— Отдохнем немного в баре и пойдем дальше, — сказал Бес. Все были согласны.

Бес одел на голову балаклаву. Его друзья последовали примеру. У Лиски тоже нашлась такая маска, она часто прятала свое женское лицо от посторонних глаз, чтобы к ней было меньше вопросов.

Пятеро сталкеров вошли на территорию деревни. На них косо поглядывали охранники, и один из них подошел.

— Кто такие? — спросил охранник.

— Сталкеры. В бар пришли, — ответил Бес.

— Странные комбезы, к нам в таких не заходили еще, — охранник смотрел на Сокола и Бизона. Они были без плащей, поэтому охранник видел их комбинезоны.

— Новая модель, — ответил Сокол. — От Армани.

Охранник засмеялся.

— Ладно, проходите, бар направо, — сказал он и ушел на свой пост.

Сталкеры вошли в бар, который назывался «Жадный кровосос».

«На нормальное название фантазии не хватило», — усмехнулся Бизон.

В баре было шумновато — народу было немало. Друзья сели за свободный столик, и к ним тут же подбежал молодой официант. Они сделали заказ, и он удалился.

— Раньше почти во всех барах самообслуживание было, — усмехнулся Бизон. — А сейчас, в какой не зайди, во всех официанты бегают.

— Цивилизация же, — ухмыльнулся Сокол.

Официант принес заказ — каждому по два бутерброда с колбасой и по кружке горячего чая.

— Так это, — начал Бизон. — Может за долгожданную встречу брата с сестрой, накатим по одной? — он поймал взгляд Беса и сразу опустил голову, изобразил стыд. — Ну нет, так нет… Просто предложил…

Все посмеялись и принялись есть бутерброды.

В бар вошел какой-то мужик лет 45–50 и присел рядом с пятерыми сталкерами. Друзья, молча посмотрели на него и вернулись к поеданию бутербродов.

— Куда путь держите? — спросил мужик.

— А тебе какое дело? — грубо отозвался Бизон.

— Да в общем то никакого, так спросил. Только вот если в Рыжий лес пойдете, хотел вам небольшую работу предложить. Точнее попросить кое о чем, — мужик оказался нормальным, не из «блатных».

— У нас уже есть работа, — спокойно сказал Бизон.

— Я тут в деревне вроде как за главного считаюсь, меня Дикарем зовут, — продолжал мужик. — Один из моих отрядов в Рыжий лес отправился. Уже должны были вернуться, а от них ни слуху ни духу.

— Чего ты хочешь, Дикарь? — спросил Бес, допивая чай.

— Если не сложно, посмотрите, что с моими ребятами случилось, — по лицу Дикаря было видно, что он волнуется за свой отряд. — А я вам заплачу немного денег.

— Не надо денег, нам за ними возвращаться некогда будет — ответил Бес. — Время будет, посмотрим. Где отряд пропал?

— Прямо на юге от леса, недалеко от ближайшей тропы. Они успели только сообщить, что бандиты хотят к себе какой-то новый сталкерский клан привлечь. Что сегодня у них якобы стрелка какая-то, будут решать — воевать или брататься.

— Понятно. Пошли, — сказал Бес друзьям и встал из-за стола.

— Спасибо вам, — сказал Дикарь и вышел из бара.

Друзья тоже вышли и направились на север, к тропе, ведущей к Рыжему лесу.

— Говорили же, что четверо, — наемник убрал бинокль и взял в руки ВАЛ.

— Мало ли, может еще кого-то подцепили. По описанию — они, — сказал второй и вскинул СВД. — Подпустим поближе. Вы! — это он обращался к семерым наемникам. — Залегли! Работаем как договорились.

Семеро наемников рассредоточились по укрытиям и затихли, прицелившись в пятерых приближающихся путников.

Через некоторое время, путники, ни с того ни с сего, разбежались по укрытиям в разные стороны — за деревья, пригорки бетонные плиты.

— Твою мать! — выругался наемник. — Походу оптику заметили!

Сталкеры двигались чуть левее от тропы, ведущей к Рыжему лесу. Бес шел чуть впереди. Они шли среди деревьев и кустов. «Так безопаснее», — говорил Бес. Сергей заметил какое-то мигание в самом Рыжем лесу. «Солнечный зайчик» сверкнул в глаза сталкеру.

— Быстро рассыпались! — сказал он в гарнитуру и сам упал за пригорок.

Второй раз повторять не пришлось — Бизон прыгнул за какую-то бетонную плиту, Змей за дерево, а Сокол оттащил сестру за пригорок, где уже лежал Бес. Денис быстро достал и накинул на себя свою маскировку снайпера. Пригнувшись, он побежал вдоль пригорка в сторону, а Лиске жестом указал «занять позицию недалеко от Беса».

— Снайпер в лесу, — сказал Бес. После этих слов посыпались выстрелы из леса. Пули били по бетонной плите, по дереву, по пригорку… в общем по тем местам, где по мнению атакующих прятались сталкеры.

Сергей уже догадался, кто на них напал. Он понял, что по ним открыт подавляющий огонь. Это означает, что наверняка кто-то пойдет в обход, чтобы закидать их гранатами. Или еще хуже, расстрелять из подствольников.

Не успел он подумать про подствольники, как неподалеку раздался взрыв. Бизона, лежащего за плитой, накрыло песком и пылью от взрыва. Он сплюнул и крикнул в гарнитуру:

— Сокол! Сними того, что с ГП!

— Уже! Минус один, — послышался у всех в гарнитуре голос Сокола.

Выстрела не было слышно, значит Денис стрелял из Винтореза. За словами Сокола последовал выстрел СВД Лиски. Наемник, выбежавший с левой стороны, чтобы обойти сталкеров, рухнул на землю.

— Один есть, — сказала Лиска и сразу сползла чуть ниже, чтобы не нарваться на пули. Ее слышал только Бес. Она проползла чуть в сторону и заняла другую позицию.

Бес выпустил в сторону леса две короткие очереди и тоже начал менять позицию. По тому месту, откуда он стрелял, сразу прошлось три автоматные очереди в ответ.

Бизон попробовал занять удобную позицию, чтобы выстрелить из подствольника, но ему не давали это сделать пули, постоянно прилетающие в бетонную плиту. Наконец, он изловчился и смог выстрелить, но граната не долетела до кустов, она взорвалась с нескольких метрах от них. Этого хватило, чтобы выстрелы по плите на время прекратились — граната наверняка немного оглушила стрелков.

— Бизон, пошел! — крикнул Змей и стал поливать пулями кусты в лесу.

Бизон быстро вскочил и побежал к пригорку, где до этого лежал Бес. Возле затылка Бизона просвистела пуля, еще одна шаркнула по комбезу на ноге. Он упал за пригорок, осмотрел ногу.

— Фух… Чуть не попали, — вздохнул он. В этот момент, за плитой, возле того места, где до этого лежал Бизон, взорвалась граната.

«Видимо, стрелки подобрали автомат первого гранатометчика и пытались выкурить нас гранатами. Или у них были еще гранатометы в арсенале», — пронеслось моментально голове у Беса. Он прицелился и дождался когда «гранатометчик» перезарядит оружие и снова высунется, чтобы пустить очередную гранату. В грудь наемнику прилетело три пули из ВАЛа и он выронил «Калашников» с подствольником.

— Минус один, — сказал Бес. — Итого, точных минус три, — он подвел примерный итог на данный момент.

— Еще минус один, — сказал Сокол и сполз ниже. Над его головами просвистели пули. — Меняю позицию.

Бизон прицелился и выстрелил еще одну гранату из подствольника. Она прилетела точно в кусты, но, зацепила она кого-то или нет, видно не было.

Выстрелы затихли.

Один из наемников тихо подполз к другому.

— Краб, походу мы с тобой только остались, — тихо сказал Стиляга. — Эти вон двое контуженые, корчатся лежат, остальных перестреляли.

— Ты ранен? — спросил Краб, глядя на кровь на плече напарника.

— Слегка шаркнуло, — ответил Стиляга.

— Они под пригорком на запад ушли, — сказал Краб, осматриваясь. — Опа… Видишь куст вон там, у дерева?

— Ну…

— Это не куст, это снайпер в маскировке, — сказал Краб.

— Точно! — удивился Стиляга. — Ща я его, — он вскинул ВАЛ и выпустил две очереди по снайперу.

— Надо проверить, обойди с востока, я прикрою, — сказал Краб.

Стиляга в полуприседе побежал огибать поле битвы. Короткими перебежками он перемещался между деревьями. Он удалился от напарника почти на сотню метров.

Краб лежал со снайперской винтовкой и наблюдал за Стилягой и за территорией около него. Еще секунда, и в затылок Краба прилетела пуля из бесшумного автомата ВАЛ. Человек в темно-зеленом плаще подкрался и так же бесшумно добил контуженых наемников.