— Картины его отца тоже имели популярность.

— О да, короля драконов в этом деле еще никто не переплюнул. И почему все они работали в реализме? Странно.

— Может потому что любили истину, а не ее искажение?

— Но работы в другом стиле отражают внутреннюю суть.

— Вы хотите сказать, что картины короля драконы не отражали внутреннюю суть?

— О нет, ни в коем случае! — замотал кудряшками. — Его критиковать не имеет права никто! Никто! — поднял палец для увеличения эффекта. — Он был гений, равного которому не родилось на свете, разве что Стеклянный мастер его перевоплощение. Он мог передать все! Мельчайшую деталь, мельчайшее чувство! Когда смотришь на его картины, кажется, что личность изображенное на ней сойдет с холста и скажет: «Привет, как дела?»

— Вы видели его картины?

— Я видел портрет его жены, исполненный его рукой. Страшная женщина, в смысле, — глупо захихикал, — она не уродина, но и сильной красавицей ее не назовешь, как, к примеру, ее дочерей. В ней было что-то такое, что притягивало взгляд. И ты смотришь на нее, словно видишь свое отражение в ее страшных глазах, отражение своей жизнь. Смотришь и поражаешься, насколько омерзителен ты в этом отражении. Сила этой необыкновенной женщины поражала и ужасала одновременно. Я еще видел портрет королевы фениксов, но там сам огонь на тебя смотрит, пламя и много того, чего я так и не понял. На другие портреты еще восьми прародительниц хранителей я не решился глянуть. Вообще редко кто доходит до третьей картины. Необыкновенный опыт.

— Я бы тоже хотел посмотреть, — улыбнулся Бериан.

— А вы можете глянуть, — заговорщицки подмигнул щеголь, — если у вас есть деньги, то в королевской галерее собраны десять портретов и десять картин, где они изображены в полный рост, всех самых старших хранительниц. Сам король драконов их рисовал. А еще три картины изображающие его сыновей. Недавно привезли. Это дорогого стоит — просто на них посмотреть.

Марина нетерпеливо дернула «мужа» за рукав. Она загорелась, ей очень хотелось взглянуть на картины. Девушка столько слышала о хранителях равновесия, что просто не терпелось взглянуть на картины, если уж есть такая возможность.

— Ты действительно хочешь на них посмотреть? — повернулся к ней Бериан и оставил бокал на поднос слуги.

«Супруга» энергично закивала головой, ради того, чтобы попасть в галерею, она готова даже забыть на время о неприязни к Бериану.

— Маркиз, не будете ли вы так любезны, проводить нас в галерею? — развернулся обратно к щеголю вампир. — Лакиль желает посмотреть на картины хранителей.

— О, конечно, ради прекрасной дамы я готов потратить пару драгоценных минут своей жизни, — поцеловал девушке пальчики маркиз.

Марина обворожительно улыбнулась. Они вместе направились в галерею, находившуюся на нижних уровнях дворца. Маркиз по дороге много говорил, ему не требовался собеседник, а нужен слушатель, что часами мог слушать его болтовню.

Бериан лишь изредка мог обронить пару слов, но находился в непривычном для Марины состоянии. Она не могла подобрать точного слова, но скорее подошло бы «ожидание». Он ждал. Белый вампир отличался терпением, особенно если того требовали обстоятельства. Ее не могло не удивлять, что он так быстро согласился на ее просьбу, обычно вампир игнорировал подопечную. Видимо, Бериан сам хотел посмотреть на картины. Редкий шанс взглянуть на работы хранителя, пока их не выкрали, что не исключает людская жадность и зависть.

— Ну, вот и все, — сказал щеголь, остановившись в сером каменном коридоре напротив мощной деревянной двери обитой железом. — Дальше я не пойду, я там уже был, поэтому если меня простит ваша супруга, то я покину ваше общество и вернусь наверх.

Бериан молча кивнул, не проводив человека взглядом. Девушка вновь дернула его за рукав.

— «Чего ждем? Идем!»

— «Перед этим не торопятся, наберись терпения», — изумил ее ответом.

Марина ждала, а он все стоял и смотрел на дверь. Она пыталась отвлечься, переминалась с ноги на ноги как ослик Иа из мультика про Вини пуха. Девушка рассматривала доспехи и каменные статуи, вдоволь расставленные вдоль длинного освещенного факелами коридора, шахматную плитку пола.

Девушка начинала злиться, кого ее потянули за локоть. Она чуть не упала от неожиданности. Бериан аккуратно открыл дверь. Внутри оказалась еще одна точно такая же дверь, перед ней сидел старичок в мантии и читал со светильником книгу. Он, подслеповато щурясь, разглядывал посетителей.

— Маг? — спросил и одновременно предупредил Марину не делать глупостей Бериан.

— Да, — скрипнул старичок, протерев очки с лупами, подошел к ним.

— Этого хватит, чтобы мы могли пройти? — протянул раскрытую ладонь, на ней лежало парочка блестящих камней.

— Вполне, проходите внутрь, если что, зовите, — улыбнулся щербатой улыбкой старик и забрал сокровища из протянутой руки.

Так же медленно вампир провел спутницу внутрь, и уж совсем еле переставляя ноги. Зал просто огромный, освещенный белыми люстрами на потолке, чтобы можно было рассмотреть каждую деталь выставленных произведений. Галерея не баловала посетителями, кроме них в помещении никого нет.

«Супруг» подвел Марину к первому портрету. Той самой, где изображена королева драконов. Девушка едва не задохнулась. Она хотела и не могла отвести взгляда от темно-русой женщины, смотревшей на зрителя с холста в простой оправе. Сила, мощь и нечто большее, что мог подобрать скудный язык человека. Ее глаза… они действительно страшные. Нет, не внешне, а внутренне. Нечто таилось в ее взгляде, что заставит согнуться даже короля. Марина не могла точно сказать какого они цвета или вообще его не имели. Король драконов действительно талант с большой буквы, если сумел передать даже взгляд супруги, а не только ее внешний облик.

Бериан приблизился к портрету и дотронулся до холста, словно пытаясь ощутить всю силу, вложенную туда художником. Он потянул остолбеневшую «супругу» к следующей картине. Там тоже изображена королева драконов, но в полный рост и каждая деталь отображена с доскональностью. Марина шаталась, ее мутило, слишком сильно впечатление от увиденного. Вроде бы ничего необычного, женщина с красивой фигурой танцевала среди электрических разрядов и черных туч, но…нечто еще таилось за изображением. И чем дольше Марина смотрела, тем отчетливее это понимала, и ей становилось страшно. Хотелось убежать прочь, еще никогда она так мерзко себя не ощущала.

Бериан вновь потянул ее дальше. Картины располагались друг от друга на приличном расстоянии, так что зритель, рассматривая один портрет, не мог видеть следующий. Под сильным впечатлением девушка подняла взгляд на чистый огонь, всепожирающее пламя. Ей казалось, что она сама горит и огонь расползается по ее коже. Рыжая женщина в огне смотрела укоризненно, как само правосудие, своими невероятно зелеными глазами. А еще милосердие читалось в глубине ее глаз. Не сочетаемое качество, но при этом реально существующее.

До четвертой картины, где рыжая в полном росте стояла среди лавы и испарений, Марина не дотянула. Она упала в обморок. Бериан привел ее в себя и заставил выпить некое зелье.

— Будешь смотреть дальше? — спросил он с горящим от восторга взглядом.

— Д-да, я хочу, — беззвучно промолвила.

Шатаясь, девушка приблизилась к еще одному портрету. Ей захотелось неудержимо засмеяться и повалиться от хохота на пол. Она действительно смеялась и не понимала, что ее так сильно насмешило. Легкие щекотал ветерок, мир закружился в хороводе. Игривая миниатюрная блондинка с голубыми глазами смотрела с картины. Она улыбалась и манила ручкой в неведомую ветреную даль.

На шестой, где блондинка в полный рост вертелась в смерче, Марина хохотала, сгибаясь, и совсем ничего не соображала, что творит. Мир кружился, она завертелась вокруг него, хотелось танцевать. Рядом хихикал Бериан, но хихикал почти беззвучно.

Седьмой портрет беловолосой женщины с прозрачными голубыми глазами. Очень холодно, желание укрыться одеялом становилось навязчивым. Марина с удивлением заметила, что выдыхает облако пара. Неужели впечатление так сильно, что вызывало галлюцинации? Душа заледенела. Марина не могла согреться.