеспеченности рабочих и служащих под контролем государства.