Во-первых, это клинки и арбалеты воинов. Во-вторых, энергокапсулы. В-третьих, мои кмиты. Вроде бы немало. Однако против шаманов, которые в обязательном порядке будут сопровождать вражеских воинов, этого мало. И как бы я поступил на месте вражеского командира, когда он нас нагонит? Очень просто. Его бойцы станут биться с нашими воинами, а шаманы, находясь за их спинами, будут выполнять роль артиллерии и наносить по нам свои магические удары, на которые мы ответить не сможем, поскольку гранату далеко не метнешь, а кмиты работают на дистанцию в полсотни метров. И хотя основа шаманизма это работа с духами, а моя сотня, точно так же как дружинники Хиссара и шевалье покойного Анхеле, имеют против существ дольнего мира дополнительную защиту, чародеи северян могут применять стандартные огнешары или что-то из разряда артефактной магии. Ну и что же, получается? Мы проиграем? Хм! Выходит, что так. Однако по понятным причинам подобный вариант никого из нас и лично меня не устраивает. Поэтому надо думать над тем, как навалять северянам, а самим уцелеть. Но сколько голову не ломал, ничего кроме засады и наглого ночного нападения на вражескую стоянку, вроде того, какое я в одиночку совершил на горных пехотинцев из Ассира в Маирских горах, мне на ум не приходило. Вот только в этот раз я буду действовать не сам по себе, а вместе с кеметцами и оборотнем, так как они наиболее подготовленная часть нашего отряда и могут не только нанести быстрый и неожиданный удар по противнику, но и вовремя отступить.

Впрочем, все это будет потом, да и то, лишь в том случае, если предчувствия меня не обманули. Ну, а пока скоро рассвет, и значит, что пора поднимать людей. Время пять утра. Выйдем в шесть. Пока втянемся в движение, развиднеется, и если все будет хорошо, к вечеру отряд достигнет разрушенной деревушки племени иркитин, которое несколько месяцев назад было истреблено карательным отрядом Океанских Ястребов. И если Мак Ойкерен не врал, а он этого сделать не мог, место там доброе, тихое и спокойное, подходы хорошие, есть источник с чистой водой, и расположенную на вершине небольшого лесистого взгорка сожженную деревушку легко оборонять. Так ли это на самом деле, посмотрим.

— Командуй подъем! — вставая с бревна, приказал я сержанту Амату.

— Есть! — десятник кивнул и направился будить людей, а я направился к офицерской палатке, и стал собираться в дорогу.

Подъем проходит четко. Воины встают, привычно поминают недобрым словом погоду, завтракают и пакуют свои вещи. Затем собираются палатки, скатывается брезент, и седлаются лошади. Я за всем этим наблюдаю, отмечаю, что все происходит без излишней поспешности, но и без промедления. Отряд работает слаженно, и это понятно. Сейчас мы все заодно, мои кеметцы, ветераны барона Хиссара и немногочисленные оставшиеся от отряда Анхеле безземельные шевалье, которые хоть и полные отморозки, но жить хотят, и сейчас их выживание зависит от того, насколько хорошо они будут работать в команде. Сборы идут своим чередом. И пока в запасе было еще немного времени, я снова прошелся по лагерю, навестил наших чародеев, которые лишь изредка приходили в себя и были для нас лишним грузом, который бросить нельзя, и отдал несколько приказов.

А когда я остановился, ко мне подошел барон Хиссар, который поежился, плотнее закутался в старый черный плащ с белым крестом Анхо, видимо, память о гвардии, и спросил меня:

— Уркварт, почему так рано людей поднимаешь?

— На сердце не спокойно, — ответил я.

На краткий миг барон прикрыл глаза и замер без движения, видимо, он прислушивался к себя, а когда вновь посмотрел на меня, то сказал:

— Да, что-то есть. Думаешь, опасность исходит от нанхасов?

— Конечно.

— И что?

— Ничего, Алекс. Идем куда шли и походный строй не меняем. Если прикрытие и оборотень обнаружат погоню, постараемся добраться до деревушки иркитинов, и провести ночное нападение на противника.

— А если они нас раньше нагонят?

— Я останусь в прикрытии, и задержу их.

— В героя решил поиграть?

— Нет. Просто у меня есть пара артефактов, которые я могу использовать, а у тебя они отсутствуют.

Естественно, никаких боевых магических талисманов, которые были бы настроены конкретно на меня, не существовало. Но сказать барону о том, что есть кмиты, я не мог. А легенда про артефакты, которыми владеет граф Ройхо уже давно гуляет среди рядовых воинов, так что отставной лейтенант гвардии и по умолчанию внештатный сотрудник "Имперского Союза", моим словам не удивился и принял мое решение как должное.

Пока разговаривали, отряд собрался. На стоянке осталось прикрытие, оборотень умчался назад, а мы выступили. Вокруг нас дубовый лес. Понемногу светает. Видимость неплохая. С неба вновь посыпался снег, пока еще редкий. Мы идем, как привыкли, где пешком, а где-то в седле. Все тихо. И так продолжается до дневки, которую как обычно мы сделали ровно в полдень. Лошади остановились, а люди начали перешучиваться и собирать хворост. И тут появился Рольф Южмариг в своем зверином обличье.

"Сотня демонов! — глядя на Рольфа, который длинными грациозными прыжками пересекал просторную поляну, подумал я. — Предчувствия в очередной раз меня не обманули. Враг рядом!"

Ирбис несся прямо на меня и на Хиссара с Богучем, которые его тоже заметили и приблизились ко мне. И вот он рядом. Сержант Квист, помощник оборотня на добровольных началах и хранитель его вещей, бросил в сторону скатку из полушубка. Оборотень быстро перекинулся в человека, натянул на себя одежду и, подбежав ко мне, доложил:

— Северяне! Не очень далеко! Отсюда, наверное, уже в трех километрах. Двигаются осторожно, но быстро. Идут по нашему следу.

— Много их? — спросил я у Рольфа.

— Сотни две, все оленеводы, и с ними шаманы, я видел четверых.

— Как шаманов определил?

— Оленеводы пахнут потом, металлом, дымом костров и кожаной одеждой, а шаманы нет, от них всегда травами и зельями несет.

— Что наш тыловой дозор?

— Сержант Нерех меня понял и отходит.

Оборотень замолчал, а Хиссар спросил:

— Что будем делать Ройхо?

— Драться. Здесь они будут минут через двадцать пять-тридцать, тропа, где мы шли, слишком узкая. Ты уводи отряд, а я дикарей здесь встречу и из арбалетов их поприветствую. Со мной Рольф и два десятка дружинников, воины Нереха и Квиста. Помотаем противнику нервы, придержим его и откатимся. Дальше, до самого поселка иркитинов, тропка, как и везде, опять узкая, так что нас не обойдут. И мы будем северян тормозить.

— Как?

— Просто. Гранату под деревом взорвал и тропу перегородил. И пока они через завал переберутся, мы десять минут отыграем. Жаль, что нельзя энергокапсулу на замедлитель ставить, а то бы весело было. Но чего нет, того нет. Да и шаманы не идиоты, магический заряд на своем пути по любому почуют, и обойдут его.

— А может быть тебе моих воинов оставить?

— Нет. Большая группа по тропе быстро не уйдет, крайних все равно зацепят, да и на поляне особо не развернешься, — я повернулся к Богучу. — Ты за старшего, готовь наших людей к тому, что ночью мы пощупаем северян за подбрюшье.

— Понял! — Богуч согласно кивнул.

— Тогда все. Уходите!

Звучат команды сержантов. Отряд удаляется. Оборотень затаился между деревьями, наверное, зарылся в снег по самые глаза и наблюдает. Ему в драку вмешиваться не стоит, пусть разведку ведет. А мы с Квистом, облачившись в кольчуги и, натянув на голову конусовидные шлемы со стрелкой вдоль носа, пешком обошли поляну, посмотрели, что здесь и к чему, прикинули, как станем действовать и отступать, и дождались Нереха.

— По коням! — скомандовал я, когда тыловой дозор оказался рядом. И через пару минут, разъяснив Нереху, что должно произойти, мы сгруппировались перед западным выходом с поляны.

Мой план прост. Дождемся передовых северян, которые станут сбиваться в кулак на восточной окраине. Галопом вперед! Залп из арбалетов! Остановка! Кмиты в бой! Разворот! Отход! Как получится в реальности, я пока не знаю, но мы должны встретить врага достойно, и как минимум десяток диких нанхасов украсят своими трупами окрестный пейзаж.