30-я гвардейская танковая бригада на 22 июля имела в своем составе 2 Т-34, 8 Т-70, 57 Т-60 и 33 средних бронеавтомобиля БА-10, 220-я отдельная танковая бригада — 5 КВ, 25 Т-34, 3 Т-50, 18 Т-26, 4 БА-10 и четыре 76,2-мм САУ на базе Т-26. 31-й гвардейский танковый полк прорыва насчитывал 21 танк КВ и 3 БА-10, 46-й гвардейский танковый полк прорыва — 21 КВ, 10 БТ-5 и 3 БА-10. 98-й отдельный танковый полк состоял из 18 Т-34–76, 12 огнеметных ТО-34, 3 Т-70 и 4 Т-60. 205-й танковый полк имел один Т-34 и 41 легкий танк БТ-5-7, а 261-й танковый полк — 11 КВ, 16 Т-60 и 2 Т-70. Итого 278 танков, 4 САУ и 43 бронеавтомобиля против 120 тяжелых и средних машин[32]. Хотя соотношение и было 2,3:1, но для прорыва глубокоэшелонированной обороны врага этих сил было недостаточно.

Артиллерийская группировка 67-й армии насчитывала 2727 ствола[33] (228 45-мм орудий, 516 75-мм орудий, 4 107-мм пушки, 214 122-мм гаубиц, 62 122-мм пушки, 56 152-мм гаубиц, 90 152-мм пушек-гаубиц, 12 152-мм пушек БР-2, 36 203-мм гаубиц, 15 120-мм морских орудий, 38 130-мм морских орудий, 5 180-мм морских орудий, 372 50-мм миномета, 488 82-мм минометов, 568 120-мм минометов). Без учета реактивной артиллерии наше превосходство над немцами составляло 3,4:1.

Частично взломав передний край, наступавшие части вклинились во вражескую оборону, но были встречены сильным огнем, а затем и яростными контратаками. В боях отличился 190-й гвардейский стрелковый полк 63-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием гвардии подполковника А. Г. Афанасьева, который успешно выполнил в первый день поставленную перед ним задачу. Особенно отличилась 6-я стрелковая рота гвардии лейтенанта И. А. Бабаяна и 8-я стрелковая рота гвардии лейтенанта С. С. Магомедова. Они стремительно ворвались во вражескую траншею, в рукопашной схватке разгромили немцев и значительно продвинулись вперед. Командир роты Магомедов с группой бойцов блокировал и уничтожил 5 вражеских ДЗОТов.

Не считаясь с потерями, противник стремился во что бы то ни стало удержать район Синявино. 31 июля он бросил в бой еще одну свежую пехотную дивизию с танками и потеснил наши подразделения до 500 метров.

Бои за Синявинские высоты гвардейцы называли «наступлением на животах». Чуть ли не каждый метр приходилось преодолевать ползком. К высотам не было скрытых подступов. Воины наступали С болотистых торфяных низин, а передними виднелись крутые, местами обрывистые скаты. Исходный район, отвечающий требованиям наступления на сильную оборону противника, подготовить почти не представлялось возможным. Мелкие окопы быстро наполнялись водой. 63-я гвардейская стрелковая дивизия для вывода войск на исходные позиции могла использовать лишь одну болотную тропу, которая простреливалась из всех видов оружия. Все это не могло не сказаться на ходе боевых действий.

Бои были такими тяжелыми, что с другого участка фронта (поселка Сертолово) была переброшена и введена в бой 30-я гвардейская легкотанковая бригада, которая с марта находилась там на доукомплектовании. Но даже участие в операции этого прославленного соединения не изменило ее ход (после боев под Арбузовом и Синявином бригаду переправили во Всеволжское и Токсово, где она получала средние танки Т-34–76 и находилась до декабря 1943 года. — Примеч. авт.).

Синявинская операция длилась до 22 августа. Она имела большое значение, хотя советским войскам все же так и не удалось добиться территориальных успехов. Активные действия Ленинградского и Волховского фронтов лишили противника возможности снова выйти к Ладоге и восстановить блокаду Ленинграда. Наступавшие войска обескровили более 10 пехотных дивизий врага, и немецкое командование не смогло перебросить отсюда силы на юг, где развернулись решающие сражения.

Много подвигов совершили бойцы и командиры во время синявинских боев. Пулеметчик гвардии ефрейтор И. Ф. Шушин 23 июля метким огнем уничтожил расчеты двух тяжелых пулеметов и обеспечил продвижение своей роте. Когда на другой день нацисты попытались отбить потерянные позиции, Шушин близко подпустил их и затем скосил пулеметным огнем не менее 50 немецких солдат. Подразделение двинулось вперед, и снова в рядах атакующих шел пулеметчик-гвардеец. Когда же по стрелковым цепям открыл огонь пулемет из вражеской траншеи, Шушин прыгнул в нее и, пригнувшись, побежал к огневой точке. Из пулемета стрелял немецкий офицер. Уже раненый, гвардеец бросился на нациста и задушил его. Ивану Федоровичу Шушину, отважному бойцу 192-го стрелкового полка 63-й гвардейской стрелковой дивизии, было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

В боях за Синявино отличился 106-й инженерный батальон под командованием майора И. М. Соломахина. Он провел успешную ночную атаку всем батальоном, истребив в рукопашном бою до двух рот противника. Командующий фронтом наградил командира батальона И. М. Соломахина, лично руководившего атакой, орденом Суворова III степени. Все командиры подразделений и бойцы были награждены орденами и медалями.

Санинструктор М. Климина под сильным артиллерийским и минометным огнем оказывала помощь раненым. В залитой водой траншее она перевязала 11 раненых и затем вынесла их с поля боя.

Героически действовали не только отдельные воины, но и целые подразделения. В ходе ожесточенного боя оказался отрезанным отряд в 214 человек во главе с командиром 129-го гвардейского стрелкового полка гвардии подполковником Н. Кузнецовым. Противник обрушил на отряд шквальный огонь и предпринимал одну атаку за другой. За день было отбито восемь атак. Сотни трупов вражеских солдат и офицеров усеяли поле боя. Гвардейцы тоже несли потери: к концу дня в отряде оставалось 98 человек, из них 20 раненых.

Ночью к окруженному отряду прорвались две стрелковые роты и рота автоматчиков. На следующий день они вместе отразили еще несколько вражеских атак. В девятую атаку противник бросил до двух пехотных батальонов с 15 танками.

Артиллеристы вызвали по радио огонь своих дивизионов, и снова враг не прошел.

В неравном бою героически пали многие гвардейцы, среди них подполковники. Кузнецов. В группе осталось 45 человек, и у каждого не более 15 патронов. Личный состав в течение двух суток не получал пищи. Капитан Павлов, принявший на себя командование, решил прорываться к своим. Утром на третий день боя 30 человек пробились, а остальные погибли.

Мужественно сражались с противником ленинградские летчики. 1 августа восемь истребителей во главе с Героем Советского Союза В. Н. Харитоновым, прикрывая войска в районе Синявино, в одном воздушном бою сбили 7 немецких самолетов.

В этот же день, патрулируя над линией фронта, группа истребителей 196-го истребительного авиационного полка во главе со старшим лейтенантом А. Д. Билюкиным провела бой с 12 немецкими самолетами «Фокке-Вульф» ФВ-190. Особенно отличился Билюкин, сбивший в одном бою 3 машины врага. Кроме того, в этот день он уничтожил еще один самолет противника.

Бои на советско-германском фронте летом 1943 года ознаменовались крупнейшими победами советских войск. Особое значение приобрела Курская битва, положившая начало мощному наступлению Красной армии, развернувшемуся на фронте в 1500 километров. Победы, одержанные на других театрах войны, воодушевляли воинов-ленинградцев.

5 августа Москва торжественно салютовала войскам Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов, освободившим Орел и Белгород. Это был первый салют в честь побед Красной армии. Он вызвал ликование у защитников города Ленина. «Недалек тот день, когда столица Родины будет салютовать и нам за освобождение Ленинграда от вражеской блокады», — говорили они. Хотя германское командование пыталось воспользоваться нашими неудачами в Синявинской операции. В конце августа 1943 года немцы сосредоточили в районе Мги около 7 дивизий, намереваясь нанести контрудар и выйти к Неве и побережью Ладожского озера. Однако руководство Ленфронта разгадало замыслы врага и в основном артиллерией перемололо вражескую группировку. Попытка противника опять установить блокаду была сорвана.