Между тем, результаты июньских воздушных боёв весьма серьёзно изучались в американских штабах. Как выяснилось, из каждых 11 попыток пуска УР «Сайдуиндер» только в двух случаях был достигнут полный успех. Остальные попытки (82%) окончились неудачей, при этом две ракеты (18%) не сошли с направляющих, одна (9%) сошла с опозданием, а остальные шесть (55%) по различным причинам прошли мимо цели. Неоднократно отмечались и несанкционированные пуски ракет с ИК ГСН.

1* Один из двух F-105D упал прямо в очаг пожара, поэтому анализом его обломков никто не занимался. Его катапультировавшийся пилот скрывался в течение нескольких дней, пока не вышел к побережью и не был эвакуирован американской поисково-спасательной группой с авианосца «Рэйнджер». Второй сбитый F-105D (сер. №60-0460) был из состава 388-го авиакрыла тактических истребителей, и его пилот капитан Мэрфи Н.Джонс попал в плен.

МиГ-21ПФ Ва Нгок Диня из состава 921-го ИАП ВВС ДРВ, который 11 июля 1966 г. пуском управляемой ракеты Р-ЗС сбил F-105D.

F-4B (сер. №151500, борт. NL-216) из состава VF-161 (авиагруппа авианосца «Констеллэйшн»), экипаж которого (пилот – лейтенант Уильям М.МакГайгэн и штурман-оператор – лейтенант джуниор-грэйд Роберт М.Фаулер) 13 июля 1966 г. сбили МиГ-17 пуском «управляемой ракеты AIM-9.

F-8E (сер. №150908, борт. АН202) командира VF-162 (авиагруппа авианосца «Орискани») коммандера Ричарда М.Бэллинджера, который был сбит 14 июля 1966 г. в бою с J-5 Нго Дак Маем.

J-5 старшего лейтенанта Нго Дак Мая из состава 923-го ИАП. 14 июля 1966 г. Нго Дак Май сбил F-8E коммандера Беллинджера.

Пушечное вооружение «Крусейдеров» также вызывало определённые нарекания. Как выяснилось, высокоскорострельные (до 1500 выстр./мин.) «Кольты» М.39, конструкция которых базировалась на классической револьверной (барабанной) схеме, оказались не слишком надёжными 2* . У трёх лётчиков (12,6%), из 24 пилотов, которым удалось ввести в действие пушечное вооружение своих истребителей, возникли весьма серьёзные проблемы. При этом у одного (4,2%) оружие вообще отказало, а у двух других (8,4%) отмечались неоднократные задержки из-за перекоса лент после нескольких выстрелов при интенсивных манёврах, а у 13 пилотов (54,6%) имелся хотя бы один случай отказа оружия. И только один (коммандер Марр) смог полностью израсходовать пушечный боекомплект.

Надо сказать, что после появления управляемых ракет ближнего боя класса «воздух-воздух» 20-мм пушки, стоявшие на F-8, расценивались как вторичное, по отношению к «Сайдуиндерам» оружие. Однако анализ ситуаций, в которых пилоты стреляли из пушек и производили пуски управляемых ракет малой дальности, позволил установить, что события обоих типов имеют весьма сходные обстоятельства. В итоговом документе, родившемся в недрах Пентагона, вообще было прямо отмечено, что «с учётом ненадёжной работы обеих систем оружия отдать предпочтение какой-либо одной пока не представляется возможным», правда, ниже отмечалось, что со временем возможности управляемых ракет на малых дистанциях всё же, видимо, превысят характеристики пушечных установок.

В том же документе отмечалось, что «лётчики истребителей-бомбардировщиков F-105 считают 20-мм пушку более ценным оружием, нежели ненадёжные УР «Сайдуиндер» с ИК ГСН». Возможности последней, к тому же, сильно зависели от скорости носителя в момент пуска. Иначе говоря, вышедший из крутого виража с перегрузкой в 6 ед. и, оказавшийся в хвосте у «МиГа» F-105D, как правило, имел скорость не более 550 км/ч, чего было недостаточно для гарантированного поражения цели, даже находящейся на идеальной дистанции в 1200-1300 м, выполняющей прямолинейный полёт, но идущей со скоростью 900-1000 км/ч. Заметим, что применявшиеся в то время в некоторых эскадрильях «Фантомов», прибывших на ТВД, УР AIM- 4 «Фалкон» с ИК ГСН, имевшие разрешённую дальность пуска чуть более 9 км, были признаны вообще «непригодными для применения в боевых условиях».

Немало претензий высказывалось и к «длинной руке» F-4 – управляемой ракете средней дальности AIM-7. Следует отметить, что в боевые действия во Вьетнаме «Фантомы» вступили, обладая уже четвёртой по счёту серийной модификацией этой ракеты («Спэрроу» 3) – AIM-7E 3* , хотя в строевых частях имелось и немало ракет предыдущей модификации AIM-7D. Обе модели имели однорежимный твердотопливный двигатель и полуактивную радиолокационную ГСН непрерывного излучения. Максимальная дальность стрельбы у модели «D» в переднюю полусферу составляла 15 км, а у «Е» – 22 км. Будучи гораздо более тяжёлыми, сложными и дорогими, УР «Спэрроу» показали в 1,5 раза худшую эффективность, нежели «Сайдуиндеры». Пилотами отмечалось, что «AIM-7 практически не могут применяться в воздушных боях на коротких дистанциях, которые в основном и ведутся в небе Юго-Восточной Азии, а атакуемая цель в случае необходимости почти всегда может совершить манёвр уклонения…» Нередки были ошибки в наведении, и далеко не идеально работала система госопознавания, результатом чего, как подозревалась, стало уничтожение в течении первого года войны над Северным Вьетнамом не менее пяти своих самолётов.

Забегая вперёд, можно отметить, что один из вернувшихся в «штаты» пилотов как-то заметил, «если считать все мои победы, то я – ас, правда «МиГов» я сбил столько же, сколько и «Фантомов»». Если учесть, что подтверждённо сбитых этими стредствами поражения вражеских машин было всего четыре, то становиться ясно, что у разработчиков было достаточно оснований для интенсификации процесса модернизации своих «Воробьёв».

В конце доклада указывалось, что «для более эффективной поддержки ударной авиации, на аэродромы Южного Вьетнама необходимо перебросить как минимум ещё одно авиакрыло тактических истребителей». Последнее решение претворить в жизнь быстро не удалось. Более того, в августе 1966 г. из Юго-Восточной Азии была выведена 45-я истребительная эскадрилья (45th TFS), потерявшая несколько самолётов в воздушных боях и записавшая на свой счёт всего лишь две победы. Найти замену для неё, а точнее, произвести дальнейшее наращивание истребительной группировки на ТВД, удалось только в первой декаде ноябоя, когда начали прибывать подразделения 12-го авиакрыла тактических истребителей (12th TFW) в составе 557, 558-й и 559-й эскадрилий (557th, 558th и 559th TFSs). F- 4C разместили на авиабазе Кам Ранг Бей, и вскоре их экипажам довелось испытать на себе всю тяжесть воздушной войны над Северным Вьетнамом.

Ретроспективно оценивая опыт боевого применения УР «Спэрроу» с полуактивной PJI ГН, надо признать, что американские пилоты никогда не были удовлетворены её возможностями.

Хотя в распоряжении авторов не имеется 4* полной статистики американских потерь в Юго-Восточной Азии, некоторые выводы всё же можно сделать. Согласно опубликованным двухсторонним данным, в июне 1966 г. зенитная артиллерия и ЗРК ПВО ДРВ вместе с зенитчиками Лаоса достоверно сбили восемь американских боевых самолётов (два А-4, три F-4, а также по одному В-26К, В-57, F-8E и RA-3B). Вьетнамские истребители претендуют на 15 сбитых «супостатов» (шесть F-105, пять F-8/RF-8, два А-4 и столько же F-4). Кроме того, ещё пять американских самолётов (три А-4, один F-105 и один F-4) числятся как потерянные во время возвращения из боевых вылетов и при заходе на посадку, а причины гибели четырёх (по одному А-1, АС- 47D, RA-3B и RB-66) до сих пор остаются неизвестными. Заметим, что сами американцы претендуют в июне 66-го всего на четыре сбитых (все МиГ-17), три из которых не подтверждаются, но об этом ниже.