Но вскоре девушка немного успокоилась и пошла в направлении, в котором уехала ее двоюродная сестра, надеясь, что они смогут заметить друг друга. Им необходимо держаться вместе в этой грозной местности. Но, пройдя несколько миль, Лорен наконец потеряла надежду увидеть, как появится джип. Если бы только она знала, в каком направлении находится усадьба! У странницы пересохло в горле, а глаза болели от ярких лучей солнца. Ей следовало отдохнуть и подождать заката. Но ее пугала перспектива еще одной ночевки после встречи с быком. Но Лорен все-таки села, чтобы немного отдохнуть, и уставилась на дрожащее марево. Она сдвинула назад шляпу, чтобы вытереть со лба капли пота. Внезапно мисс Найт прищурилась, пытаясь ясно разглядеть нечто, в первое мгновение показавшееся ей миражом. Неопределенное белое пятно на холме во многих милях от нее.

— Необъезженный конь! — Девушка поднялась на ноги, чувствуя прилив сил. — Должно быть, это тот самый холм, где ты был вечером… Нет, не уходи!

Необъезженный конь исчез за гребнем, но Лорен уже очень долго не сводила глаз именно с этого холма, запомнив его очертания. Она отвела взгляд, чтобы выяснить его расположение среди других небольших возвышенностей поблизости. Нет, теперь она его не потеряет! По крайней мере, мисс Найт теперь знала, в каком направлении идти. И хотя сегодня ночью она могла и не добраться до усадьбы, Лорен знала, что все равно приблизится к ней хоть немного. А тогда у нее увеличится шанс быть замеченной поисковой группой. Со свежими силами она зашагала прочь, не сводя глаз с гребня, на котором чуть раньше стоял белый конь… Именно в тот жизненно важный миг.

Девушка лежала в высокой траве, когда услышала, что над головой пролетел самолет. Приоткрыв глаза, она увидела, как крылатая машина кружит над ней… «Это не может быть Тейн, — подумала она. Ее разум с трудом осмысливал происходящее из-за чрезмерной усталости. — Тейн еще не успел бы приехать домой». Лорен попыталась проглотить слюну, но у нее пересохло в горле, и язык стал шершавым. Неужели она умрет… После того как целый день с трудом шла в сильную жару и одолела все эти казавшиеся бесконечными мили, от которых разрывалось сердце? Ее сила уже давно шла на убыль, но конец наступил неожиданно, когда странница, умирая от жажды, споткнулась и упала лицом в траву. Там она и осталась лежать, смутно понимая, что солнце садится и что скоро ее застигнет ночь. Тьма окутает тишиной дикие земли. Самолет продолжал кружить, опускаясь все ниже. А у нее не было силы поднять руку… Она должна! Заставив себя сесть, мисс Найт сумела поднять шляпу, упавшую, когда она споткнулась. Она махнула шляпой, которую осветили косые лучи солнца. Она была рада, что шляпа белого цвета. Когда она снова упала в траву, девушку охватило милосердное забвение, и она больше не чувствовала жжение в руках и ногах и пульсирующей боли в висках.

Она услышала голос Дены, доносившийся издалека и постепенно приближавшийся.

— Кажется, Тейн нашел место для посадки. Я не думала, что ему это удастся. Пожалуйста, возьми фургон, Иен, и привези его сюда, а я пока о ней позабочусь.

— Да, конечно. С ней все в порядке? — озабоченно спросил мужской голос.

— Будет в порядке, — уверенно заявил голос подруги. — Слава богу, Тейн ее увидел. Я уже начала терять надежду.

— И я тоже. Мне показалось, что мы целую вечность ездим под тем самолетом. А когда ты наконец сообщила, что Тейн подал сигнал, я не мог этому поверить.

Лорен услышала, как фургон тронулся с места. Она почувствовала, что ей помогают приподняться. К ее губам поднесли флягу.

— Меня спас белый необъезженный конь… — Ее невнятная речь смолкла, когда к ее губам снова приложили флягу. Девушка попыталась пить большими глотками, но флягу убрали. — Он показал мне направление…

«Еще воды. Медленно, — посоветовал успокаивающий голос. — Всего несколько глотков за один раз».

— Если бы его поймали и приручили, он не смог бы показать мне дорогу…

— Ты быстро заметила мой сигнал, — послышался голос Тейна, глубокий и властный, но хриплый из-за какого-то сильного чувства. С какой стати ему быть хриплым? — Боже мой, но она обгорела!

— Ужасно, — откликнулась Дена. — Я могла бы убить ее идиотку кузину!

— Я бы и сам хотел ее задушить, — скрежеща зубами, произнес Босс. — Ей лучше держаться от меня подальше, пока она не покинет Мунрок!

— Необъезженный конь… — начала Лорен, но смолкла, когда Тейн осторожно ее поднял.

Ее голова опустилась ему на грудь. Девушка почувствовала, как под рубашкой быстро бьется его сердце. Ее глаза закрылись. Воспитаннице нравились его ритмичные широкие шаги, когда мужчина шел к фургону, неся ее так легко, будто она была маленьким ребенком. Она услышала, как Босс спросил Дену, почему Лорен все время твердит о необъезженном коне, услышала ответ подруги, сказавшей, что девушка бредит.

— Я не брежу, — возмутилась мисс Найт. — Он спас мне жизнь, так что не позволяй никому его поймать, ладно, Тейн?

— Нет, моя милая, никому не разрешат его поймать, — успокоил ее опекун.

— У него есть жена и ребенок, видишь ли… — Ее голос смолк, когда девушка снова потеряла сознание.

Лорен пришла в себя, уже лежа в постели. Босс доставил ее в усадьбу по воздуху, после того как перенес из фургона в самолет. Она открыла глаза и увидела тускло освещенную комнату. Рядом, возле ее постели, сидел Тейн, его лицо было неподвижным и мрачным, и, пребывая в полубессознательном состоянии, воспитанница ощутила всепоглощающий страх перед неумолимым возмездием.

— Я всем причинила столько проблем, — заикаясь, начала извиняться она, стараясь не смотреть на мрачное лицо опекуна. — Мне очень жаль…

— Дена позаботилась о твоих ожогах, — перебил мужчина почти грубо. — Но они еще долго будут болеть.

После этого оба замолчали. Тишину нарушила австралийка, сначала постучавшая в дверь, а потом открывшая ее.

— А, она пришла в себя. — Приятельница зашла в комнату. — Хочешь чашечку чаю?

— Это было бы замечательно. Спасибо, Дена, за то, что врачевала мои ожоги, и за то, что спасла мне жизнь.

— Тебя нашел Босс. Нас просто навели на след. Случайно мы оказались ближе всех остальных групп.

— Остальных? — Лорен взволнованно и виновато посмотрела на Тейна.

Подруга между тем объясняла:

— Когда мы приехали обратно, — раньше, чем ожидали, — на пастбище уже не осталось ни одного мужчины. Бабушка Амелия была в своей стихии, она командовала крупной операцией. Она не забыла о тебе, эта старожилка! — восхищенно говорила приятельница. — Хочет узнать, как ты себя чувствуешь. Но будь осторожна, девочка, потому что она задаст тебе головомойку, как только узнает, что ты очнулась. — Дена расплылась в улыбке и ушла заваривать чай.

— Бабушка Амелия очень на меня рассердится? — тихо спросила Лорен, когда за ее подругой закрылась дверь.

— Боюсь, что да, — мягко кивнул Тейн. — Мы никогда не уезжаем надолго, не дав знать домочадцам о том, куда направляемся… Но ты об этом уже знаешь.

Девушка кивнула, кусая губу.

— А ты?.. Ты очень на меня сердишься?

Последовала глубокая тишина, а потом Тейн произнес тем же хриплым голосом, какой она слышала там, в диких землях:

— Я слишком рад, чтобы сердиться на тебя, Лорен. — Мужчина замолчал на некоторое время, пристально глядя вниз на маленькую ладонь, лежавшую на одеяле. — Помнишь, что я тебе сказал перед отъездом? — И, когда она кивнула, проговорил: — Наверное, ты сейчас не в силах ничего объяснять, так что мы отложим этот вопрос до завтра…

— Я могу сейчас обо всем рассказать, — нетерпеливо перебила девушка, и его лоб озадаченно нахмурился.

— Ты говоришь так, будто тебе не терпится все объяснить…

— Я побежала следом за тобой в то утро, когда ты уезжал, но не догнала тебя. Видишь ли, — добавила мисс Найт робко, но в то же время уверенно, потому что припомнила, как Тейн недавно назвал ее милой. — Я поняла, что ты меня любишь. — Собеседник снова озадаченно нахмурился, и тогда Лорен без долгих вступлений поведала ему обо всем, что было сказано кузиной о расчетливом соблазнении Бенедиктом своей воспитанницы ради женитьбы и окончательной победы над своей бабушкой.