Мне казалось, что данное предложение вызовет неудовольствие и возмущение вождей. Как же, как же, я собираюсь ущемить права свободных племен! Сатрап! Однако никто даже ухом не повел, видать, вожди к подобному были готовы, а Урузван произнес:

— Это возможно. Но в таком случае все должно пройти по законам империи. Клятвы с обеих сторон. Скрепленные печатями документы и подробная роспись всех наших прав и обязанностей.

— Согласен.

— И еще…

— Да?

— Как на нас, на оборотней, отреагирует император, высокопоставленное жречество и магическая школа «Тайти»?

— В ближайшие месяц-два повелитель Империи Оствер официальным указом признает оборотней людьми и как в старые добрые времена уравняет их с остверами. Так что на этот счет не беспокойтесь.

— Нас это устраивает.

Никто не жал партнеру руку. Не было торжественных речей и пустословия. До самой полуночи, часа три без остановки, мы вели осторожный и неторопливый торг, во время которого у меня сам собой созрел нехитрый план по захвату Аста-Готта. Но это потом. Пока же я получил не просто союзников, а потенциальных подданных. И сказать, что я был этому рад, значит, не сказать ничего. Однако своей радости я не показывал, и переговоры закончил спокойно и без суеты. И только покинув собрание вождей, уже выходя на свежий воздух, я спросил Урузмана:

— Скажи ведун, а в чем истинная причина вашего быстрого объединения и согласия стать моими вассалами?

Старик шмыгнул своим острым «лисьим» носом и ответил честно и без обиняков:

— Духи предков сказали, что начинается война богов. И нам, их потомкам, необходимо сделать правильный выбор и вовремя встать на сторону победителя, а иначе мы сгинем.

— И?

— Мы выбираем Кама-Нио и имперских богов.

— А вы уверены в том, что победят именно они?

— Более чем.

Ведун ухмыльнулся. Мы попрощались, расстались, и вскоре, обсуждая с ламией операцию по захвату пиратского города, в которой она, как мощная чародейка, примет самое непосредственное участие, я направился в свой полевой лагерь. Вот и еще один день моей жизни прошел. И как бы там, в будущем, ни было, мне ясно, что я не зря потратил время на посещение горных теснин хребта Аста-Малаш. Результат есть, и это, конечно же, хорошо.

Глава 11

Случайность. Как много она значит в жизни каждого разумного существа. Очень много и я не исключение. Порой, бывает, в такие непредсказуемые передряги попадаю, какие ни одним планом не предусмотришь. Вот и сейчас врюхался, причем тогда, когда этого совсем не ожидал.

Вместе с тремя десятками дружинников, двумя десятками воинов-киртагов (Волков) и Херри Мианом, по горным тропам хребта Аста-Малаш, выйдя из долины Маброк, где я инспектировал работы на объекте «Ульбар», от одного поселения оборотней к другому, я продвигался к перевалу Сун-Хор. Там находился первый оборонительный форт моряков из города Аста-Готт, и невдалеке от него, под присмотром Отири и старшего Дайирина, собиралось мое лоскутное войско, которое должно было захватить обещанный оборотням ваирский населенный пункт. Батальон наемников «Горцы Агнея», сотня кеметцев, десять магов из островной школы «Данце-Фар», воины-перевертыши и ведуны всех четырех племен, плюс 2-й батальон островной милиции. В общей численности почти две тысячи воинов и два десятка чародеев, не считая эскадры Влада Фиэра, которая должна была блокировать город с моря. Сила, которой пренебрегающие дальней разведкой и не ждущие беды пираты не могли ничего противопоставить.

Поэтому я был спокоен и, как обычно, уверен в себе. Держал в руке повод своего жеребца и по узкой каменистой тропе, где сутки назад прошло распугавшее всю местную живность ополчение оборотней, двигался вслед за передовым дозором. Любовался окрестными пейзажами, которые напоминали мне Кавказ, и еще раз прокручивал в голове план атаки на Аста-Готт. Крутил его, вертел, и крупных изъянов не находил. Все хорошо. Все отлично. Все просто замечательно. И тут произошло нечто непредвиденное.

Левый крутой склон осыпался и вниз, прямо на головы людей и лошадей, стали падать небольшие булыжники и щебенка. Мой конь, в которого попал крупный камень, сильно дернулся в сторону правого склона, под которым несла свои воды к Ваирскому морю, холодная горная речушка с неизвестным мне названием, но я его удержал. И тут на вершине появилось большое лохматое существо на двух ногах, с двумя руками и плоской мордой, лишь отдаленно напоминающей человеческое лицо. Йети? Нет. Обычный местный тролль, создание бога Ших-Шиха Камня. Впрочем, не совсем обычный. Средний тролль по росту примерно два с половиной, максимум, три метра, и весит от двухсот пятидесяти до трехсот килограмм. А перед нами оказался редкий экземпляр, тролль в самом расцвете сил, существо, прожившее не меньше ста пятидесяти лет. Ну и естественно, его рост был выше трех метров, ближе к четырем, а весил он, чтобы не соврать, не меньше полтонны.

На секунду эта полуразумная тварь замерла на месте, а затем схватила большой булыжник, подняла его и кинула на тропу. Камень полетел вниз, а нам деться некуда. Животные испуганы и рвут повода. Киртаги в своем зверином волчьем обличье, сориентировались и, карабкаясь наверх, начали обходить тролля с флангов, а дружинники стали готовить к бою арбалеты. В общем, хаос и бедлам.

Тем временем, метательный снаряд чудища упал рядом со мной, и поразил одного из Волков и кеметца с его лошадью. После чего все они, уже мертвые, покатились вниз по правому склону, а мой боевой жеребец взвился на дыбы, и на подъеме ударил меня передними копытами в грудь. Удар был сильным, копыта ведь кованые, а я без брони. У меня в груди перехватило дыхание, в голове зашумело, и я потерял ориентацию. Однако намотанный на руку повод не выпустил, и очень даже зря, поскольку ошалевший от страха конь, лягнул лошадь позади себя и, не имея возможности развернуться, бросился к реке. Меня потянуло за ним. И улетая вниз, я увидел прыжками спускающегося с вершины тролля, который оказался на редкость сообразительным, не стал ждать пока до него доберутся оборотни или закидают арбалетными болтами воины, а сам перешел в атаку. Что же касательно лично меня, то мое тело потянуло по щебенке. Плащ оторвался. Следом за ним соскользнула брезентовая сумка с энергокапсулами и эликсирами. Потом очередной рывок, а за ним другой. Рукоять ирута зацепилась за кустарник, и тут повод все же выскользнул из моих рук.

Приходя в себя, я лежал на чахлой травке, и смотрел в синее безоблачное небо. В душе не было ни одной резкой эмоции, а только покой. Я тихо радовался тому обстоятельству, что остался жив и поражался тому, что моя голова не соприкоснулась ни с одним булыжником на склоне. Млять! Одно попадание и все. Прощайте все близкие и родные мне люди. Планы, так и остаются планами. Привет дольний мир! Однако граф Ройхо опять уцелел. И проведя по своему телу ладонями и пошевелив ногами, я пришел к выводу, что у меня сломаны три ребра и левая нога в районе ступни. Это чепуха, если имеешь возможность починить себя магическим заклятьем или эликсиром. Ну, а поскольку я такую возможность имел, то не медлил, потянул на себя кмит с «Полным Восстановлением», применил его и спустя пару минут попытался встать и оглядеться.

Ноги подрагивали, сказывалось влияние заклятья и то, что я поторопился подняться. Однако, хоть и с трудом, но я все же встал, машинально поправил ножны в которых покоился ирут из метеоритного железа и увидел, что нахожусь в широкой лощине, которая шла к реке. Наверху, метрах в двухстах, на тропе, которая была скрыта от меня кустами, шла драка. Ржали кони, кричали люди, звенела сталь, и щелкали арбалеты. Видимо, там буйствовал тролль, которого пытались завалить дружинники и оборотни. Под моими ногами была ведущая к водопою звериная тропа, на которой лежали убитая лошадь, дружинник и оборотень. Впереди густой подлесок, а позади река. Моего коня нигде не видно, скорее всего, он умчался в лес.