Треск. Словно была, наконец, переломана сухая ветка. Тело девушки выгнулось дугой. Ее крик… Все… Пора.

Наклоняясь к шее Каролины, я уже видел разворачивающуюся перед нами черную дыру. Хаос… Мои клыки вонзились в ее кожу. Ее кровь, моя…

Каролина кричала уже без остановки. Мне пришлось держать ее, чтобы она не навредила себе. Закрываясь и заглушая в себе эмоции, я старался не думать… Ее крик рвал меня на части и вскоре сформировался в одно единственное слово: «Убей»!

«Не думать! Не думать! Не думать»! — как заклинание, твердил я про себя.

Черная клякса продолжала разрастаться. Напряженно прислушиваясь к биению сердца девушки, отсчитывал его замедляющиеся удары и промежутки между ними.

«Еще немного»!

— Пощади! — ее голос сорвался. Я продолжал считать. Из дыры повеяло таким холодом и жутью, что дрожь охватила все тело.

«Мы успеем, успеем». И снова удары… Уже такие слабые, но еще не последние. Подняв взгляд на дыру, я увидел, как огромные кружащиеся в воздухе камни начинает затягивать внутрь. Столб песка, превратившись в живую колонну, изгибаясь, начинает крениться в сторону образовавшегося прорыва.

«Это конец», — пронеслось в голове. Опустив взгляд на Каролину, я посмотрел в сведенное судорогой лицо. «Неужели все, что она вынесла, напрасно»?

— Давай же! — неизвестно кому крикнул я. Ее сердце начало останавливаться.

— Давай! Еще чуть-чуть. — Удар… Удар… Впившись в ее губы, и заглушая крик, уцелевшей рукой я вырвал ее сердце…

ЭПИЛОГ

Эстрэлла был доволен. Сегодня выдалась на удивление удачная ночь. Одна эльфийка и несколько человеческих женщин. Чего можно было желать еще?

Брезгливо осматривая свой камзол, молодой вампир недовольно морщил нос.

«С эльфийкой, конечно же, пришлось немного повозиться. Неужели нельзя было сопротивляться стоя, ну, на худой конец, сидя? Зачем же по земле было кататься? И ведь знала, не могла не чувствовать, приближение костлявой. Так нет же, устроила непонятно что»!

Эстрэлла, наконец, закончил осмотр своей одежды и удовлетворенно улыбнувшись, решил немного прогуляться. До рассвета оставалось несколько часов. Так от чего же не воспользоваться отмеренным временем?

Город ему надоел, поэтому с легкостью прошмыгнув мимо не совсем трезвых стражников, которые как раз доигрывали очередную партию в карты, он направился к небольшому озеру, находящемуся не далеко от города в небольшой березовой роще.

Будучи еще человеком, Эстрэлла считал себя выдающимся художником. Выдающимся и не признанным… Его с детства завораживало все прекрасное. И не имело значения, был то дворец или же дикий сад. Он видел красоту во всем. Теперь научился ее ценить и в смерти…

Мысли молодого вампира неспешно текли: он размышлял о себе любимом, об ограниченности окружавших его людей, а затем и вампиров, которые не в состоянии были оценить его талант, о тяжелой судьбе гения, не понятого и одинокого.

«Мир так сложен», — думал он, смотря на опавшую листву под ногами.

«Скоро зима… Ох, обязательно нужно вернуться в Долину. Горы зимой — это что-то невозможное! Хотя, нет. Там по-прежнему чтят этого слишком правильного короля и этот Договор. Кому оно надо? Ни короля, ни договора я так никогда и не видел. Слова, одни слова. Это так утомляет»!

Эстрэлла ничего не почувствовал. Просто в какое-то мгновение его сбили с ног. Раздавшееся над самым его лицом рычание пустило неприятную волну дрожи по телу.

«Что за…» — одернув сам себя, вампир с восхищением уставился на сидящую на нем девушку.

Огненно-рыжие волосы его восхитительного противника опускались практически до земли. Ее бледные руки сжимали его горло с невероятной для них силой. Из приоткрытых алых губ выглядывали аккуратные клыки.

«Еще совсем молодая», — улыбаясь от предвкушения, думал Эстрэлла. Ночь из просто удачной обещала перерасти в потрясающую. Стараясь не выдать в голосе охватившего его возбуждения, вампир протянул:

— Ну, здравствуй, малышка. Ты предпочитаешь грубость? — рык молодой вампирши его немного озадачил. Эстрэлла попытался освободиться, но с таким же успехом он мог пытаться разжать железные клещи, еще в свою человеческую бытность.

— Да что же… — его пронзила острая боль. Девушка, резко нагнувшись и оторвав кусок от его шеи, выплюнула его в сторону, после чего удовлетворенно улыбнулась. Ее губы были измазаны в крови. Его крови!

Эстрэлла запаниковал. Совсем недавно обращенный, он уже имел печальный опыт столкновения с высшими вампирами. Может, и сейчас он ошибся. Может, она не так молода, как ему недавно показалось.

— Что тебе надо? — прохрипел он. Девушка звонко засмеялась. Прижавшись к нему практически вплотную и наклонив немного голову набок, внимательно уставилась в глаза. Вампир застыл. Таких прекрасных глаз ему еще не доводилось видеть. Насыщенно темно-зеленого цвета, они с детской непосредственностью и интересом рассматривали его. Что-то в них было еще… Неправильное, как показалось Эстрэлле, но необыкновенно притягательное.

Девушка, тем временем, отвела свой взгляд и, наклонившись к его шее, лизнула кровоточащую рану. Закрыв глаза на мгновение, счастливо улыбнулась. Вампир молча, стараясь не шевелиться, наблюдал за ней. Что-то ему подсказывало: «Она опасна». Хотя и не мог понять, почему. Он не чувствовал сейчас ее агрессии. Она явно уже не собиралась его убивать. Но зачем тогда она напала на него и чего сейчас хочет? Эстрэлла не понимал.

Внезапно, уловив какой-то звук, вампир скосил взгляд в сторону. Метнувшаяся к нему смазанная тень, легкое дуновение ветерка — и уже в следующее мгновение Эстрэлла понял — его никто не держит. Медленно, стараясь не делать резких движений, он сел. От увиденного его глаза удивленно и широко распахнулись.

Высокий красивый мужчина. Еще молодой, это чувствовалось по уверенным и плавным движениям, но его густая шевелюра уже почти полностью была покрыта сединой. Вампир. Эстрэлла с интересом рассматривал его. Даже древние сохраняли изначальный цвет волос, а этот…

Медленно опустившись на колени перед загадочной незнакомкой, мужчина пытался поймать ее взгляд. Она же, обиженно поджав губки, вертела головой, не желая смотреть ему в глаза. Его рука с нежностью легла на ее щеку, мягко поворачивая ее головку. Девушка всхлипнула. Вздохнула. И в следующее мгновение, опять упрямо вскинув подбородок, топнула ножкой.

— Дай! — ее тоненький пальчик был направлен в сторону все еще сидевшего и ничего не понимающего Эстрэллы.

— Смотри, что у меня есть, — мужской голос звучал устало, хоть и было заметно, что говоривший вкладывает все силы, чтобы это не было понято. В следующий момент он достал из кармана своего потрепанного камзола деревянную фигурку дракона.

— О! — восхищенный возглас. Девушка молниеносно схватила его и начала рассматривать со всех сторон. Крутила, переворачивала… Казалось, в тот момент ее уже ничто другое не волновало.

Эстрэлла чувствовал, как все его тело превращается в натянутую тетиву, которая вот-вот лопнет. Напряжение било по нервам. Он чувствовал нарастающую опасность, но пока не мог понять, от кого она может исходить. Пока никто из этой парочки даже не смотрел на него, словно его здесь вообще не было. Да и ведут они себя вполне мирно… Тогда что же его так настораживает. Было что-то неправильное… Но что?

— Уже скоро, Мой? — девушка выжидательно смотрит на мужчину.

— Да, Ая. Уже скоро. Пойдем? — она, утвердительно кивая, протягивает ему руку.

Эстрэллу начал бить озноб. Его затрясло как в лихорадке. Непонятное поведение, странность незнакомцев, их бессмысленный разговор и чувство опасности, наконец, сформировались в четкое понимание. Вампир, медленно становясь на четвереньки и даже не пытаясь полностью подняться, принялся пятиться назад. Он чувствовал, что мужчина это заметил, но, то ли просто дал ему время, то ли старался не привлекать к этому внимание девушки. Пока он не реагировал. Но только пока…