— Помнишь, как Артур спасал Джорджию, он воспользовался передачей энергией?

— Да.

— Ну, с Темным Путем применяется тот же принцип, но в обратном направлении. Когда ревенант убивает нума мы временно впитываем их энергию.

Это очень, очень плохо, сказал голос в моей голове. Вздрогнув, я заставила его замолчать и слушать дальше.

Винсент продолжил.

— С исторической точки зрения, есть веские основания для этого: если раненный ревенант способен убить нума в бою, то немедленный прилив энергии дает ему достаточно сил, чтобы скрыться в безопасном месте. Ты видела, каким сильным стал Артур после убийства нума. Он быстро встал на ноги после довольно-таки серьезных травм. Поскольку он получил энергию от нума, а так же силу от спасения Джорджии, он не страдал вообще.

Я кивнула, пытаясь все это осмыслить. Хотя большинство правил существования ревенантов на первый взгляд звучали странно, но все они имели рациональное значение.

— Таким образом — это одна недолгая польза от убийства нума. Но вдобавок ко всему, это дает возможность ревенанту не испытывать потребность в смерти на некоторое время — это, скажем так, как почесать зудящее место.

— Тот, кто следует по Темному Пути, постоянно убивая нума совсем предотвращает этот “зуд”. Полностью. По крайней мере, именно такой вывод сделали Гаспар и Виолетта, исследуя старые тексты. Но на самом деле мы не знаем никого, кто бы пробовал это в последнее время.

— Почему? — мой голос был пустым. — Потому что это опасно?

— Это не опасно само по себе.

— Тогда почему?

— Идея сама по себе непривлекательна.

Винсент глубоко вздохнул. Он действительно не хотел говорить об этом.

— Люди по своей природе добрые. Когда мы получаем их энергию, эта положительная сила их врожденной доброты наполняет нас. Нума злые и их энергия — тоже. Таким образом, когда мы убиваем их, передается отрицательная энергия их ярости.

— Эта…злая…энергия нума…переходит в тебя?

Я попыталась скрыть отвращение в моем голосе. Винсент был прав думая, что эта идея может меня напугать. Я была не только испугана. Я была глубоко, сильно встревожена.

Он кивнул, быстро добавив:

— Но это не означает, что их характер отпечатается на мне или что-нибудь в этом роде. Это не изменит меня…не сделает меня злым или что-то в этом духе. Это имеет только эти нежелательные побочные эффекты, — он коснулся глубоких теней под своими глазами, — но это не надолго. Они означают, что мое тело сопротивляется.

— Тогда почему ты находишься в еще более ужасном состоянии в этом месяце, чем в прошлом?

Я взорвалась.

— Если твое сопротивление увеличивается, ты должен выглядеть лучше, а не хуже?

— Тексты говорят, что это работает.

— Чертовы тексты, Винсент.

Я встала, и Винсент последовал за мной. — Мне нужно пройтись — сказала я, чувствуя, что движение развеет штормовые тучи в моей голове. Я чувствовала себя разбитой. И испуганной. И я честно не знала, что еще думать.

— Пойдем на пляж, — сказал Винсент, и взяв меня за руку, он повел меня вниз по склону, пока мы шли по песку, вода плескалась на небольшом расстоянии от наших ног. Пока мы шли, я не могла смотреть ему в лицо и держала свой взгляд прикованным к нашим ногам.

— Убийство нума — это дело чести, — сказал он, наконец. — Просто мы обычно не выслеживаем и не убиваем их только ради того, что следуем Темному Пути. Но только потому, что мы запрограммированы спасать людей — это является основной причиной нашего существования.

Я чувствовала такой холод, что мои зубы стучали, но я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Даже, если поглощать неприятную — я поморщилась — энергию нума не опасно, тебя не волнует, что все нума в Париже будут охотиться за твоей головой?

— Я нападаю на них, когда они сами по себе, и убеждаюсь, что никто не видит, что происходит. Мы уничтожаем тела в огне, так что следов не остается. Нума известно, что их товарищи просто исчезают, не будучи убитыми.

Мой ужас теперь был осязаемым. У меня стучали не только зубы — все моё тело дрожала.

— Сколько времени это уже длится? — спросила я.

Заметив мою дрожь, Винсент заставил меня остановиться и попытался притянуть ближе к себе, но я сопротивлялась. Он от досады наморщил лоб.

— С нового года, — ответил он. — Шесть недель. Несколько нума каждую неделю. Жан-Батист и Гаспар дали своё одобрение, так как им све равно нужно было понаблюдать за этим.

— Другие знают об этом?

— Одно из условий было, что я буду это делать только во время обхода с остальными. Так что, да — Жюль и Аброуз помогают мне. — Винсент пристально посмотрел мне в глаза.

— Ты скрывал это от меня потому что волновался, что это изменит мое мнение о тебе. — Я осторожно взглянула на него.

Его молчание и уязвимость, когда я взглянула на него, лишь подтвердили мое предположение.

— Так изменит? — спросил он.

— Я отказываюсь в этом участвовать, — сказала я, избегая отвечать на его вопрос. — Это зашло слишком далеко.

— Кейт, если это работает, это — наш ответ. Я буду в состоянии избегать смерти до…

— До тех пор, пока я не умру, — заканчиваю я за него.

Винсент покачал головой, как будто пытаясь прогнать эту мысль: — Разве смерть нума не лучше моей собственной?

— Не в этом дело. Ты постоянно рискуешь погибнуть, если что-нибудь пойдет не так. Если они схватят тебя, то уничтожат. То есть, если изначально тебя не погубит эти побочные эффекты от черной магии Темного пути. Винсент, да ты взгляни на себя. Должен быть другой выход, нежели в становится одиночкой истребителем Нума.

— Другого нет, — твердо ответил Винсент.

— А что на счет целительницы, Винсент? Очевидно же, что ты не все возможности исследовал. И я не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь своим бессмертием, только ради того, чтобы у нас с тобой появилась возможность провести вместе несколько хороших лет. По крайней мере, позволь мне заняться поисками альтернативы. Неопасной. Как ты сам выразился. моя жизнь коротка. Всего эпизод в веках (даже в вечности), которые ты проживешь. Ты не будешь всем этим рисковать ради меня.

В этот момент мы сидели лицом друг к другу на пляже, руки по бокам и сжаты в кулаки. Как будто эхо наших эмоций, морской ветер подхватил и разнес брызги морской воды, обдав нас ледяными каплями, которые сбежали по моему лицу, словно слезы. Винсент взял мою руку и повел меня дальше от воды, а затем обнял меня за плечи, и умоляюще произнес:

— Без тебя моё бессмертное существование — как ты это называешь — это — просто выживание. Это — то, чем это до сих пор было, по крайней мере. Но с тобой, Кейт, я не просто выживаю. Я бы отдал свое бессмертие за это мгновение с тобой, — он закрыл глаза и прикоснулся своими губами к моим, — тысячелетие без тебя. И если я смогу растянуть эту секунду на десятилетия. что ж, когда мое бессмертие исчезнет, думаю, это будет справедливая цена.

— Я ненавижу саму мысль, что эта энергия внутри тебя. И я не могу вынести мысли, что произойдет, если какой-нибудь мстительный нума схватит тебя, — сказала я, кровь застучала у меня в висках. — Заканчивай свой эксперимент, если тебе надо, но я буду искать другой способ. Если эта целительница не сможет найти решение, я просто буду продолжать поиски.

Винсент склонил голову, изучая мое лицо.

— Если ты так считаешь, тогда мы оба будем искать решение. И когда ты засобираешься пойти на следующей неделе к знахарке, я пойду с тобой.

Мы стояли вот так с минуту-другую — с одной стороны злые, но с другой — испытывали облегчение. Мы не пришли ни к какому решению, но, по крайней мере, у нас не было никаких секретов. Так почему же я чувствовала, что стала еще дальше от него, чем прежде?

Мы пробежались вверх по холму и скрылись от бушующего океана в тиши дома.

— Винсент? — позвала я. — Останься со мной на ночь.

Я заснула, касаясь кончиками пальцев его щеки, и просыпалась дважды за ночь, чтобы увидеть, что он лежит на спине и глядит в потолок, пока я сплю.