И застыл я там у стены. Сознанием понимаю, что надо на набережную вылезать, только вот не могу. Руки не гнуться, ноги не толкают.

Тимур встал рядом со мной.

— Пошли, что ли?

— Погоди, — говорю. — Не стоит тут лезть. Что-то там не так.

Сам не знаю, что именно, только знаю не стоит туда полсти.

— И что делать будем?

Я задумался. А что, правда, теперь делать? Ну, не могу я на берег вылезти, хоть убей? И что дальше. Единственбное решение вдоль берега пойти. Может там где высадиться место найдется. Однако по течению не пойдешь, там залив и шведская подложка. Вот только ее нам не хватало. Так куда плыть? К Стрелке? Выходит, что так.

Я губу закусил, пожевал, раздумывая, потом повернулся к Тимуру.

— Ты грести умеешь?

Тот только плечами пожал. Я-то думаю, что он никогда за весла не держался. Однако делать нечего. Надо выбираться, и ведь что самое поганое за мотор браться нельзя, иначе наши друзья станут стрелять на звук. И не дай бог попадут. У меня, например, не было никакого желания снова нырнуть в маслянистые, пропитанные химией воды Невы.

— Если не умеешь, то научишься.

— И какой у нас план?

— Сейчас выйдем назад на реку и отправимся вверх по течению на веслах, чтобы с того берега не услышали.

— Почему здесь-то не вылезем?

— Лезь! — я отошел на корму лодки. — Лезь, только за последствия я не отвечаю. Или ты думаешь, зря караванщики в северные районы города в обход ходят? Ты думаешь им делать нечего? Не просто так это.

Тимур замер, задумчиво рассматривая серую гранитную стену набережной. Интересно, о чем он думает. Я, конечно, мог поинтересоваться об этом у кота, только не стал. Неужели каждый свой шаг я должен согласовывать с этим рыжим гадом? Вот уж фиг!

— Ладно, поплыли, — похлопал я Тимура по плечу. Добремся до Дворцового я тебя сменю.

Тимур еще постоял, словно размышляя, подчиняться моим распоряжениям или нет. В итоге он смирился. Положил автомат и рюкзак на дно лодки, и стал высвобождать весла. Я отправился на корму, осторожно поднял тельце крысюка и переложил его на переплетенье прутьев ржавого остова корабля. Не заслуживал он такого. Нужно было или бросить его в воду или… Впрочем, я решил по другому. Снял кольцо и подложил гранату под тельце. Подует сильный ветер, труп сдвинется и… А впрочем не могу сказать зачем я это сделал. Может просто не хотел, чтобы сон зверька кто-то потревожил.

А потом новая волна печали захлестнула меня. Вот так когда-нибудь и со мной будет. Бросят меня где-нибудь среди руин, и никто, никогда не вспомнит, что был такой искатель Угрюмый. Его он хотел, поче5му пошел в искатели, чего хотел добиться. Ведь после меня и в самом деле ничего не останется. Пустое место! Дырка от бублика!

— Ну что, сопли распустил?

— Не твое дело!

— Если решил к Стрелке плыть, то лучше поторопись.

— Греби, давай! — подтолкнул я Тимура. Он только кивнул. Судя по всему у него, как и у меня кошки по сердцу скребли.

Я только кивнул. Ну не было у меня настроения сейчас спорить и ругаться. Сел на скамейку на корме, еще залитую кровью крысюка. Тимур весла в уключины вставил. Пара толчков и вы выбрались из-за спасительных обломков. Только теперь нам мало что угрожало. Темно было. Хотя, конечно, существовали тепловизоры. Только я сомневался, что у караванщиков они есть.

Покачиваясь, мы обогнули стальные обломки, и Тимуру пришлось подналечь на весла. Я сидел на корме, правил, вглядываясь в темные в формы слева. На реке царила тишина, которую нарушали лишь всплески волн, набегающих на берег. Даже скрип весел в уключинах звучал приглушенно, словно доносился через толстый слой ваты. Низкие мглистые тучи затянули все небо. С одной стороны я бы с удовольствием полюбовался берегами Северной столицы, но с другой, чем темнее, тем спокойнее.

Медленно лодка миновала быки моста. Пока мы проплывали мимо них я с тревогой скользил взглядом по черным формам. Но никто не поджидал нас. Засады не было. Видимо наши враги решили, что мы двинем к заливу. А может, мы слишком сильно прочесали их ряды. К тому же совершенно неясно каковы были их потери после встречи с энкэвэдешниками.

Вскоре Питер сменил Тимура на веслах. Мутант был много сильнее, и это сразу стало ощутимо. Когда он взялся за весла, лодка заскользила в два раза быстрее. Я сидел, держась за руль, глядя в пустоту. В какой-то миг пальцы мои нашарили в кармане таинственное кольцо. Вновь накатила волна искушения одеть его, но я быстро отогнал эту мысль. Вещицы чудиков могут быть весьма опасны и неприятны.

— Ты обещал рассказать мне все, что знаешь о Ваське? — обратился я к коту.

— Уверен, что хочешь знать?

Я аж фыркнул.

— А как ты думаешь, если ты, как и Дед, тянет меня туда, то я по-крайней мере, я должен понимать, с чем мне придется столкнуться. Что там такое. Рассказывай… Пришло время. Тем более, что если мне это не понравиться, то за стрелкой можем свернуть к Петроградке или проплыть чуть дальше до ЦПКО и до Старой Деревни.

Кот молчал, словно обдумывал стоит говорить со мной или нет.

— И еще… Что там было на набережной?

— Опасность там… Опасность. Не скажу какая, но ты должен знать о переменных потоках.

— Потоках чего?

— А какая разница. Ведь сама суть того, что случилось в том что местами в городе нарушена сама пространственная структура. Оказавшись в таком потоке ты можешь замедлиться или ускориться как во времени и пространстве, ты можешь перенестись из одной точки в другую, из одного мира в другой… Да мало ли чего еще может произойти.

Я кивнул, хотя не был уверен, что кот сумел разглядеть мой жест.

— А остров?

Кот снова замолчал.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной об острове? Потому что тебе может не захотеться идти туда, а \для нас это жизненно необходимо.

— Жизненно необходимо?

— Пойми мы, я имею в виду себя, Питера и Тимура не довольны тем, что очутились в этом гибнущем мире?

— Гибнущем?

— Нет цветущем! Конечно гибнущем. Европа на две трети отравлена и мертва. В Африке и в Азии религиозные воины и голод. Утонувшая Япония оккупировала часть Китая и Австралии. В Америке гражданская война, которая с каждым годом лишь набирает обороты… А мы — все мы хотим вернуться, каждый в свой мир. Мутант хочет спасти своего отца и жить неподалеку от него. Я хочу в свой родной мир, откуда я собственно и попал сюда. В тот мир, где обитают кошки и грызуны. Тимур… Тимур хочет вернуться в свой универсам. Он заработает там кучу денег в его понимании и вернется в свой Таджикистан богатым человеком, заведет там семью…

— «Свой Таджикистан»?

— Не могу тебе подсказать где он лежит. Может в параллельном мире, который очень близок твоему, а может в твоем прошлом. Не смотря на то, что я живу в СПб уже с десяток лет, я не столько хорошо ориентируюсь в вашей географии и истории.

— Иногда мне кажется, что ты это делаешь лучше меня.

— Это лишь самообман, — заверил меня кот. — Я читаю мысли людей, вот и все.

При этих словах я чуть встрепенулся. Вспомнил еще одну фразу, Рыжика и поинтересовался:

— Хорошо, тогда поговорим о другом… Ты говорил, что Древние открыли у меня какой-то канал в мозгу? Именно благодаря этому Дед смог на время поселиться в моей голове. И еще один вопрос сразу, пока не забыл. Кольцо? Что это такое? Каким образом оно высасывает душу человека?

— Ну, про кольцо я тебе ничего не скажу. Кристалл в нем — симбиот. Он что-то дает человеку, и что-то забирает от него. Экспериментировать не советую. Но если все-таки надумаешь ставить опыты, то лучше всего делать это в безопасной обстановке.

Я снова кивнул. Тут кот был совершенно прав. Опыты с вещами чудиков порой до добра не доводить, и как бы мне не хотелось попробовать, стоит отложить эти опыты до лучших времен.

— А Древние… — тут кот замялся. — Ты же неверующий.