Канадский почтальон Дик Маккоун никогда не изучал этологию. Он даже не знал, что так называемся наука о поведении животных. Но, оказавшись в экстремальной ситуации, интуитивно поступил согласно ее законам. На дороге между двумя отдаленными поселками в глухой провинции Маккоун подвергся нападению стаи одичавших собак. Кроме сумки с письмами у него ничего не было. Сначала он отбивался ею. Потом, видя что это не помогает, встал на четвереньки, оскалил зубы и грозно зарычал. Озадаченные собаки замерли, когда почтальон яростно сверкая главами и злобно рыча бросился на вожака. Тот отпрыгнул назад. Стая же бросилась прочь, а за ней последовал и вожак. Сработал этологический механизм: для зверей угрожающая поза и агрессивное поведение порой важнее истинной силы.

С тех пор как в 1895 году американский механик Чарлз Фей сделал первый игровой автомат, конструкция «одноруких бандитов» стала неизмеримо сложнее и совершеннее. Неизменным остался лишь главный принцип: игровой автомат должен возвращать меньше монет, чем в него опущено. Программы, которые сегодня в них закладываются, предусматривают выплату игрокам от 82 до 94 процентов общей суммы ставок. Иначе, как показал опыт, люди теряют к ним интерес. Такой принцип гарантирует, что, если человек достаточно долго ведет поединок с «одноруким бандитом», несмотря на отдельные удачи, в итоге он все равно окажется в проигрыше. Ведь в компаниях, изготавливающих игровые автоматы, есть специалисты, которые заняты поисками различных способов, как обыграть «одноруких бандитов». И как не допустить этого. Над первым ломают головы и миллионы игроков по всему миру. Свои успехи, если такие есть, они стараются держать в тайне, но рано или поздно все тайное становится явным.

К числу таких «везунчиков» относится француз Мишель Дебро. Вопреки всем законам математики и электроники он ухитрился зарабатывать на жизнь, обыгрывая «одноруких бандитов». Владеющие ими компании даже провели специальное расследование, но ничего криминального в его действиях не обнаружили. Чего нельзя сказать о налоговой службе. Долгое время она безрезультатно требовала, чтобы Дебре платил подоходный налог со своих выигрышей. Но он категорически отказывался, утверждая, что проигрывает еще больше. В конце концов терпение налоговой службы лопнуло. К удачливому игроку приставили персонального инспектора, который сопровождает его при посещении залов игровых автоматов и записывает все проигрыши и выигрыши. Когда сумма последних составила цифру со многими нолями, Дебре предъявили ультиматум: или он уплатит подоходный налог в размере 3,7 миллиона франков, или отправится в тюрьму.

Удачливый игрок сдался. Правда, в налоговую службу он прибыл во главе колонны из трех бронированных грузовиков, доверху нагруженных 920 мешками с однофранковыми монетами общим весом в 22 тонны. Чиновникам ничего не оставалось, как принять привезенные им 3 730 606 монеты, поскольку именно ими выплачивают выигрыш «однорукие бандиты».