Тяжело повреждённым оказался F-4B из состава эскадрильи VF-21. Оставляя позади шлейф дыма, «Фантом» потянул к своему авианосцу «Корал Си», до которого было, что называется, рукой подать. К тому же в воздухе уже находились спасательные вертолёты. «Спустя пару минут, — продолжает Дж. У.Томас, — дымившийся истребитель обогнал нас и, как вскоре стало ясно из радиопереговоров, совершил успешную посадку на авианосец. Правда, восстанавливать его по считали нецелесообразным, и позже он стал жертвой технического каннибализма».
В отличие от этих двух схваток, воздушный бой звена МиГ-17, возглавляемого Нго Дак Маем, с дюжиной F-105D из состава 421- й эскадрильи тактических истребителей (421th TFS) 388-го авиакрыла (388th TFW), прикрываемых восьмёркой «Фантомов», закончился безрезультатно. Впрочем, уже тот факт, что ударные машины разгрузились, не долетев до цели, сам по себе говорит о том, что, как ни крути, но вьетнамские перехватчики свою задачу выполнили. Правда, по возвращении на авиабазу в Корате, 1-й лейтенант Карл В.Рихтер заявил, что сбил МиГ-17 огнём из пушки, но, как и в случае с Фрэдом А.Уилсоном-младшим, его заявка на победу не имела под собой никаких реальных оснований, так как все вьетнамские истребители вернулись на базу в Гиа Лам.
2* Из-за весьма неудобного употребления в русской речи, американский термин «джуниор грэйд лейтенант» в отличие от некоторых других (например, коммандер) мы решили заменить его аналогом из отечественного «табеля о рангах» — младший лейтенант.
3* В тот же день в очередном инциденте был потерян F-4B (сер. № 152315) из состава VF-151. Правда, на этот раз обоих членов экипажа удалось спасти.
F-4B из состава истребительной эскадрильи VF-21 наносит удар по наземным целям 500-фунтовыми фугасными бомбами Мк.82. Знатоки, посмотрев на эту фотографию, без сомнения скажут, что американский авианосец Мидуэй, действовал у побережья Вьетнама с 22 марта по 14 ноября 1965 г., а в следующий раз у берегов Юго-Восточной Азии он появился только в мае 1971 г. Однако истребительная эскадрилья VF-21 «Ландснехты» из состава его авиакрыла была возвращена на ТВД спустя семь месяцев и уже 29 июля 1966 г. в составе 2-го палубного авиакрыла (CVW-2) с борта авианосца «Корал Си» (CVA-43) приступила к участию в налётах на ДРВ.
Смогли отличиться в тот день и пилоты МиГ-21. Поднятая на перехват пара МиГ- 21ПФ из состава 921-го авиаполка атаковала шедшую без истребительного прикрытия восьмёрку «Тандерчифов» из состава 357-й эскадрильи тактических истребителей. В первой же атаке две ракеты, выпущенные с дистанции 1200 м ведущим вьетнамской пары Ва Нгок Динем, поразили F-105D (сер. №о2-4371). Видимо, пилотировавший истребитель-бомбардировщик капитан Глендо Л.Эммон был убит осколками боевой части прямо в кабине своего самолёта, так как он не смог катапультироваться. Любопытно, что остальные американские пилоты не заметили взрывов, но зато заметили полого снижавшийся «Тандерчиф» Эммона, оставлявший позади дымный шлейф. Вызов пилота на связь по УКВ ничего не дал, и вскоре F-105D врезался в джунгли. Посчитав, что ударная группа угодила в ракетную засаду, ведущий отдал приказ освободится от боевой нагрузки и возвращаться на базу, но, как отмечается в отчётах наших советников, «пара вьетнамских перехватчиков продолжила преследование группы американских самолётов и через некоторое время смогла сбить ещё один истребитель-бомбардировщик». Эта победа была отнесена на счёт ведомого — лейтенанта Дог Ван Сонга, который первую ракету выпустил с дистанции 1800 м, а вторую — с 1500 м.
В целом сентябрьская статистика выглядела следующим образом: зенитные-ракетные войска и зенитная артиллерия, согласно двухсторонним данным, достоверно сбили 14 самолётов (шесть F-4, три А-4, по два А-1 и F-105, а также один F-100), что составило 42,4 % от общего числа уничтоженных самолётов. Десять сбитых самолётов (30 %) составляли квоту успехов вьетнамских лётчиков-истребителей (шесть F-4, а также по два F-8 и F-105). Ещё девять машин (пять F-105, а также по одному А-4, F-4, OV-1 и RF-8), числятся как сбитые при невыясненных обстоятельствах. Справедливости ради, необходимо отметить, что, в отличие от лета, когда пилоты перехватчиков вполне обоснованно могли претендовать на изрядную долю не вернувшихся при невыясненных обстоятельствах американских самолётов, сентябрьская статистика воздушных боёв и понесённых в них обеими сторонами потерь к настоящему времени выверена с точностью до последнего аппарата, а это значит, что большая часть потерянных при невыясненных обстоятельствах самолётов приходится на ЗРВ ПВО ДРВ.
Исходя из всего вышесказанного, квоту «зенитных» потерь можно вполне обоснованно увеличить в полтора раза — до 21 сбитого самолёта (63,6 %), однако реального роста эффективности ЗРВ и ЗА ПВО ДРВ не наблюдалось. Противник наращивал удары с воздуха. Объявленная как ограниченная, операция «Роллинг Тандер», к этому времени вступившая в четвёртую фазу (которая так и называлась «Роллинг Тандер IV»), все больше принимала черты неограниченной воздушной войны. В течение 1966 г. американская авиация произвела на ДРВ более 55 тыс. самолето-вылетов, из которых 60 % были выполнены авиацией ВМС и 40 % — тактической авиацией. В среднем ежедневно на территорию ДРВ производилось до 23 групповых налетов (180–200 самолето-вылетов). В целом интенсивность боевых действий в воздухе в 1966 г. по сравнению с 1965 г. возросла более чем в три раза. Если в 1965 г. по ДРВ было нанесено 2142 групповых авиаудара, то в 1966 г. — уже 6810!
Понятно, что подобное наращивание интенсивности боевых действий с одновременным снижением относительного уровня потерь не могло не произойти без дальнейшей активизации радиоэлектронной борьбы. Первыми подвесные контейнеры с аппаратурой ЕСМ начали применять экипажи разведчиков RF-101C, однако эффективность их работы поначалу была невысокой, и экипажи отказались летать с этими «довесками». К сентябрю 1966 г. возможности системы ALQ-71, предназначенной для постановки активных помех РЛС разведки целей, были существенно улучшены, и контейнерами с этой аппаратурой начали оснащать F-105D из состава 355-го крыла истребителей-бомбардировщиков (авиабаза Такли), которым в это время командовал полковник Роберт Р.Скотт. Он лично проверил эффективность, как он выразился, «нового инструмента радиоэлектронной войны», возглавив очередной налёт группы «Тандерчифов».
Когда информационная система его F-105 сообщила о работе вражеских радаров, полковник отдал приказ «включить нашу музыку». В сравнении с прошлыми разработками, ALQ-71 была гигантским шагом вперёд, хотя, конечно, имела немало недостатков, но именно наличие её на борту позволило снизить потери от зенитных ракет.
1-й лейтенант Карл В.Рихтер из состава 421-й эскадрильи тактических истребителей с командиром технического экипажа осматривает свой F-105D перед очередным боевым вылетом. 21 сентября 1966 г. Карлу В.Рихтеру на основе данных его фотокинопулемёта был засчитан один сбитый МиГ-17, однако эта победа не подтверждается вьетнамскими и советскими данными.
Наиболее распространенными видами помех, которые применялись как в 1965 г., так и в 1966 г., были шумовые (прицельные и заградительные), амплитудно-модулированные, ответно-импульсные и немодулированные помехи. В большинстве случаев при постановке активных помех создавались большие трудности в обнаружении истинных целей и их сопровождении. При действиях в режиме автосопровождения влияние помех, как правило, приводило к срыву сопровождения и потере цели, а в режиме ручного сопровождения — к значительному увеличению ошибок в определении координат цели. Благодаря большой мощности излучения и специально подобранным режимам работы станций помех экраны индикаторов РЛС засвечивались до такой степени, что истинные цели часто вообще невозможно было выделить на фоне помех. Изменение режимов работы радиолокационных станций обычно не давало желаемых результатов и не приводило к улучшению условий стрельбы.