– Лexa, привет! Это Глеб. Как ты там?

– Да как всегда. Через два на третьи.

– Детки как?

– Растут.

– Нужна помощь.

– Что делать?

– Съездить в один город и привезти моего племянника в другой.

– А сам не можешь?

– Не могу. Я на яйцах сижу. А ты за два дня управишься. Даже на работу не опоздаешь. К тому же заработаешь, как за три месяца.

– Там без криминала? Иначе я сразу соскочу. Ты меня знаешь.

– Слово даю.

Глеб сообщил другу место встречи и приметы племянника.

– Когда приедете в Москву, наберешь меня.

– Договорились.

Через полтора дня Юра зашел в особняк и оказался в объятиях своего старшего друга.

– Я заждался. Бросай вещи и глянь на эти штуковины, – торопил парня Глеб. – Может, что подскажешь?

Кинув одежду на кресло, Юрий подсел к столу.

– Хороший ноут! Четырехъядерный процессор… Быстрый… Графика потрясающая! Интересно, во что на нем играли? Можно, я его запущу?

– Давай! Не томи. Для этого и позвал.

Зашумел вентилятор, оповестив, что сердце компа ожило. А через двадцать секунд на экране высветились несколько ярлыков с мнемоническими рисунками человечков. Человечек с поднятыми руками и расставленными на ширину плеч ногами; человечек, одевающий корону на голову; человечек, летящий вниз головой… Когда Юра кликнул на первое изображение на экране, высветилась динамическая заставка с мультяшными человечками, идущими строем. Потом появились надписи: «Ознакомление», «Обучение», «Применение», «Подсказки», «Восстановить естественные данные».

– Продолжай, – попросил Глеб. – Начнем с ознакомления.

Высветилась заставка, гласящая о возможности создания человека– машины, а ниже описывались достоинства и способы применения.

– Дядя Глеб, ты стал играть в сетевые игры? А сейчас изучаешь, как создавать виртуальные армии?

– Было бы смешно, если б не было так печально. Это я добыл в лаборатории, где людям научились менять сознание.

– Не может быть! – воскликнул Юра.

– Может, и нам предстоит с тобой разобраться, что придумали «дяди» и «тети». Глянь сюда, – Глеб разложил пачку фото.

– Двоих из них знаю по играм в сети! – радостно сообщил Юра, перебирая фотографии. – Это Смайл, а это Перст. Мы с ними лихо резались с монстрами. Но вживую ни разу не встречались.

– И это огромный плюс, что не встречались. Этажом ниже спят два человека, принимавшие участие в разработке. Завтра попробуем поработать с ними. Кто знает, как они запрограммированы. Не исключаю, что при всей лояльности в удобный момент сработают на полную ликвидацию всего и всех. Ты меня понимаешь, Юра?

– Да, дядя. Какой ты дальновидный. Мне есть чему у тебя поучиться.

– Спасибо, племянничек. Давай приводи себя в порядок. Вот твои апартаменты. Столовая внизу. Прислуга – в хозяйственном флигеле. Кнопка вызова в каждой комнате.

Прошло два часа, а Юра так и не смог уснуть. И не потому, что организм еще полдня назад живший природой, дышавший хвойным духом и посещавший туалет на морозе, не смог адаптироваться к новым условиям. Он вспомнил прошлое – мир битов. Тогда время суток не имело для него значения. Вот и внутренние часы в его теле выключились. Он встал, накинул халат и побрел в комнату, где остались «игрушки». Запустил ноут и первым делом вошел в сеть. Просмотрел, чем занимаются Смайл и Перст. Сведения о них в сети отсутствовали. Он взглянул на свои былые заслуги в играх и на форумах. Инфа о нем была в полном объеме на прежнем уровне.

– Юра, это я, не волнуйся, – произнес Глеб, присаживаясь рядом. – Тебе тоже не спится?

– Да. Что интересно, раньше о моих знакомых вся сеть была заполнена инфой, а сейчас ничего. А моя есть. Меня раз десять приглашали поучаствовать в проекте разработки сетевых игр. Притом, все приглашения были от одной и той же компании….

– Что ты об этом думаешь?

– А чего думать! Сейчас нам сеть все об этой компании расскажет.

Юра задал критерии поиска, и вскоре на мониторе появилась информация о компании «Перезагрузка», приглашавшей на работу молодых и энергичных людей, владеющих компьютерными технологиями. Зайдя на сайт под видом пользователя, он узнал, что администрация предлагала темы для написания фрагментов программ со сложной иерархической структурой и сквозным пространственным 3D поиском. Участники, написавшие фрагменты и успешно прошедшие тестирование, получали приглашение в одну из лабораторий по созданию искусственного интеллекта.

Юра вскрыл ссылки и по связям вышел на контролирующие точки. Вошел в их среду и выяснил, что у всех этих получателей есть доминирующий узел. Только после десятиминутного штурма им же разработанной хакерской программы, хранящейся на общедоступном сервере, о возможностях которой никто не догадывался, Юра проник через защитную оболочку…

Здесь были фото всех участников проекта, в том числе Юриных знакомых и спавших внизу гостей. Скачав информацию со взломанного компьютера, Юра удалил цепочку адресов, по которым можно было отследить точку обращения.

– Глеб, смотри, сколько нам предстоит изучить. Тут инфы «километры».

– Давай, Юра, начнем с главного: кто и для чего все это делал?

Остаток ночи, потом все утро они провели у монитора, узнавая много нового и интересного и о Наташе, и о Феликсе… Они узнали, кто такой Илья Каров, об его отношении к человеку. О его «святой» идее сделать маму и себя бессмертными. Множество файлов хранили информацию о его подельниках по незаконной трансплантации, об ученых и инженерах, принявших участие в разработке оборудования по переносу сознания. Здесь же был файл под названием «Царь-баня» со списком лиц, одержимых фантастическими, пугающими идеями, упрятанными под маску добропорядочности. И выглядело это, как семя, положенное в почву, ждущее благоприятных условий для прорастания. Список состоял не из одного десятка высокопоставленных государственных функционеров, военных чинов, промышленников, депутатов, губернаторов и крупных бизнесменов. От прочитанного мороз по коже пробрал даже Глеба, не говоря о Юре. Знакомясь с мыслями и желаниями «волков», укрывшихся под овечьей шкурой, они решили поискать в архиве фамилии первых лиц России. Компьютер не замедлил сообщить, что сведения о них отсутствуют.

– Глеб, у меня такое чувство, что готовиться заговор против человечества.

– Ты совершенно прав, юноша. Здесь не может быть двоякого толкования. Думаю, пришло время «выпотрошить» наших умников. Давай для начала поговорим с каждым в отдельности. А там, в процессе, сообразим что к чему.

– Согласен, – ответил Юра.

Когда в дверь постучали, Аркадий не спал, он пил чай с печеньем и смотрел канал «Охота и рыбалка». Доктор занервничал, и его охватило какое-то непонятное чувство, но он пригласил ночных визитеров войти. На пороге показался широкоплечий мужчина, которого он видел ранее, а из-за его плеча выглядывал незнакомый парень.

– Добрый день. Вы Аркадий Львович Фюрст, если не ошибаюсь? – обратился к доктору Глеб.

– Да. Именно так. А с кем имею честь?

– Меня зовут Глеб, а моего товарища Юрий. Илья Иванович поручил нам опекать вас. Мы должны вывезти вас из страны. Для того, чтобы все прошло гладко, вынуждены задать вам несколько вопросов и услышать на них ответы. После этого мы выработаем план, и вы получите инструкции относительно поведения при пересечении границ.

– Я готов, молодые люди. Спрашивайте. Я всегда говорю правду, за что часто и страдаю. Но по-другому не умею.

– Позволите присесть?

– Ах да, что это я, в самом деле. Присаживайтесь. Я, было, подумал, раз я в гостях…

– Какую вы преследовали цель, принимая участие в работе над проектом по смене сознания человека? – перебил его Глеб.

– Прежде чем начну отвечать на ваши вопросы, давайте договоримся, что вы не будете рассказывать мне сказки о том, что делаете это по поручению Ильи Ивановича. Я не школьник и разбираюсь не только в мозгах, но и в людях.

– Приятно слышать мысли умного человека, – молниеносно отреагировал Глеб.