— Та-ак! Интересненько! — оживился Сырцов. — И что сие означает?

— Только одно — его убили!

— Ага. Вот так спокойненько сказали: вставай, мол, на табурет? А тот безропотно встал? Как овца? И разрешил себя повесить? Без всяких побоев, без единого?

— Вот видишь, как много неясного! — ушел от ответа Лобов.

— Слушай, тебе бы Конан Дойлом быть! — уже серьезно сказал Сырцов, задев больную струнку души Лобова. — Ты ведь понимаешь, мне либо самоубийство объявлять, либо дело заводить, преступника искать…

— Заводи, Вадик. Ищи, — кивнул Лобов. — Я не шучу.

— Ты имеешь в виду того?.. Соседа, что ли?

— Все может быть, — вновь избежал ответа Лобов.

— Ладно, — вздохнул следователь. — Из уважения к твоим профессиональным ручкам и голове — слышишь, только ради тебя! — заведу дело. Но ты ведь понимаешь, что за два-три дня ты должен доказать, что ты прав. Понимаешь? Иначе у меня будут проблемы. Будет еще один висяк!

Сырцов нечаянно споткнулся о лежащий на полу труп и в ужасе отпрыгнул в сторону:

— Тьфу ты! — И успокоившись: — Висяк уже есть, впрочем… Ну, ты сам понимаешь, о чем я… Эй, Мишуков, — крикнул он милиционеру, — вызывай труповозку!

Из кухни медленно вышла вдова:

— Ну, зачем вы так… грубо?..

— Извините, — замялся Сырцов. — Не волнуйтесь… Я уверен, театральная общественность поможет вам с похоронами…

— И писательская, думаю, тоже, — почти шепотом добавила Веснянская и вернулась на кухню.

— Да, несомненно. — Сырцов отвел Лобова в сторону: — Одним словом, мне нужны самые веские доказательства! Нарой мне десять таких, как ты мне показал, — и я возьмусь за дело. Иначе — прости…

— Понял, — кивнул Лобов и прошел на кухню.

Вдова курила одну сигарету за другой. Пепельница была полна окурков — недокуренных, докуренных до самого фильтра, зажженных со стороны фильтра и тут же смятых…

— Ольга Леонтьевна, покажите мне, где у вас мусорное ведро? — поинтересовался Лобов.

— Как и у всех — под мойкой, — показала актриса в угол кухни.

Лобов открыл дверцу, заглянул в ведро — пусто.

— А где находится диспетчерская служба?

— Какая служба? — не поняла вдова.

— Ну, сантехники, слесари, электрики…

— А-а-а… Ясно. Как выйдете из подъезда — налево, вход с торца здания.

— Спасибо, кивнул Лобов, выскочил в прихожую, распахнул дверь и выбежал на площадку.

— Ты куда? — крикнул вдогонку Сырцов.

— Сейчас! — только и успел бросить криминалист, а сам уже бегом слетал по ступенькам вниз. Завернул за угол дома, увидел табличку с надписью «ОДС» и распахнул дверь. За пультом сидела пожилая женщина-диспетчер. Она удивленно воззрилась на него:

— У вас что?

Лобов предъявил удостоверение и выпалил:

— Дворники на месте?

— Сейчас нет, они начинают работать утром…

— Мне нужно попасть в мусоросборник или как это называется… во второй подъезд…

— Ну хорошо, — согласилась диспетчер. — Возьмите ключ. Только верните.

— Непременно! Благодарю! — И Лобов выбежал на улицу.

Открыв замок, он вошел внутрь помещения. Пахло плесенью, было сыро и темно. Посветил фонариком, увидел огромный бак, нависающий над полом, и наудачу рванул выступающий сбоку рычаг. С грохотом и пылью мусор вывалился на цементный пол. Лобов отступил на два-три шага, подождал, пока пыль осядет, и подошел к куче. Надел резиновые перчатки и стал копаться в отбросах. Через несколько минут, удовлетворенно улыбнувшись, он нашел то, что хотел. Вынул из кармана пластиковый пакет и аккуратно положил туда находку.

— Но кому же понадобилось подобрать ключики? — задумчиво произнес он…

Домой Лобов вернулся около трех часов. Ирина уже спала. Стараясь не разбудить ее, он умылся, разделся и примостился рядом с кроватью на маленькой кушетке, укрылся пледом. И сразу уснул, будто провалился в глубокую яму.

Проснулся он поздно, когда солнечный лучик яркого дневного солнца, пробившись сквозь неплотно сдвинутые шторы, коснулся его лица. Он встал, раздернул шторы и посмотрел в окно. Стоял погожий солнечный день.

«Ну и климат у нас, — проворчал Лобов. — То дожди, а то вот солнце разъярилось, как из печки!»

Он прошел на кухню и увидел на столе записку жены: «Будить тебя не стала. Твой мобильник и городской выключила, чтобы выспался. Успеют еще надоесть. Завтрак на плите. Целую. И.».

Лобов посмотрел на часы — половина одиннадцатого. Он покачал головой и включил мобильный телефон. Не успел он открыть сковородку, положить на тарелку три блинчика и поставить ее в микроволновку, как зазвонил мобильный. В непринятых вызовах три раза высветился телефон Сырцова. Следователь начал искать Лобова уже около восьми.

«Успеется, — пробурчал Лобов. — Хоть поесть нормально», — выключил телефон и начал жевать горячие блинчики с хрустящей корочкой. Потом помыл посуду и снова включил мобильник. Разумеется, он тут же дал о себе знать.

Звонил Сырцов:

— Ты куда пропал? Мобильник твой выключен, по городскому не отвечаешь!..

— Я на ночь городской отключаю, мобильник тоже, — спокойно отреагировал Лобов.

— Сейчас, по-твоему, еще ночь? — не унимался следователь. — Ты не забыл, что у тебя всего три дня, чтобы доказать мне все ярко и убедительно?

— Помню, конечно.

— Ну и когда докажешь?

— Сам же сказал, что у нас три дня. Вот через три дня и докажу. Вадик, ты ведь меня знаешь. Я не трепло. Докажу.

— Ладно, — смягчился Сырцов. — Работай. Я дело уже завел, так что не подведи.

«Не подведу, — бурчал Лобов, направляясь в свой кабинет и по пути включив городской телефон, — еще как не подведу!»

Он сел в кресло и достал из портфеля фотоаппарат. Включил компьютер и перекачал снимки в отдельную папку. Потом записал их на диск, взял фломастер и поверх зеркальной поверхности написал: «Дело об убийстве Купцова». Убрал диск в конверт и начал просматривать снимки на мониторе.

Вот фотография прихожей. Вот табурет. Вот выбоины в стене. Вот следователь на кухне беседует с вдовой. Вот полочка для обуви — вся обувь чистая, все пары одна к одной. И еще. Когда они вчера уходили от Веснянской, Лобов сфотографировал и дверь квартиры Ильичева. Зачем? Он вчера и сам не знал. А сегодня? Рассматривая прочную дверь и ее крепкую, толстую обивку, Лобов задумался. Что-то показалось ему странным, но он не мог понять, в чем эта странность: то ли в реальных фактах, то ли в его ощущениях, в его восприятии этой реальности.

«Ключики подобрать — не проблема, — думал он. — Однако неужели интуиция на сей раз изменяет мне?» — И содрогнулся от этой мысли.

Вернулся в кабинет, снял трубку. Был у него знакомый частный детектив, бывший подполковник ГРУ Егор Бушмин. Ему-то он сейчас и звонил.

— Привет, Егор, не беспокою? — поприветствовал он приятеля. — Я тоже рад тебя слышать… Да, дел всегда хватает. Вот сегодня вернулся уже к утру… Да, думаю, серьезное, хотя на первый взгляд вроде обычное… Слушай, Егор, по этому поводу я хотел тебя попросить об одной услуге… Спасибо. Надо проследить за одним человеком. Связи, знакомства, вообще как провел день… Нет, день-два, больше времени у меня, к сожалению, нет… Найдешь возможность?.. Если бы ты знал, как я тебе признателен! Тогда записывай…

— А тем временем, а тем временем… — распевал Лобов через пару минут, набирая служебный номер Сырцова.

— Вадик? Лобов говорит. Слушай, сделай одолжение. Мне надо снова попасть в квартиру Купцова… В прошлый раз мне не удалось побывать в кабинете писателя. Хочу осмотреть… Ну, бумаги, записи, в компьютере покопаться… Ты же потребовал от меня доказательств, а я еще не все окончательно прояснил… Когда проясню? В общем-то уже почти прояснил, но ведь говорю, что надо прояснить окончательно… Чтобы все утряслось и легло один к одному… Да нет, ты мне не нужен, я один справлюсь… Ну с какой стати я ей позвоню? Кто я такой? А ты — следователь, имеешь полное право напроситься в гости, мягко говоря… Нуда, меня напросить… Есть соображения, есть. И даже больше. Есть гипотеза. Думаю, что интуиция меня и сейчас не подводит… Спасибо, Вадик. Жду звонка.