Дух смерти зарычала. Верис стремительно подошла, и чуть наклонившись, проникновенно спросила:

— А что делают под мандрагорой в первую праздничную ночь?

— Стоят, — буркнула я.

— Тьфу на тебя! — разозлилась Дара. — Да чтобы я, да хоть еще раз…

Остановила ее Верис, которая полуприкрыв глаза активно принюхивалась, а после выдала:

— Да, подарил первоцветы… И где только нашел. Вино пили, Риате перепила, Тьер ее потом явно слегка подлечил, чтобы голова не болела. Гуляли в самом респектабельном районе, потом целовались, под этой самой мандрагорой. Потом спали вместе.

— Неправда! — возмутилась я.

Верис распахнула кошачьи глаза, обошла меня, подошла к кровати и, нагнувшись над простынями, сделала вдох. Хитрая улыбка скользнула по тонким губам и леди коварно протянула:

— Правдаааа. Не знаю, откуда у Тьера столько энергии на перемещения, но приняв душ и переодевшись, он появился в твоей спальне и спал в твоей постели, Риате. Поверх одеяла, но все же!

Еще раз старательно вспоминаю события прошлой ночи…

— Иди сюда, — позвала меня Верис. Послушно подхожу, мне указывают на белоснежную ворсинку, — у тебя такого покрывала точно нет. Делай выводы, Риате.

Густо краснею.

— А я все думала, и почему у меня доступ к твоей спальне был закрыт, — пробормотала Дара.

Теперь бледнею.

— Так романтично, — Верис присела на край постели, — проводить ночь рядом с любимой, прислушиваясь к ее дыханию…

А бабушка всегда говорила, что это в деревне ничего ни от кого не скроешь!

— Знаете что, — я гневно на обеих посмотрела, — я с ним сама разберусь, а вы… вы…

Взревело пламя.

«Риан!» — подумала наивная я и была не права.

В двери вежливо постучали, и почти сразу распахнули. На пороге собственной персоной стоял свекромонстр, который даже не пытаясь мне улыбаться, сходу задал вопрос:

— Что произошло в «Яйце дракона»?

И тут лицо свекромонстра меняется и глаза значительно увеличиваются. Не сразу понимаю, в чем дело, потом дошло: Дара у шкафа с огромным двуручным мечом, причем так получилось что я с ней совсем рядом стою, и острие от меня близко, а Верис сидит на постели и глаза у нее трансформированные как и нос.

— Меня убивать никто не собирается! — сразу заявила я, во избежание недоразумений.

— Как сказать, — Верис хищно улыбнулась.

— Мы планировали пытки с пристрастием, — добавила Дара.

— Тьфу на вас! — выругалась в сердцах леди Тьер.

Я облегченно выдохнула, и уже собиралась попросить всех выйти из моей спальни, как свекромонстр вновь требовательно спросила:

— Что произошло в «Яйце дракона»?

Молчу. Говорить что-либо без разрешения лорда директора я не собиралась никому, потому как у Бессмертных своя репутация, и разрушать ее я не имею никакого морального права. Леди Тьер мое молчание оценила, приняла к сведению, повернулась к Даре и елейным голоском:

— Говоришь пытки с пристрастием?

И на меня все трое плотоядно так посмотрели.

— Я ничего не скажу, — уверенно заявляю я, отступая ближе к ванной.

Взревело пламя.

В гостиной, и потому цвет я не увидела. Но тут же прозвучал злой голос магистра Эллохара:

— Риате!

Незабываемое выражение на лице свекромонстра, Дара и Верис начинают безмолвно хохотать.

— А вот это уже интересно, — прошипела леди Тьер и вышла из моей спальни.

У меня не комнаты в общежитие, у меня проходной двор!

— Иди сюда, — Верис похлопала по постели, — сейчас гарантированно будет весело всем, кроме Эллохара.

Мне весело не было. Выбрав себе одежду, я ушла одеваться в душевую, и уже оттуда слушала беседу лорда и леди.

— Очень мило, — сарказм леди Тьер трудно было бы не заметить.

— Эээ… темных дней вам, — ошарашено отозвался магистр Эллохар.

Больше я почему-то ничего не услышала. Торопливо одевшись, я вышла в спальню — но и там никого не было. Заглянула в гостиную — никого. Расстроилась ли я? Да скорее обрадовалась.

Торопливо натянув сапоги, я поторопилась для начала на поиски Счастливчика. Котенок был найден, отнесен в столовую, накормлен и оставлен на попечении поварих, которые в отсутствии адептов занимались инспекцией подвалов и заготовкой полуфабрикатов. Счастливчику же доставались обрезки от мяса, потроха и многое другое, что котейчиком явно к деликатесам причислялось.

Мне же хватило бутерброда и чашки чая, чтобы поблагодарив госпожу Нкару, покинуть академию, уже не думая о том, где бы позавтракать.

На улицах вовсю трудились гоблины, убирая последствия праздничных гуляний, а проходя мимо площади, я невольно обратила внимание на толстый кряжистый корень мандрагоры, которая сиротливо свисала с ели, уже никому не интересная.

Правда с выводами я поторопилась:

— Мы под мандрагорой, — широкие ладони скользнули на мою талию, — а ты знаешь, что это означает?

— Мы рядом, — улыбаясь, ответила я.

— Так подойдем ближе, — прошептал Риан, обнимая меня сзади.

— И это не ночь, — упорствовала я.

— Рассвело не так давно, — настаивал он.

— Правда? — и я все же это спросила: — А как давно мы расстались?

— Хм… — обнимать меня перестали, затем Риан осторожно развернул лицом к себе, и, взирая на меня своей непроницаемой маской, так как магистр был в одежде Бессмертного, глухо спросил:

— Верис?!

— Сама я бы не догадалась, — честно ответила я.

— Была обо мне лучшего мнения? — поинтересовался Риан.

Два гоблина мели площадь, и резкий звук метел заставлял поеживаться, словно от холода, где-то кричали вороны, шипела раздраженно кошка…

— Да нет, — я улыбнулась магистру.

Жаль, в тот момент я не видела его лица, а хотелось бы, впрочем, тему проведения совместной ночи Риан закрыл быстро, задав вопрос:

— Ты куда так рано?

— В контору, — вновь невольно улыбаюсь. — А ты?

— В столицу, — в его голосе промелькнуло явное нежелание там находиться. — Тесме после обеда хотел поговорить с тобой, сможешь?

— Да, — удивленно ответила я.

— Мне при вашем разговоре присутствовать? — за меня переживали, и это было приятно.

— Нет, магистр вспыльчивый, но отходчивый, к тому, же когда он весь в исследовательском азарте, мелочи типа вороватых адепток его не волнуют, — снова улыбаюсь, глядя на его непроницаемую маску лорда Тьера.

— Я буду к закату, — почему-то произнес Риан. — И да, — он осторожно взял мою левую руку, одернул рукав, в следующее мгновение на моем запястье была повязана ярко-алая шерстяная нить, совершенно обычная с виду. — Я не владел магией Зова, но Эллохар поделился некоторыми приемами, и ему и мне спокойнее.

С некоторым удивлением смотрю на новое украшение охранительного порядка.

— Узелок, сжать, — произнес Риан. — И вот если я не явлюсь, можешь вызывать Эллохара.

Я кивнула.

Вспыхнуло адово пламя.

Когда я осталась на площади одна, почему-то посетило странное ощущение чужого взгляда. Такой неприятный холодок по спине пробежался. А может я просто замерзла, в любом случае, стараясь не думать о Риане, я поторопилась в контору.

А в конторе было пусто. Нет, дверь открылась при моем приближении, Юрао поставил активацию на нас двоих, но в самой конторе непривычная пустота.

Сняв пальто и шарф, я направилась к своему кабинету, и тем удивительнее было услышать, как звякнул колокольчик на входной двери. Еще удивительнее оказался тот факт, что повернувшись, я никого не увидела! Холодок страха прошелся по спине…

Постояв немного, я все же спросила:

— Кто здесь?

Тишина. Невольно касаюсь левого запястья, чтобы если что быстро рвануть рукав и сжать узелок, но понапрасну тревожить Риана не хотелось.

— Еще раз спрашиваю: Кто здесь?

Легкое шевеление возле висящего на вешалке моего пальто. Тут уж морозец ужаса начал пробирать до основания, но в следующее мгновение…