Между тем Макаров попросил Беклемишева сымитировать минную атаку на "Баян", на котором, как и на остальных кораблях, об этом были предупреждены заранее, во избежание ненужных эксцессов. И хотя обе учебных метательных мины были остановлены спущенной противоторпедной сетью, катер оба раза успевал привести цель на кормовые углы и дать полный ход до того, как мина теоретически должна была взорваться, следовательно, угроза опрокидывания или захлестывания его волной при реальном подрыве была минимальна.

       После этого Макаров еще погонял "Наваринчика" на скорость, поворотливость, способность строго выдерживать заданный курс. После выполнения всех эволюций, в результате чего Петрович ощутил внутри себя первые тошнотворные признаки морской болезни, Степан Осипович приказал Верховцеву править к трапу "Наварина", с которого вызвали на катер еще одного офицера. Лейтенант Измайлов перебрался через планширь катера в компании с кожаной папкой для документов весьма внушительного размера. Затем "газолинка" с адмиралами и офицерами, сдержанно бурча мотором, направилась к "Варягу".

       - Ну, что, господа... Могу сказать откровенно: мне катерок нравится. Нам такие да в 77-м году, посмотрел бы я, как сунулась бы в Босфор мальтийская эскадра. Трухнули бы "их лордства", мне думается... - Резюмировал итог импровизированных учений Макаров, - И правильно Вы, Всеволод Федорович, сделали, что убедили меня отказаться от заказа американцам 35-ти тонной миноноски. Так бы мы их, деревянных, имели штук пятнадцать во Владивостоке к концу года, а то и меньше... А этих, стальных, имеем здесь и сейчас, то есть там где нужно и когда нужно, аж сорок штук! Кстати, а Вы уверены, что когда катера для Егорьева во Владивосток пришли, японская разведка не пронюхала что к чему?

       - Не должны были догадаться, Степан Осипович. Во-первых, они по всем документам прошли как катера пограничной стражи для Сахалина и Камчатки, и когда на воду их спустили, то под пограничными флагами стояли. Во-вторых, все, что могло указать на минные аппараты, было прикрыто... Егорьевских "скакунов" никто во Владике не видел - они катера во Владимире на борт приняли, а ушли Лаперузом. Так что вряд ли догадались.

       - Конечно, метательная мина в сравнении с самодвижущейся выглядит старомодно, да и заряд у нее поменьше, но то, что нам сегодня Ваши моряки, Петр Алексеевич, продемонстрировали, меня вполне убедило - решение принято верное. И зря Дубасов и его комитетские упрямились. Тем более, что мы благодаря экономии веса против "уайтхедов" и их хозяйства, имеем возможность еще по запасной мине на аппарат брать. Про скорость и маневренность я уж не говорю. На мой взгляд, с этим лучше даже чем даже у полноценных миноносцев. Кстати, какой максимальный ход Вы зафиксировали у них? Восемнадцать? Ну, да, вполне, вполне...

       Здорово и то, что эта газолиновая машина вдобавок позволяет столько места на котле и угольке экономить. И время на разведение паров не теряем. То, что топливный танк ниже ватерлинии - это очень верно из-за горючести топливной жидкости. Все-таки так вероятность прострела много меньше...

       Всем был бы хорош, право слово, если б так не вонял! Ну, ничего, мы люди не шибко гордые, потерпим. И то, что на новых катерах с такими двигателями нужно газы прямо за борт отводить, это Вы правы, Всеволод Федорович.

       Кстати, а на крейсерах у Егорьева, команды катеров вы потренировали? - обернулся к Безобразову Макаров.

       - Они их на Сайпане оставляют, когда в крейсерство ходят, вместе с нашими, так что с этим все в порядке. Сейчас вот только прожектора на всех новые поставим, что нам "Лена" привезла. Электрическое хозяйство там, на мой взгляд, тяжеловато малость, но место есть куда ставить, так что решим и этот вопрос. А для подсветки целей с катеров самое то.

       - Добро...

       А скажите-ка нам, Всеволод Федорович, как Вам в голову пришло аж в феврале настоять на смене шлюпочного хозяйства на "Океане" и "Саратове" под большие катера, когда они только во Францию на ремонт пришли, а самих катеров еще и оконченного проекта не было? Чудо какое-то, право!

       - Так Ваша наука, Степан Осипович! Я ведь и раньше предлагал ВСЕ наши пароходы, что могут в военное время во вспомогательные крейсера быть оборудованы, оснастить подъемными устройствами для миноносок 3-го класса по английской терминологии, т.е. не свыше 16 тонн. В развитие Вашего опыта на "Константине" и англо-французских экспериментов с "Фудром", "Геклой" и "Вулканом". Только рапорт мой, похоже, где-то затеряли, или почта напутала, я уж не помню откуда я его посылал, видно напрасно частным образом, но там и личные письма были, - выдал в ответ смесь форумских идей, личной убежденности и чистого вранья слегка огорошенный адмиральской прозорливостью Петрович.

       - Это точно, поскольку попади он ко мне, я бы Вас еще тогда приметил... Да, сколько дельных мыслей, сколько здравых идей, проектов предлагали и предлагают наши офицеры, ученые и частные изобретатели! А потом это все приходит из-за границы, с чужим патентом. А у нас как всегда - нет пророков в своем отечестве. Вот Степанов на "Енисее" погиб... Ведь умница великий! Минер от бога. Одна его голова дороже броненосца была. Я вот отписал им недавно, что кораблей такого же примерно типа как его "Енисей" минимум по 4-ре штуки на каждый флот надобно иметь! И катерное вооружение для них продумать. Как бы они сейчас нам во Владике пригодились! Ну, да не будем о грустном.

       Всеволод Федорович, если я Вас попрошу своих орлов наверх вызвать, не обижу, что на ночь глядя? Очень хочу с "варяжцами" поздороваться, я у Вас еще не был с самого Кронштадта... Хочу поблагодарить за службу ратную. Ведь ежели бы не ваше славное дело при Чемульпо и последующий акт международного пиратства, как знать, как бы война пошла. Мы с Дукельским на этот случай с собой кое-что прихватили. Вы ведь не знаете, что в честь утопления у Кадзимы японского крейсера особую медаль начеканили? Вот вам и вручим здесь, а "рюриковичам" во Владик Вы свезете сами.

       Тем временем "Наваринчик Третий" уже подходил под трап "Варяга"...

       - Надеюсь, ваши офицеры не рассердятся, что мы тут их кают-компанию оккупировали, Всеволод Федорович?

       - Для дела ведь, Степан Осипович, да и теплее тут, чем у меня в салоне. И чаек под боком, опять же. Какие обиды?

       - Ну, стало быть, тогда здесь и продолжим. Пусть со стола уберут, а то бумаг всяких разных мы с собой много привезли. Но сначала, давайте-ка фотографии, что нам Константин Михайлович удружил, посмотрим.

       Лейтенант Измайлов достал из своего портфеля довольно толстую пачку больших фотографических изображений, которые Макаров и пустил по рукам присутствующих. Петрович не только сам с интересом изучал их, но и посматривал на реакцию адмиралов и офицеров, в особенности Балка, к которому фотографии попадали уже пройдя полный круг. "Василий точно что-то затевает и Макарова подбил... Так, а вот это уже интересно: среди почти что семидесяти отпечатков, Балк штук десять отложил в отдельную стопку".

       - Василий Александрович, а можно мне взглянуть, что персонально Вас так заинтересовало? - тихонько нарушил шелест и сосредоточенное молчание в кают-компании Руднев.

       - Только с другими не путайте, Всеволод Федорович, - Балк передал ему через стол отложенную пачку.

       Итак, все ясно... На снимках Измайлова были запечатлены те самые два форта с тяжелыми орудиями, что торчат по правой стороне Урагского прохода.

       Причем на фотографиях Измайлова форты были запечатлены не только в "фас и профиль", что было возможно сделать с идущего мимо по фарватеру парохода, но островной еще и с тыла!