- Степан Осипович, полагаю, что Хейхатиро-Сан на любой, даже самый искусный блеф уже не поведется. Его установки понятны. Теперь он рискнет на генеральное сражение только при особых обстоятельствах. А именно, если будет видеть если не перевес, то хотя бы равенство в силах, плюс сильнейший стимул для боя именно здесь и сейчас. Проводка нашего конвоя с продовольствием, углем и боеприпасами - это стимул. Отсутствие первых двух наших броненосных отрядов - некоторый перевес в силах. У него и у нас будет по 7 броненосцев и 5 броненосных крейсеров. А пока мы его держим...

       - Держите!? Всеволод Федорович! Без шести лучших броненосцев он вас с Григоровичем побьет! У Ивана Константиновича опыта эскадренных боев нет пока, маневрировать вам из-за разных скоростей предстоит отдельно... Раскатает в пух и прах по одному, если любая невязка случиться, и мы с Чухниным к вам не поспеем. У него пять первоклассных линкоров да "Трайэмф" этот, окаянный, а к моменту боя, глядишь и второй в строй введут, хотя тот-то уже, вашими стараниями, послабже будет... А у Вас из 7-ми - три "пересвета", да "великий" "Сысой"!

       Того, это не Камимура, хотя и тот тоже адмирал грамотный и справный. Но поверьте моему опыту, если бы у Кадзимы на мостике "Идзумо" стоял Того, так просто вы бы не отделались! Уж я то это на своей шкуре понял... Как только у вас "Рюрик" вывалился, наплевал бы он на ваш "ослябский" поход, и двинулся бы старика добивать... Вы к нему, что и требовалось... Сцепиться, пару крейсеров Вам стреножить, через три часа Дева подойдет, и... Слава Богу, что Камимура - не Того. Хейхатиро-Сан, как Вы этого супостата называете, от главной цели - уничтожения противостоящей морской силы - ни за что бы не отказался.

       Вот Рейн Ваш, кстати, если все хорошо пойдет, может вырасти и повыше его... И меня, то есть нас с Вами... Правильно Вы его приметили. И вовремя. Таких офицеров растить надо, как алмазы гранить потихоньку. Да, характерец... А Ушаков, Де Рюйтер, Сюффрен или сэр Горацио агнцами были, что ли? Так?

       Я вот, между делом, подумываю, что бы он сегодня поутру вытворял, окажись на месте Грамматчикова? Нет, конечно, Константин Александрович прав был абсолютно, план операции под срыв подводить было нельзя. Но жаль, что нас там на мостике не было, ведь на месте всегда виднее...

       Так вот: в том планчике, что Вы представили, все будут решать часы, может статься, что минуты, а между нами изначально, на старте, около двухсот миль, а то и поболее. Та еще задачка у нас получается.

       Григорий Павлович, кстати, ситуацию видит несколько иначе. Взгляните-ка на его записку... Он там все просто по полочкам разложил. Вот, читайте...

       "Первое: создать нашу маневренную базу на Эллиотах. Второе: ликвидировать маневренные базы и порты снабжения армии противника в Корее, затем блокировать ее побережье, тем самым оставив японскую армию на материке без снабжения. Если СФ сделает попытку помешать нашей атаке на Пусан - дать генеральное сражение, в котором разбить противника. Если Того не осмелится нас атаковать, тогда - третье: всем флотом встретить и гарантированно привести в крепость конвой со снабжением и снарядами. Четвертое: к моменту прихода японских подкреплений довести выучку флота до максимально достижимого уровня, отработав и применение минных сил в дневном эскадренном бою. Пятое: в связи с изоляцией японской армии на материке, их флот, получив подкрепления, сам будет вынужден немедленно искать боя при соотношении 11ЭБР (возможно 13) и 6БрКр у нас против 8ЭБР и 12БрКр у них. Пользуясь нашей лучшей выучкой и преимуществом в наиболее живучих судах - броненосцах, разбить противника в генеральном бою, в первую очередь, выбив его наименее устойчивые в боевом отношении корабли - броненосные крейсера..."

       Что скажете, Всеволод Федорович?

       - Вице-адмирал Чухнин как всегда скурпулезен и академичен. И свою уверенность в том, что мы при должной подготовке непременно разобьем даже превосходящего нас числом противника, он высказывал неоднократно. Несомненно, что предложенный им вариант вполне может привести к желательному нам результату. Кстати, насколько я понимаю, Иессен, Молас и Витгефт поддерживают именно такой план... Да, успех, скорее всего, будет. Того деваться некуда, его заставят сражаться как только подкрепления будут здесь. И мы его побьем. Весной. Самое позднее в начале лета. К этому времени еще Куропаткин, как Вы помните, гарантировал выигрыш сухопутной компании. Но есть одно "но", даже два...

       - Какие?

       - Внутриполитическая ситуация в России сейчас весьма нестабильна. Вы сами это знаете. И, несмотря на ужесточение цензуры и законодательства, социалисты всех мастей и разные прочие еврейские, польские и финские подрывные элементы агитации своей не прекратили. Не дай Бог их антивоенные и подстрекательские лозунги приведут к чему-то серьезному. Не до войны в Зимнем будет, и джокер уйдет японцам. Это первое.

       А второе - давая время англичанам и американцам осознать, каким крахом может закончиться для их азиатских выкормышей эта авантюра, мы сами себя приближаем к повторению Берлинского конгресса. Или даже прямого военного вмешательства. Время, в моем понимании, жестко работает против нас. С каждым днем их вложения в Японию растут, а ведь долги-то должен отдавать дееспособный заемщик, а не разгромленный и обобранный вчистую калека... Так что наша задача - заканчивать с этим как можно скорее. Как Вы считаете, Степан Осипович?

       - Помните, Всеволод Федорович, что однажды сказал об офицерах английского флота Питт-старший, - неожиданно вопросом на вопрос ответил Макаров.

       - Затрудняюсь... А когда именно? По какому поводу?

       - Повода-то и я не помню, грешным делом, но сказал он примерно так: "Всякий командир британского корабля в чужом порту есть наш дипломатический посланник!" Хорошо сказал. Кто-то поймет, что, мол, батарея пушек с моря - лучшая дипломатия. А кто-то догадается, что каждый командир корабля, каждый адмирал, должен оценивать перспективу своих действий с точки зрения политической целесообразности для своей страны. Таких догадливых у нас мало, к сожалению. А чтоб этому в корпусе или даже в академии у нас учили... Так ведь весь лоб расшибить, доказывая можно! Жизни никакой не хватит! Не поймут-с...

       Конечно, Григорий Павлович - кремень. Настоящий моряк. Флотоводец от Бога. И, между нами говоря, у нас лучший. Поэтому я его сразу на первую эскадру и поставил. Он как бульдог - вцепится, не оттащишь. Но политика - это не его.

       Макаров помолчал, а затем, улыбнувшись и разгладив на сюртуке свою окладистую бороду, продолжил: - Всеволод Федорович, а знаете, что мне самому надумалось, пока с вашими мыслями не ознакомился? Не поверите, но почти то же самое, только с другим составом! - Макаров задорно рассмеялся, - Я хотел Григоровича и "Святителей" оставить, чтобы иметь в запасе перед Того хоть один занюханный узел скорости!

       Да, кстати, я вам не говорил, и вы никому: мои мехи записку вашего Лейкова изучили, и в пятницу, когда "Потемкин" на маневрирование с отрядом ходил, знаете, сколько мы дали? Шестнадцать и семь десятых! Причем довольно свободно. На сколько хватит, не знаю, но говорят, что на несколько часов обеспечат. Зря Вы его с флота отпустили. Я представление ему на Станислава уже пустил. Большое ведь дело сделал человек...

       Но вернемся к нашим шарадам. Тут Вы сами, сознательно, предлагаете этот узел - два, и, следовательно, инициативу завязки боя отдать ему, разбойнику... Не слишком ли шикарно? Хотя... Ну-ка, пообмозгуем, как наши идеи сблизить. Вот, Вы говорите, что блефа не пройдет. А это смотря как блефовать...

       Давайте разложим: первый и второй отряды первой эскадры стоят на рейде в коробах. Их шпионская братия днем видит прекрасно, коли тумана нет. Один броненосец в передовом дозоре с сетями. С ним миноносцы, канлодки и "Мономах". К этому японцы уже привыкли. И в такую знатную погоду, кто там стоит, или ...не стоит, с берега никак не разглядишь. Так?