— Об этом я тебе и толкую, — Саманта бросила взгляд на свои новые, сочного сливового цвета накладки на ногти. — Если вдуматься, это очередная ситуация, когда выигрывают все. Сколько получит ростовщик? Если все сложить — примерно 24% от выданного кредита. Неплохо, а? Еще будет лучше для него, если он и дом заполучит — 60 000 долларов прибыли.
— Да, уж это будет выигрыш для меня, — съязвила Мишель.
— Ты выиграешь, если сделаешь то, что должна сделать. Ни как иначе ты этот дом не купишь.
Мишель снова посмотрела на столбец объявлений. Теперь она вступала в игру с серьезными людьми и немного побаивалась. Немного? Тут ей пришла в голову идея.
— Послушайте, Саманта, а почему бы вам не выступить в роли ростовщика? Здесь ведь тоже есть место взаимной выгоде. Если уж платить такие проценты, я лучше вам их заплачу. А может, ты еще скостишь пару этих самых очков?
— Орленок, тебе уже скоро пора будет покинуть гнездо. Лучшее, что я могу сделать для тебя, — научить играть с недвижимостью по-настоящему, в реальном мире, без опоры на меня. Так ты сможешь, когда меня не будет рядом по какой-то причине, отправиться в любой город Соединенных Штатов, начать все сначала и сколотить себе новое состояние. И еще одно. — Саманта положила руку на плечо Мишель и приблизила свое лицо к ее лицу. — Я хочу сказать, что горжусь тобой. Ты еще не миллионерша, но я уверена, что ты обязательно станешь ею, потому что идешь просветленным путем, и Вселенная поддержит тебя. Судя по тому, что ты мне рассказала, ты помогаешь этой бедной женщине даже больше, чем она помогает тебе. Она могла потерять все и закончить свои дни Бог знает где, а теперь она обретает новую жизнь. Мишель не смела поднять глаза.
— Спасибо вам, — скромно прошептала она.
В Золотой дом прибыл представитель посреднической фирмы, гарантировавшей выполнение обязательств обеими сторонами, с бумагами, которые надлежало подписать Мишель и миссис Яско. Миссис Яско после переезда как будто даже помолодела, и, хотя руки ее несколько тряслись, когда она подписывала документы, сумму на чеке, врученном ей затем, она осознала вполне.
— Мишель, вы спасли мне жизнь, — сказала она. — Я так частлива здесь,
Мишель была тронута, но ее слишком манил ее собственный чек — ее доля прибыли, чтобы она могла уделить миссис Яско все внимание. Она никогда не держала в руках чека на такую большую /сумму. Но вот он, здесь, где черным по белому написано: 29 014,62 доллара. До миллиона еще далеко. Но начало положено. И все дело в силе рычага. В следующий раз в подобных обстоятельствах она в те же сроки сможет заработать даже больше.
Но это будет потом. А сейчас у нее есть 30 000, и первые десять процентов полагается отдать на благотворительность. По наущению Саманты Мишель решила разделить свою первую десятину надвое и одну половину отдать местной церкви, а вторую Фонду Горацио Олджера, предоставлявшему стипендии способным, но малоимущим студентам колледжей. Еще одну часть суммы нужно отдать Саманте на возмещение расходов, понесенных ею на начальном этапе их сотрудничества. Остальное пойдет на покупку новой недвижимости, для приобретения которой она уже предпри-нала некоторые шаги.
* * *
Саманта не уставала подчеркивать, что количество переходит в качество.
— Чем больше удочек мы забросим, тем больше шансов на Улов. Мы должны использовать все рычаги, какие только сможем придумать: объявления в газетах, почтовую рассылку, ин формацию из суда, банки, торги конфискованной недвижимости. Нужно крутиться, если мы хотим чего-то добиться.
Однажды вечером вся команда собралась в крошечной гостиной ее бунгало, чтобы написать адреса и наклеить марки на почти 300 конвертов, которые предстояло отправить домовладельцам, просрочившим платежи.
Письмо написала Мишель. Письмо, конечно, составлялось согласно форме, но Мишель постаралась донести до попавшего в затруднительное положение получателя их искреннюю заботу о его благополучии. В конце концов. Мишель сама не так давно была в такой же ситуации.
Это была идея Мишель — приложить к письму фотографию их команды. У Саманты был цифровой фотоаппарат, и они по просили Стефани, помощницу Саманты, снять их на фоне природы, под деревом. Одеты все были неформально. Джереми хотел было даже стать за Саммер и сделать ей рожки, но Саманта не допустила этого.
— Им нужно видеть, что мы люди серьезные, а не сумасшедшие, — сказала она сурово.
— Я никогда не отправляла подобных писем, — сказала Рене.
— Как вы думаете, сколько человек нам ответят?
— Может, 20 или 30, — высказалась Мишель наугад. Саманта усмехнулась.
— Мечтайте. Если из этих 300 получатся одна-две хорошие сделки, мы должны радоваться. Каждый из этих людей уже и без нас получил пяток писем, и, кроме того, некоторые из них со свои ми проблемами уже разобрались. Вот почему нам нужно заполнить все эти конверты. Только так мы можем повысить вероятность попадания. Так что покажите все свои навыки чистописания!
Они проработали весь вечер под треск огня в камине и нежную классическую музыку, доносившуюся из спрятанных где-то динамиков.
Саманта была права: отдача от этой горы писем получилась небольшой. Из нескольких ответов, однако, Мишель и Рене было нетрудно выбрать следующий проект. Все началось со звонка
женщины, одинокой матери пятерых детей. Когда они с мужем развелись, она выкупила его долю в доме, чтобы дети могли продолжать жить там, где привыкли, и ходить в ту же школу. Дом был большой, — какой и нужен для такой семьи.
Чтобы выкупить долю мужа, она перезаложила свою собственную долю. Хотя платежи были немаленькие, ее зарплата позволяла справляться с ними. А потом в больнице, где она работала, из-за финансовых проблем сократили штаты. Она потеряла работу, и первый раз пропустила платеж.
Ей стали приходить письма с предложениями продать дом с существенной скидкой, — ее еще пока спасала хорошая кредитная история, но в большинстве писем ощущалась скорее угроза, нежели сопереживание. И вот она получила письмо от Мишель с такой красивой фотографией и такое сочувственное.
—Потому я и позвонила вам, — сказала она Мишель сквозь слезы. — Мне надо бы снять квартиру, но у меня нет даже средств на переезд. А если я не предприму каких-то радикальных мер, то пропущу и следующий платеж. И тогда мне уже будет трудно выкарабкаться.
* * ♦
Мишель и Рене встретились с этой женщиной и предложили любую возможную помощь. Она была уверена, что быстро бы нашла новую работу, но домашние дела не оставляли времени на поиски.
—Мне нужно по-другому расставить приоритеты, — сказала она. — До сих пор я старалась жить так, словно после ухода Деррика ничего не изменилось, но надо посмотреть правде в глаза.
Ей нужна была физическая и финансовая помощь в связи с переездом плюс 1500 долларов наличными, чтобы расплатиться по счетам, которые остались неоплаченными после ее увольнения. Мишель и Рене сразу согласились.
—У меня есть еще одна просьба, — сказала женщина, на лице которой облегчение все еще соседствовало с тревогой. — Я знаю, что вы профессионально занимаетесь недвижимостью. Вы не подыщете мне другой дом, поменьше и с меньшими платежами, что бы я могла купить его, скажем, где-нибудь через год, когда поднакоплю немного?
Мишель на это ответила:
— Будьте уверены, что мы приложим все усилия, чтобы по мочь вам. Уж это мы точно можем обещать.
Бумаги были оформлены на следующий день, и Мишель вы шла из конторы посредника гордой владелицей выкупленной доли в 50 000 долларов.
Оставалось эту долю обратить в наличные. Бывшая хозяйка поддерживала дом в идеальном состоянии, так что Мишель и Рене оставалось лишь помыть шампунем ковры, покрасить входную дверь и вывесить табличку: «Продается». Через две недели им предложили быструю сделку за 35 000 долларов. На банковском счете у Мишель вдруг стало 60 000. Она уже начала подумывать о том, в какой цвет покрасит стены в новых комнатах Ники и Ханны.