— Наша подруга действительно обзавелась компаньоном, — сообщил Ксавье, когда Эл ответил. — Но ее самой в доме нет.

— А компаньон?

— Спит за домом.

— Я о нем позабочусь.

— Знаешь, куда отправилась наша подруга?

— Нам нужно встретиться.

— Где? — ничуть не удивился Ксавье.

Возможно, он совершает громадную ошибку, но необходимо точно выяснить, что происходит, а кто, если не Фордж, наверняка в курсе дела?

На следующий день Ксавье и Лиззи прибыли к назначенному месту встречи на два часа раньше оговоренного и несколько раз обошли его со всех сторон. Никаких четких воспоминаний больше не всплыло, но Лиззи двигалась как прежде — спокойно и настороженно, не подозревая, что последние три года ее походка была совсем иной — беспечной и расхлябанной.

Не имеет значения, восстановится память полностью или нет, она снова становилась самой собой, энергичной и озорной. «Я люблю тебя, Лиззи. И больше никогда и никому не позволю нас снова разлучить».

Несомненным доказательством любви стало разрешение самостоятельно покататься на «харлее». Едва оседлав мотоцикл, Лиззи осознала, что справится, что мышечная память не подвела. Видеть, как она рулит — сначала робко, потом быстро набирая уверенность, — стало настоящим ударом для Ксавье.

— Эй! У меня получается! — расцвела Лиззи в сияющей улыбке.

— Да уж. Только будь осторожна и не давай машине тебя сбросить.

— Ладно, — кивнула Лиззи и после долгого поцелуя натянула шлем.

Лиззи стала его прикрытием. Происходит что-то странное, и никак не получалось выяснить, что именно. Дома Фелис не появлялась, на работу не вышла, и ее машина пропала. Эл тоже исчез. Где бы он ни находился, ничем себя не проявлял. Не похоже, что некие киллеры охотились на Ксавье с Лиззи, либо наемники — невидимки, потому что его парни ничего не засекли, хотя носом землю рыли.

И вот теперь предстояло свидание с Элом.

Напарники проверили не только место встречи, но и соседние заведения, так что Ксавье был готов занять место внутри. Лиззи прикрывала спину.

Ксавье уселся за столик лицом к двери за тридцать минут до назначенного времени.

Сначала Эл предложил увидеться в заброшенном, редко кем посещаемом парке. Ксавье захотел более людное место. Фордж согласился. Ксавье уважал Эла, доверял ему как никому другому, но в финальном раунде игры все же лучше подстраховаться.

Пока он караулил появление Эла — придет, не придет? — гораздо больше беспокоился о Фелис. Где она, черт возьми? Ни один из его парней пока не сумел установить ее местонахождение, что не есть хорошо. Макгоуэн вполне способна облапошить всех, включая даже Форджа. Может, встреча что-то разъяснит.

Никто не удивится, что посетитель сидит в кабинке так долго, раз перед ним помимо ноутбука стоят две огромные чашки кофе — одна для себя, вторая наверняка для того, кого он ждет. Ксавье был не единственным мужчиной в кафе, который проводил время, потягивая горький дорогой кофе и пользуясь бесплатным интернетом.

Эл прибыл как раз вовремя, ни минутой раньше, ни минутой позже. Выглядел спокойным и сдержанным, одет вполне буднично. Ксавье не рискнул бы твердо утверждать, что Фордж не вооружен, хотя плечевой кобуры не видно, да и отсутствует просторный пиджак, способный скрыть пистолет за поясом на спине. В подобном людном месте даже если кто-то очень глазастый и заметит ствол, скорее всего решит, что Эл полицейский.

Кобура на лодыжке, возможно… нет, почти наверняка, потому что Фордж, как и Ксавье, никогда не выходил из дома безоружным. Однако до щиколотки быстро не дотянуться… сегодня Эл точно не успеет, ни при каком раскладе.

Подобные мысли в отношении Форджа — явный показатель серьезности ситуации.

— Она здесь? — спросил Эл, усевшись напротив.

— Рядом, — кивнул Ксавье и отхлебнул кофе.

— Я должен волноваться?

— Должен, — невозмутимо подтвердил Ксавье.

— Сделай одолжение, поверни ноутбук, чтобы никто другой не увидел экран, — спокойно попросил Фордж, вытащил флешку из кармана и передвинул через стол.

Сегодня Эл выглядел усталым, старше своего возраста и явно слегка взбешенным сложившейся ситуацией.

Не он один.

Ксавье вставил флешку в разъем сбоку и нажал на немедленно выскочившую иконку. Закрутилось безмолвное видео. Фокус камеры настроен предельно близко, игроки зафиксированы четко и чисто. Удивление в глазах Фелис, когда Фордж поднял пистолет, затем, мгновением спустя, решимость на лице Эла, когда тот повернулся и выключил камеру.

— Господи, Эл.

Ксавье быстро сохранил файл, вытащил флешку и закрыл ноутбук. Толкнул чертову штуку через стол, но Фордж покачал головой и подвинул обратно.

— Это тебе. Единственный экземпляр, кстати, так что, мать твою, держи это где-нибудь в надежном месте.

— Исчезновение такой шишки как Фелис вряд ли пройдет незамеченным.

— Во второй половине дня ее тело будет обнаружено в отдаленном районе штата Вирджиния. Явная жертва разбойного нападения автоугонщиков.

К вопросу о сюрпризах. Ксавье пристально изучал лицо человека, который научил его всему.

— Почему?

Впрочем, ответ известен.

— Раньше я вас обоих держал за горло, теперь мы в одинаковом положении.

— Взаимное гарантированное уничтожение, — кивнул Ксавье, откинувшись на спинку стула.

— Да. — Фордж ткнул в чашку кофе. — Не отравленный?

— Надеюсь.

— Надеешься?

— Наверняка остыл и вкус дерьмовый, но я ничего туда не добавил, если спрашиваешь именно об этом.

Эл сделал большой глоток, затем поставил чашку на стол.

— Ты прав. Холодный и на вкус как дерьмо. — Глотнул еще. — Но мне необходим кофеин и, честно говоря, выпил бы и чего похуже.

Оба замолчали, когда молодой официант подошел слишком близко и принялся убирать столик прямо за спиной Эла. Когда парень вернулся к стойке, Фордж спросил, понизив голос:

— Она слушает?

— Да.

— Я дойду до своей машины живым?

— Да.

— Хорошая новость. Сомневаюсь, что на ее месте гарантировал бы то же самое. Мы выполнили свою работу, каждый из нас… — покачал головой Эл и сделал еще один большой глоток стылого дрянного кофе. — Но я здесь по другому поводу. По моему мнению, видеозапись, которой я с тобой поделился, ставит нас в равные условия. Надеюсь, ты разделяешь мою точку зрения.

— Ты меня удивил, — тихо заметил Ксавье.

Не убийством Фелис, а тем, что вручил неопровержимые доказательства преступления в чужие руки. Фордж вполне способен устроить бесследное исчезновение Макгоуэн. В таком случае Эл был бы в безопасности, зато Ксавье с Лиззи всю жизнь пришлось бы оглядываться через плечо.

Возможно. Ни один из них никогда уже не будет в полной безопасности.

— Не возражаешь выслушать несколько советов от старика? — спросил Эл, резковато, но гораздо спокойнее, чем в начале встречи.

— Не обещаю, что приму, но выслушать не возражаю. Валяй.

— Найди новую работу.

— Работу? — удивился Ксавье, вот уж чего он никак не ожидал услышать.

— Используй свои профессиональные навыки.

Позже, после ухода Эла, они вместе с Лиззи прокрутят запись. Сейчас она слушает и прикрывает ему спину. Вероятно, хохочет до слез. Нет, посмеется потом. Сейчас она целится в затылок Форджа.

— Исчезни, — тихо посоветовал Эл. — Смени себе имя, смени ей имя, поселитесь на Бора-Бора, в Париже или гребаной Омахе, неважно. Открой пекарню или хозяйственный магазин, или черт знает что еще. Автошколу, на худой конец, — улыбнулся он. — Ну, может, не автошколу. Обоснуйтесь в хорошем месте, слепите парочку-другую детишек. Живите как все нормальные люди.

— Совет от человека, который был женат… сколько раз?

— Все могло бы получиться со второй бывшей женой, если бы я вовремя поселился в Омахе и открыл книжный магазин или пекарню, — пожал плечами Эл, потом пристально взглянул на Ксавье потемневшими глазами. — Убирайся. Это мой последний совет. Просто оставь всё позади. Живи своей жизнью.