Любопытно, что просоветская пресса обвинила англичан в потоплении госпиталя с тысячью раненых, а также барж с еще тысячью раненых. Позже число утопленных раненых астраханские газеты довели до трех тысяч.

В конце декабря 1918 г. на канонерских лодках «Карс» и «Ардаган» команды решили арестовать своих офицеров и идти в Астрахань к красным. Часть офицеров с канонерок, а также некоторые офицеры с других русских вооруженных кораблей успели бежать в город, остальные же были арестованы. Благодаря вмешательству Бичерахова и Томсона их удалось спасти, и они съехали с кораблей в город. Корабли остались без офицеров.

Вскоре выяснилось, что негативное отношение к офицерам имело место только на «Карее» и «Ардагане». На остальных же кораблях команды упросили своих офицеров к ним вернуться. Матросы же с «Карса» и «Ардагана» грозились расправиться с этими офицерами, и тогда команды других кораблей выставили у трапов пулеметы и заявили, что не позволят «клёшникам» «Карса» и «Ардагана» арестовывать их офицеров.

Оставшись без офицеров, команды «Карса» и «Ардагана» медлили с уходом в Астрахань, хотя им никто в этом не препятствовал. Шли дни, а канонерки оставались в Баку. Среди их команд начался раскол. Матросы, имевшие семьи в Баку, уходили к женам, а молодые матросы настаивали на скорейшем отходе в Астрахань. Споры и ссоры на канонерках продолжались до середины февраля 1919 г.

К концу года в Баку прибыли первые три английских торпедных катера. В качестве плавбазы для всех шести британских торпедных катеров выбрали самое большое каспийское судно «Волга». Это был бывший танкер «Аладир Усейнов», построенный в 1905 г. в Сормово. Вместимость его составляла 2070 брт. Длина 92,6 м; ширина 11 м; осадка 4,3 м. Машины мощностью 1500 л.с. позволяли развивать скорость 11 узлов. Судно имело два винта. «Волгу» планировали вооружить 152-мм британскими пушками. Любопытно, что в архивных документах и мемуарах это судно фигурирует как под старым, так и под новым названием.

Русские офицеры предложили укомплектовать торпедные катера русскими командами, но англичане категорически отказались.

Глава 2. Большевики в Астрахани

В июле 1918 г. Донская армия генерала Краснова, насчитывавшая до 45 тысяч штыков и сабель, свыше 150 орудий и 610 пулеметов, начала наступление на Царицын. Отряд полковника Полякова (около 10 тысяч штыков и сабель) имел задачу нанести удар на Царицын с юга из района Великокняжеской. Оперативная группа Мамонтова (около 12 тыс. штыков и сабель) наступала из района севернее Верхнекурмоярской, Калач на Вороново, Царицын. Оперативная группа генерала А. П. Фицхелаурова (около 20 тысяч штыков и сабель) наносила удар из района Кременская, Чаплыженская на Камышин.

В конце июня 1918 г. в Царицыне начала формироваться Военно-Волжская флотилия. Комиссаром флотилии стал морской прапорщик военного времени Черноморского флота К. Я. Зедин, по происхождению из латышских крестьян.

Первыми в состав флотилии были включены доставленные по железной дороге в конце мая 1918 г. под Царицын с Днестра два больших катера «III Интернационал» и «Спартак»^{67}. Водоизмешение их составляло 70 т. Длина 16,7 м; ширина 4,2 м; осадка 1,8 м. Машина мощностью 50 л.с. позволяла развивать скорость 10 узлов. «III Интернационал» был вооружен двумя 76-мм горными пушками обр. 1909 г. и четырьмя пулеметами, а «Спартак» — двумя 47-мм пушками Гочкиса и двумя пулеметами.

Вместе с катерами с Днестра прибыли 50 тяжелых моторных понтонов Военно-инженерного ведомства (однотипные с теми, что использовались в 1918 г. на Каме). Два понтона имели по одной 76-мм горной пушке.

Летом 1918 г. в Царицыне оказалось мало пароходов, пригодных для вооружения и включения в состав Военно-Волжской флотилии. Первыми были мобилизованы пароходы «Стенька Разин» и «Моряк Матюшенко». Оба получили по две 76-мм пушки обр. 1902 г., установленные на вращающихся платформах.

«Стенька Разин» ранее был речным буксиром «Сарепта», построенным в 1897 г. в Германии. Длина его составляла 31,7 м; ширина 5,6 м; осадка 1,4 м. Машина мощностью 200 л.с. позволяла развивать скорость 12 узлов. А «Моряк Матюшенко» ранее был колесным буксиром «Иван Галунов», построенным в 1897 г. в Рыбинске.

Забавно, что известный советский военный историк Р. Н. Мордвинов ухитрился увеличить в 2,5 раза состав царицынской флотилии, записав эти пароходы дважды под новыми и старыми названиями, да еще добавил туда вооруженный пароход «Бдительный», который в 1918 г. спокойно плавал в Обводе под названием «Талант» и был мобилизован лишь через год, а 11 августа 1919 г. получил название «Бдительный».

23 июня 1918 г. по железной дороге в Царицын были доставлены с Черного моря 8 катеров-истребителей. (Данные см. в главе «Создание Вольской и Волжской флотилий».) Четыре из них — № 341, № 313, № 342 и № 316 — позже получили названия «Дерзкий», «Пронзительный», «Жуткий» и «Зоркий», а остальные были отправлены вверх по течению в Волжскую флотилию. Вместе с ними отправился и комиссар Зедин. Возможно, это связано с тем, что вместе с катерами с Черноморского флота прибыл новый командующий Военно-Волжской флотилией бывший капитан 2-го ранга Е. С. Гернет.

В начале августа 1918 г. в районе Горного Балыклея и станицы Александровской крестьяне подняли восстание против большевиков. Для борьбы с повстанцами из Царицына был направлен катер-истребитель. У Александровской он попал под ружейный огонь повстанцев и открыл ответный огонь из двух 47-мм пушек, в результате чего повстанцы разбежались. Израсходовав весь боезапас, катер вернулся в Царицын. Во время этого боя был убит моторист-механик катера Омельченко.

В это время обстановка на Царицынском фронте сильно осложнилась. Казачьи части оперативной группы генерала Фицхелаурова оттеснили войска красных на участке Камышин — Елань — Поворино и своим правым флангом стали наступать на Царицын с севера. 2 августа авангардные группы белых подошли к Волге, заняв Пролейку. Казаки стали обстреливать артиллерийским и ружейно-пулеметным огнем суда красной флотилии.

В середине августа напор Донской армии севернее Царицына был особенно сильным. Стремясь захватить железнодорожный участок Гумрак — Царицын, белые заняли станцию Конную и селение Орловка.

17 августа отряд белых прорвался к Волге в районе Пичуга — Ерзовка, пытаясь перехватить баржи со снарядами, следовавшие из Камышина в Царицын. Суда Военно-Волжской флотилии получили приказ выйти баржам на помощь. Отражая артиллерийским огнем атаки белых, корабли выполнили задание и обеспечили доставку ценного груза в Царицын.

18 августа казачьи части Донской армии захватили Пичугу и Ерзовку и окружили Дубовку, отрезав северную царицынскую группу красных войск от южной. Обойдя Царицын с севера, казаки приблизились к городу на 8–9 км. Сообщение по Волге с севера было прервано.

Корабли Военно-Волжской флотилии прикрывали огнем действия группировки красных, принадлежавшей правому крылу северного участка фронта в районе Дубовка — Пичуга. Благодаря этому наступление казаков было отражено, и им пришлось отойти от Волги.

В октябре 1918 г. на помощь флотилии из Астрахани пришли вооруженные пароходы «Сережа» (две 75-мм пушки) и «Коммунист» (одна 102/60-мм и одна 76-мм пушка).

В начале октября казаки вновь вышли к Волге в районе сел Пичуга и Ерзовка, примерно в 20 км выше Царицына. Поскольку все суда Военно-Волжской флотилии находились южнее Царицыне, то в поселке Дубовка (около 50 км выше Царицына) красные вооружили буксирный пароход «Марк». Пароход был построен в 1897 г. в Германии. Длина 67 м; ширина 9,75/17,07 м; осадка 1,6 м. Машина мощностью 1000 л.с. Скорость 12 узлов. Вооружение: три 76-мм пушки обр. 1902 г.

Забегая вперед, скажу, что 5 мая 1919 г. «Марк» был переименован в «Карл Маркс».