мастаки. Впрочем, до сих пор дорога шла по ровной людной местности, здесь им
нападать на него было рискованно. Но дальше… Дальше окрестность вокруг
дороги, по словам возницы, должна была сильно измениться.
В Паланосе они остановились в корчме “Полная чаша”. Пока они обедали, случилось неприятное происшествие: какой-то тип полез в их повозку, где
находился сундук Корина и жестоко поплатился за свою наглость, нарвавшись на
специально приготовленную для воров магическую ловушку. Правда, после этого
случая к повозке никто больше и близко не подходил, но, тем не менее, пополз
слушок, что маг везет что-то уж больно ценное - люди с интересом смотрели на
повозку и обсуждали, что он может везти.
Незадачливый воришка, освобожденный Корином от заклятья неподвижности, рассказал, что забраться в повозку его подучил гном, который приехал сюда
верхом не более четверти часа назад и, увидев результат опыта, сразу поскакал
дальше на Катарел.
То, что к пятерым гномам в повозке, теперь добавился и конный гном, еще
больше насторожило Корина. Этот гном мог следить за ними всю дорогу до
Паланоса. Корин не заметил всадника: все его внимание было обращено вперед, он искал гномов, едущих в повозке. Эта повозка, не останавливаясь, миновала
Паланос за полчаса часа до их приезда.
После обеда путники немного отдохнули в тенистой рощице за городишком.
Пока мулы и его спутники отдыхали, Корин провел небольшую разведку, но она
ничего не дала: как и предупреждал его Зангуй, местность изобиловала холмами
и увидеть, что находится далеко впереди, было невозможно.
В нескольких милях от Палантоса, тракт перегородило валявшееся на нем
ветвистое дерево. Корин приказал вознице остановить повозку в сотне аршей от
препятствия и вместе с Энюем скользнул в лес. Полуэльфа преграда тоже
насторожила, при виде ее он действовал быстро и находчиво, в нем чувствовался
большой опыт охотника.
В лесу тролль и эльф имели перед гномами значительное преимущество, это
была их стихия, но поиски засады ничего не дали, никаких бандитов поблизости
не оказалось. Путники очистили дорогу и поехали дальше весьма встревоженные.
Возница больше не шутил, он, как и его спутники внимательно вглядывался в
зеленые стены, стоявшие по обе стороны дороги. Его довольное и веселое лицо
выглядело теперь огорченным: прибыльное и веселое путешествие, на которое он
рассчитывал, обернулось опасным.
- Вам надо было заявить на них стражникам, сеньор маг. Еще в Паланосе.
Теперь до самого Тегоса стражников мы не встретим. Эти мерзкие гномы могут в
любой момент перестрелять нас из кустов из своих арбалетов, - тяжело вздохнул
он, пугливо вглядываясь в кусты.
- Они не посмеют это сделать, - попытался успокоить его Корин, - дорога
слишком многолюдная. По дороге им действительно частенько попадались груженые
повозки.
Вскоре путникам еще трижды встретились деревья, лежащие на дороге, но
засады рядом с ними по-прежнему не было. Несколько раз Корин останавливал
встречные повозки и расспрашивал возниц о гномах. Ему удалось выяснить, что
повозка с гномами оторвалась от них почти на пять миль: сейчас, они ехали уже
не столь быстро, как прежде.
- Они стараются нас задержать, чтобы выбрать удобное место для атаки, сеньор маг, или же ждут подкреплений, - авторитетно заявил Энюй. - А заодно и
пытаются припугнуть нас.
- Но это значит, они понимают, что мы знаем о них.
- Конечно, понимают. Они сами себя выдали, когда натравили того малого на
ваш сундук. Но ведь у нас нет никаких доказательств. Надо либо вернуться в
Паланос и заявить на них стражникам, либо постараться их догнать и перегнать.
- А если они устроят засаду и начнут стрелять в нас из арбалетов, -
покачал головой возница.
- Не начнут. Для них это слишком опасно. У нас перед ними есть
преимущество. Хотя они в пяти милях от нас, но их мулы не отдыхали в отличие
от наших, поэтому повозку гномов можно догнать. Скорей всего, их мулы сейчас
едва передвигают ногами, - предположил Энюй. - Но за нами следит их всадник, а может он и не один. Если мы заметим его, сеньор маг, ударьте по нему
молнией.
- Посмотрим, - недовольно нахмурился Корин и строго посмотрел на
полуэльфа. - Если бы эта повозка ехала без остановок, они бы еще больше
оторвались от нас, - высказал он свое сомнение. - Да и пять миль слишком
большой разрыв, чтобы их можно было догнать.
- Нет, сеньор маг, - поддержал Энюя возница, - ваш человек прав, по этой
дороге на усталых мулах далеко не угонишь. Они в любой момент могут встать на
подъеме, и гномам самим придется толкать свою повозку вверх. Давайте
послушаемся его или вернемся в Паланос и заявим на гномов стражникам, - с
надеждой посмотрел он на мага.
- Нет уж, лучше гони. Догоним их, - кивнул Корин. - На возвращение у нас
нет времени, да и они могли это предусмотреть. Ты ж, Энюй, говорил мне, что
охотник - готовь лук, охота началась. Теперь мы начинаем сами на них
охотиться. Эти маленькие мерзавцы уж слишком много о себе возомнили.
Повозка прибавила ходу. Энюй достал лук и положил перед собою несколько
стрел, теперь он внимательно вглядывался в каждый кустик, готовый в любой
момент выпустить стрелу в притаившегося за ним гнома.
Холмы становились все выше и выше, а подъемы все длинней и длинней.
Внезапно все трое с очередного увала увидели на зеленом склоне соседнего
холма серый участок следующего подъема и скакавшего по нему вверх всадника.
Это был гном. Еще задолго до окончания спуска они увидели мост и столпившиеся
по обеим сторонам от него повозки. Подъезды к мосту с обеих сторон были
завалены огромными деревьями. Одно из деревьев упало прямо на повозку и
повалило ее.
- Они опять использовали этот трюк, - скрипнул зубами Энюй, который как
южанин с примесью эльфа не любил бесполезной рубки деревьев. Корин его хорошо
понимал, к чувству инстинктивной тролльей ненависти к гномам-ворам, добавилась еще и исконная эльфийская ненависть.
- Что будем делать, сеньор маг, - спросил Тюн - возница.
- А что нам еще остается. Поедем, поможем им, чтобы они скорей освободили
проезд. Если им не помочь, они долго провозятся, мы можем и в Тегос до ночи
не успеть, - недовольно пожал плечами Корин.
- Не беспокойтесь. До Тегоса мы доберемся, - постарался успокоить его
возница. - До него уже не так далеко.
- Может, гномы хотят напасть на нас ночью, - предположил Энюй.
- Вряд ли, - покачал головой Корин. - Мы ведь с тобой не люди. В темноте
мы видим лучше гномов, да и до темноты еще далеко.
- Но они могут не знать, что в темноте мы видим лучше их, - усмехнулся
полуэльф. - Южные гномы не так осведомлены о троллях и эльфах, как их
северные собратья.
- Может быть, - пожал плечами Корин, - Но в лесу они на нас не нападут.
Гномы не любят лес. Они постараются приготовить для нас засаду в горах.
- Скалистые горы появятся только после Тегоса. До него будут одни холмы, - покачал головой возница. - И то в тех горах кругом лес.
- Значит, они ждут подмогу, - развел руками Энюй.
- Не исключено, - кивнул Корин. Они уже подъехали к мосту. - Теперь
давай-ка, Энюй, слазь с повозки, поможем этим людям, а то нам долго придется
ждать, пока их страсти улягутся.
У моста толпилось около двух десятков мужчин и женщин, кто-то злобно ругал
гномов: “проклятые уродливые коротышки”. Слышался плач и стоны: среди людей, не успевших выпрыгнуть из поваленной повозки, оказались пострадавшие. Корину
пришлось заняться лечением, а Энюй взял на себя руководство расчисткой дороги
и разводкой повозок. Вскоре на дороге установился порядок. Парочка крестьян, ехавших в пострадавшей повозке, была приведена в чувство, шины наложены, раны