— Ты ей еще руки развяжи и пистолет дай, — посоветовал Рыжик.

— Обойдусь без умников, — фыркнул я. А вслух добавил. — Там в углу я оставил нож, только советую не торопиться с освобождением, а то мой спутник, очень нервный и не любит молоденьких девушек, — а после повернувшись решительным шагом покинул бетонную душегубку. А то и в самом деле, останься я на какое-то время…

Обратная дорога показалась мне очень короткой. Меньше чем через минуту я уже выглядывал через трещину в стене на темную улицу. Время было предрассветное. Над Крюковым каналом полз туман, порою перехлестывая через гранитные берега и заливая набережную. Из тумана колоннами поднимались деревья, растущие у самой воды.

— Ничего подозрительного? — поинтересовался я у Рыжика, но этот гад не откликнулся. Как всегда в самый ответственный момент кот испарился. Что ж стоило этого ожидать. Впрочем, ничего подозрительного я не заметил. Улица, а точнее набережная в обе стороны была пуста. Отлично. Я тенью выскользнул из трещины и стал неспешно пробираться вдоль стены, не рискую выходить на открытое место. Ступать я старался как можно тише, но выходило это не очень. А потом… в какое-то мгновение я пожалел, что там милосердно обошелся с пленницей. Сколько времени ей потребуется на то, чтобы освободиться. Минут двадцать-двадцать пять. А вот я, если буду и дальше так же осторожно красться вдоль стены, до площади буду добираться больше часа. Так что мне пришлось резко, в несколько раз увеличить скорость. Правда, теперь меня стало слышно. То и дело под ногами что-то хрустело, то сухая веточка, то обломок кирпича. И в мертвой тишине этого места, каждый такой звук казался мне орудийным залпом.

А вот и площадь. Я выглянул за угол. Всего в паре десятком метров от меня виделось ближнее из отверстий, ведущих под землю. Всего их на площади оказалось около десятка. Этакие бездонные норы. И нигде ни часового, ни охранника, хотя я был уверен, что площадь находится под тщательным наблюдением.

Как же мне проскочить? Только если в наглую.

Я весь подобрался, сбросил автомат с предохранителя, дослал патрон, потом подобрался весь, скукожился и решительным шагом вышел из кустов, несколько десятков шагов и я был у набережной. Я старался ступать как можно осторожнее, но теперь этого и не требовалось, я словно призрак, по колено утопая в ледяном тумане, проплыл вдоль набережной Крюкова канала на мгновение остановился на углу — там где Крюков канал поворачивал на девяносто градусов превращаясь в канал Адмиралтейский, скользнул через набережную и исчез в руинах трехэтажного дома. И лишь шагнув в сторону от дверного проема и замерев прижавшись спиной к стене я понял, что последние минуты две не дышал.

Я стоял с шумом вдыхая сырой, пропитанный плесенью воздух, ожидая что с любой момент вспыхнут прожектора, раздадутся крики, выстрелы, но ничего похожего не случилось. То ли стражи каравана и в самом деле были крайне беспечны, то ли мне помогла моя маскировка — не знаю. Факт только в том, что я оказался в заброшенном квартале слева от площади, и при этом никто меня не остановил. Теперь нужно было занять выгодную позицию, переодеться и подождать, когда прибудет шведский катер, после чего… после чего видно будет…

Одежду Зайры я выбросил — оставил в углу одной из пустующих комнат. Все равно после того, как я «разносил» ее, она уже ни на что не была пригодна.

Солнце уже показалось над горизонтом далеко на востоке, когда я занял наблюдательную позицию на крыше одного из домов на углу Галерной. До входов в подземелья отсюда было далековато, зато хорошо просматривались все подходы к обломкам моста, а следовательно, если караванщики станут перетаскивать на катер свою добычу, я сразу увижу. Пока же площадь пустовала. В какой-то миг меня взяла оторопь. А что, если Рыжик ошибался, если Зайре каким-то образом удалось его провести? Я вздрогнул всем телом от одной мысли об этом. Однако никаких признаков существования Базы под площадью я не видел. Площадь как площадь.

Солнце поднялось почти в зенит.

Я уже готов был совершить какой-нибудь необдуманный шаг, когда неожиданно над пустой площадью ударил колокол. И почти сразу из дальней дыры подземного перехода вынырнуло человек десять. Действуя слаженно и быстро они установили небольшой помост, собрав его из частей, которые другие караванщики выносили из подземелья. Сколько же их всего было: сотня может больше? Зачем шведскому королю такое число агентов здесь, в СПб. Человека три-четыре с легкостью бы справились со сбором артефактов по СПб. Зачем держать тут столько народа?

— Ты забыл об иных мирах.

— А… появился.

— Я никуда и не пропадал.

— Тогда почему не отвечал?

— Был занят… Или тебе представить отчет в трех экземплярах?

— Интересно, где ты всего этого набрался?.. А что до твоих дел, то мог бы придумать чего поумнее… И много они там на изучали?

— Достаточно. Это ваши бояться лезть к черту на рога по приказу. А караванщики — наемники. Им платят по результату. Если бы твоим воякам так платили СПб был бы давно цивильной зоной, а не черной дырой.

— И откуда ты все это знаешь? Ты ведь не из нашего мира.

— Только пробыл у вас тут больше, чем хотелось бы, — в тон мне ответил кот.

— Тогда просвяти меня, серого, что тут намечается?

— Где тут?

—..?

— Я видишь ли нахожусь довольно далеко, и мне сложно сказать где твое «тут».

— На площади, над Базой караванщиков.

Наступила долгая пауза. В какой-то момент я решил, что кот вновь пропал, и опаять весь обратился в зрение. Только с того места, где я находился видно было не так чтобы очень. Тем не менее, я отлично видел, как постепенно из подземелий стали выползать люди. Все больше и больше. В итоге их собралось на площади сотен пять. Где они все прятались раньше? Я попытался себе представить подземные лабиринты в которых они жили и вздрогнул. Ведь не может под СПб таких лабиринтов быть, тут же вода кругом. Стоит ямку выкопать вмиг зальет. А тут нет не заливает видимо.

Народ же явившийся на свет божий начал волноваться, тем более, что солнце — редкий гость этих мест припекало по-летнему. Я даже начал подумывать, а не перебазироваться куда-либо в тень.

— Сейчас они устроят экзекуцию. Показательную порку, после чего преступницу отправят на суд короля.

— Преступницу?

— Твою давнишнюю знакомую.

—..?

— А потом когда ее кровь смоет позор, они отправятся на охоту. Тебя будут ловить. Да и меня в придачу. И только после этого прибудет катер, которого ты так жаждешь.

Первой моей мыслью было повернуться, плюнуть на все и отправиться восвояси. Вот только в кошки мышки с бандой «зеков»-фанатиков я не играл. Да пошло все к …. Только вот у Рыжика на это имелось с вое мнение.

— Нет, конечно, ты можешь попробовать сорваться, — самодовольно объявил он. — Только далеко ты не уйдешь. За спиной у тебя Нева и залив, через площадь тебе не проскочить, а Новая Голландия окончательно отрезает тебя от города.

В принципе кот был прав. Тут ничего не попишешь, хотя сдаваться я не собирался. Даже если бы караванщикам удалось меня достать, то это стоило бы им очень дорого.

— А ты, что можешь предложить?

— Полюбуешься экзекуцией, а потом переберешься в одно укромное местечко, смею заверить, они туда не сунуться.

— А любоваться обязательно?

— А как иначе, Угрюмый… Как иначе… — философски протянул кот. — Я предлагал тебе ее убить, но ты смалодушничал. Что ж, посмотри к чему это привело. Или тебе наплевать на творение рук твоих?

Прямо не кот, а философ-наставник какой-то. И спорить с ним невозможно, потому как он всегда прав.

А на площадь меду тем вывели мою давнишнюю знакомую. Теперь она была совершенно обнажена. Двое здоровенных громил, с лицами, закрытыми черными покрывалами провели ее на эшафот. Деталей я не видел, но мне показалось, что Зайра идет с трудом, низко опустив голову.