У Советского подводника такого свободного выбора не было никогда. Ибо, не успев родится, он уже был государству «должен». На воинской службе – тут уж не до выбора: «вы должны, не щадя своей крови и самой жизни» и не по собственному разумению, а «по приказу». Позади вас ни денег, ни действенных гарантий государства, ни обеспеченной семьи в случае вашей гибели.

За что же, всё таки, «не щадя своей жизни» в этой Холодной войне, Советские подводники сражались и выстояли?

- За землю Русскую! – этот священный призыв рождался вместе с человеком, появившимся на родной земле. Пока земля реально ему принадлежала – он будет её защищать до последней капли своей крови. Этот материнский  призыв был у них в крови, хотя и не всеми осознанно воспринимался. Уж совсем непонятен он был противостоящей «денежной» стороне. Но всегда при защите своей земли, завещанной предками, осознав опасность, несмотря ни на что, не колеблясь и жертвуя собой, этот народ всегда побеждал, изгоняя захватчиков за пределы своей территории.

Глава 6.

Приход Нового года для абсолютного большинства людей был и есть праздник, ожидаемо желанный, торжественный и весёлый. Все невзгоды и неприятности хотелось оставить в старом году. Взрослые надеялись получить от своего добродушного деда Мороза в подарок если не счастье, то хотя бы удачу. Детвора же мечтала о подарках более приземлённых, которые были припрятаны взрослыми под ветками семейных ёлок или же, находились в мешке у деда Мороза.

В экипаже Липовецкого дед Мороз и Снегурочка были доморощенными, своими. Их роскошные шубы и прочие аксессуары праздничного наряда этой сказочной пары, заблаговременно готовились всем коллективом. Главные слагаемые одежды новогодних персонажей – тулупы и валенки в наличии имелись всегда. А уж украсить… - голь на выдумки хитра! И борода, и усы, и посох, и шапка с тулупом, усеянные звёздами вперемежку со снежинками, получились, хороши на славу! Одним словом: настоящий дед Мороз! Никаких сомнений в своей подлинности он не вызывал.

- Хм, а Снегурочка! Даже Антон вначале не понял: « - Где девицу раздобыли!?». Русая коса до пояса, щёчки красные, глазищи из-под длинных ресниц… шубка, валеночки – всё на месте!

- Эй, ты кто? – обратился он к «девице», усаживая сказочную пару в автомашину, следующую на крейсер с праздничными подарками.

- Не узнаёте, Антон Владимирович? – взяв под руку, прижимаясь к командиру, защебетала та.

- Ну и дела…, - подумал Антон. – Так и «вляпаться» в смешную историю под Новый год можно. А вдруг девица настоящая!

- Гу-ги-гу, - из-под усов и бороды, приглушенным смешком, «загудел» дед Мороз.

- Так это же, товарищ командир, так артистически вошёл в роль Снегурочки наш мичман Швец. Не удивительно, что вы его не узнали. Ко мне уже подкатывались морячки: мол, познакомь со Снегурочкой и баста!

- Ну, вы даёте! – облегчённо улыбнулся Липовецкий.

- Ты смотри, - обратился он уже непосредственно к Снегурочке, - особенно не флиртуй! Умыкнут тебя, а после, поди, доказывай, что ты не крокодил Гена.

К плавпирсу «ГАЗик» еле пробился. Пушистый снег, завалил всю прилегающую площадь. Сбрасывая, ещё не слежавшиеся, комки снега прямо в воду залива, на пирсе и палубе крейсера трудились, свободные от вахты, подводники дежурной смены.

Утонув, до пят в тулупе, с «Калашом» (автоматом Калашникова) на груди, притаптывая, внушительных размеров валенками, у трапа крейсера стоял ещё  один «дед Мороз» - вооружённый вахтенный. На другом конце трапа у лееров  повисли, связанные между собой, два спасательных шара: белый и красный – яйца. «Яйцами» называли их все подводники.

Дежурный по кораблю встретил командира и затем, образовав цепочку, все спустились внутрь крейсера  в третий отсек. Особенно осторожно подводники оберегали мешок с подарками, и «гоголем» вертелись вокруг Снегурочки.

У вас тут настоящий дед Мороз завалил всё снегом, - здороваясь и поздравляя подводников дежурной службы с Новым годом, заметил командир.

- Благодаря этому снегу, товарищ командир, у нас появился свой морж, - улыбаясь, доложил дежурный по кораблю.

- Кто же это и откуда зверь? – полюбопытствовал Антон.

- Это я, товарищ командир, - выдвигаясь вперёд, заявил командир дивизиона живучести капитан третьего ранга Тюхтяев В.

- Ты-то, что тут делаешь? – спросил командир.

- Я заступил в наряд «дежурным по живучести». Исполняя, предписанные инструкцией, обязанности, я обошёл и проверил все корабли и затем «потопал» на свой родной пароход. Подымаюсь по трапу, снега на палубе полно. Дай, думаю, снег ногой поддену и, по пути следования, с борта спихну в море, хоть малую его толику….

- Спихнул! – вместе со снегом, поскользнувшись, «булькнул» за борт и сам. Наш корабельный «дед Мороз» - вооружённый вахтенный, парень совсем не промах, среагировал  на ситуацию очень быстро. Он затопал валенками по трапу и закричал: «- Человек за бортом!». Всё как учили, но в центральный пост не сообщил ничего – некогда. Подхватив «яйца», целясь мне прямо в голову, он собрался их бросить.

Тут уж невольно мелькнула у меня мысль, что если он бабахнет этими яйцами мне по башке, то я точно не выплыву.

- Только не бросай яйца! – успел я ему крикнуть. До канатного трапа, который к самой воде спускался по борту корабля, было близко, буквально, подать рукой.

- Чего – чего? – снимая, запорошенную снегом, шапку, переспросил вахтенный.

Я уже почти вцепился за спасательный трап. Тем временем, вахтенный успел снять не только шапку, но и тулуп. Теперь бросить спасательные яйца ему ничего не мешало. Услышав  свист падающих «яиц», я нырнул. И, слава богу! Иначе не сносить бы мне буйной головушки. Отфыркиваясь, как морж, я вынырнул. Рядом покачивались спасательные шары, от них тянулся шкерт, который в руках держал вахтенный.

- Чёрт с тобой, тяни! – приказал я матросу. Тот поднатужился и совместными усилиями по трапу «морж», который стоит перед вами, выполз на палубу крейсера и бегом спустился в спасательное тепло «Ладушки».

- Ничего себе «морж». Как ты себя чувствуешь? – спросил его, командир.

- Да в полном порядке, как новорождённый: растёрся спиртом, попил горячего чая, переоделся в сухую одежду. Не беспокойтесь, я в полном порядке, - повторил офицер.

Сидя в машине на обратном пути в городок, Антон посматривал на часы. Хотелось к бою Курантов успеть добраться домой к семье, где за новогодним столом собирались самые близкие друзья и сослуживцы.

- Мешок подарков мы раздарили, - обратился он к паре сказочных персонажей, устало посапывающих в машине. Новогодняя ёлка в казарме у нашего экипажа превосходная. Праздничный стол со сладостями прямо в Ленинской комнате будет накрыт. Я разрешил нашим молодцам попрыгать вокруг ёлки с всякими играми и аттракционами до часу ночи. Ну, а какое веселье и ёлка без деда Мороза и Снегурочки? Вы уж постарайтесь не осрамиться. Утром к десяти часам соберём весь экипаж. Поздравим и вручим морякам подарки со второго мешка. Затем приберёмся, и к одиннадцати часам приготовимся к встрече детей офицеров и мичманов нашего экипажа. Тут уж не перепутайте адреса получателей подарков из третьего мешка. В свою очередь поздравляю вас персонально с Новым годом! Ну, а подарки вам…, получите завтра наравне со всем экипажем, - сказал Антон, выпрыгивая из, притормозившей, автомашины возле своего дома.

- Ура! Папа приехал! – радостно воскликнул Владимир, открывая дверь квартиры совместно с Вадиком – сыном Белорусовых.

- У нас праздничный стол  уже накрыт. Ждём тебя, - скороговоркой доложил сын.

Действительно,  к встрече Нового года всё было готово: и стол, и мигающая разноцветными огоньками, искусственная ёлочка, и шампанское, и дразнящие вкусные запахи из кухни. Нарядные гости, озабоченно суетились, чувствовалось их особое приподнятое настроение, пропитанное напряжённо-радостным ожиданием чудесного праздника, который уже был на пороге и вот-вот наступит непременно.