– Отпусти, – она потянула свою руку, пытаясь освободиться.

Максим сжал пальцы крепче.

– Да не бойся ты, ничего я тебе не сделаю.

Таня уже злилась, и сильнее вырывала свою руку. Дурак, её можно было уговорить по-хорошему, но если начинают применять силу, она становится упрямой.

– Послушай, а ты не ошибся? Тебе, похоже, нужна другая девица, которая клюнет на твой автомобиль. И не надо будет руки выкручивать, она сама впорхнет к тебе в салон. А мне твои дешёвые приемчики претят.

– Ну, извини, забыл, что ты у нас особа романтическая, презираешь всё материальное. В следующий раз приеду на велосипеде, подвезу тебя на раме, или на багажнике, как хочешь. Очень романтично.

– Максим, дело не в этом. Просто мне с тобой не интересно.

– А у меня к тебе как раз очень интересный разговор. Но если ты так хочешь, поговорим здесь, на виду у всей школы. Но я не отпущу тебя, пока не скажу всё.

Максим перехватил её запястье другой рукой, он встал прямо напротив неё. Таня вновь услышала голоса детей, выбежавших за ворота школы. В соседней машине водитель, возможно, видит их борьбу через стекло «Волги». И вот-вот должна появиться Антонина. Нет необходимости вырываться и убегать у всей школы на глазах, достаточно того, что видел муж Слинковой. Чего ей бояться, это же смешно. Мальчик хочет объясниться в любви, что ж придётся его разочаровать.

– Ну, хорошо. Надеюсь, что этот разговор не затянется надолго, а то я терпеть не могу серьезных разговоров, – миролюбиво произнесла Таня.

– А это зависит от тебя.

Максим разжал свои пальцы, но не сразу отпустил руку, а подержал на своей ладони.

– Какие тонкие руки, как прутики, – сказал он и опустил свою руку.

Он обошёл машину, открыл переднюю дверцу. Таня прошла за ним, села в салон, дверца захлопнулась. Внутри было накурено, тепло и чисто. Она посмотрела на соседнюю машину, муж Слинковой сидел прямо и не смотрел в их сторону. Максим сел в машину, включил зажигание.

– Куда тебя подвезти? – спросил он.

– К «Чайке», – Таня назвала ближайший к дому магазин.

Когда они медленно выезжали на дорогу, Татьяна поймала любопытный взгляд Антонины Сергеевны, спешащей к своей машине.

– Это твоя машина? – спросила Таня. Ей хотелось немного разрядить обстановку. Она вела себя глупо, и теперь ей было досадно. Испугалась какого-то мальчишку, который решил завоевать её сердце, поразив автомобилем.

– Машина отца, у меня доверенность, – кратко ответил Максим.

Что и требовалось доказать.

– А ты всегда просишь у него разрешения покатать своих подружек?

– Нет, этой машиной он пользуется очень редко, – Максим совсем не смутился, – сам он ездит на служебной.

Максим не дал ей возможности продолжить разговор в том же легкомысленном русле, перейдя к делу:

– Так вот о чём я собираюсь с тобой поговорить. Хочу тебе вкратце объяснить ситуацию, в которой ты, да и Ольга оказались.

– Я лично оказалась в салоне этой машины, – Таня всё ещё досадовала.

– В нашем городе вы живете ещё недолго и поэтому многого, конечно, не знаете, – твердо продолжал он. – И не понимаете, как вам повезло, крупно повезло.

Максим сделал драматическую паузу. Таня подыграла ему:

– Мне не терпится узнать, в чем же моё счастье, которого я упорно не могу заметить, как ни стараюсь.

– Судьба сделала тебе щедрый подарок – ты будешь подругой человека, который пользуется большим авторитетом в нашем городе.

– Секретарь горкома что ли? – пошутила Таня.

– Почти угадала, – засмеялся Максим. А потом серьёзно продолжил, – ты, наверное, читала в газетах о казанских группировках. Такие организации существуют в каждом городе.

– Конечно, читала. Это же молодежные банды, которыми руководят криминальные элементы.

– Мне не очень нравится слово банда. Давай назовём это организацией. И твой покровитель – руководитель такой организации. Ему подчиняются молодёжные группировки одного из районов города, он обладает большой властью над ними, контролирует невидимую, но бурную деятельность района. Сама понимаешь, жизнь его сурова и он нуждается в утешении и ласке. В общем, ему нужна красивая нежная женщина, то есть – ты. Но и тебя отблагодарят. Ты не пожалеешь о таком подарке судьбы.

Это было похоже на дурацкую шутку.

– А ты и есть тот подарочек?

– Ты угадала, женщина, – открыв свой статус, Максим стал обращаться к ней снисходительно. – Ты очень сообразительна, как раз то, что надо.

– Благодарю, конечно, за оказанную честь, я, как любит выражаться Саша, «мощно рада». Но я вынуждена отказаться от столь лестного и выгодного предложения. Ты меня с кем-то спутал. Я не подхожу на роль подружки главаря местных хулиганов. Работа отнимает всё моё личное время, что не позволит уделять тебе должного внимания. А самое главное у меня есть кое-какие нравственные принципы, от которых я не хочу отступать, иначе я не смогу учить других.

– В тебе мне нравятся даже такие недостатки, как этот.

– Но тебе, Максим, нужна яркая молоденькая девушка, весёлая, сообразительная, как ты любишь. Такую ты, со своим влиянием в молодёжных кругах, найдёшь без труда. Да девицы сами к тебе прибегут, только помани пальчиком, – Таня подсластила пилюлю.

Но было понятно, что Максим и сам всё прекрасно это понимает, и так просто от своих намерений не откажется. И, действительно, в ответ она услышала:

– Да нужны мне эти соски, как… Дорого то, что дорого достаётся.

– Но мы с тобой такие разные. По-моему, это просто упрямство с твоей стороны. Я тебе не подхожу.

– Ладно, начнём сначала, – сказал Максим и свернул в ближайший переулок, и остановил машину за каким-то домом. Развернулся к ней. Теперь он смотрел не на дорогу, а ей в глаза.

– Я сам решаю, кто мне подходит, и я выбрал тебя. Ты – красивая, обаятельная, умная женщина, твои принципы вызывают уважение. Это ещё больше повысит мой авторитет.

– Но тогда я уже стану беспринципной.

– А что касается твоей работы – тебе самой станет легче работать со старшеклассниками, когда они узнают, кем ты стала.

– Чтобы я ещё вербовала тебе в банду ребят в школе! – возмутилась Таня. – Да ни за что на свете!

– Чтобы ты ещё вмешивалась в мои дела! Да ни за что на свете! – передразнил её Максим. – Мне нужна женщина, которая будет моей «визитной карточкой», моей королевой. Не лезть в мои дела. Ты будешь моей «отдушиной», праздником.

– Какая идиллия, просто именины сердца!

– Смейся сколько угодно, но так и будет.

– Но я не люблю тебя, Максим, – тихо произнесла Таня слова, которые были для неё самым главным аргументом. Она верила в любовь, в то, что все люди, чем бы они ни занимались в жизни, ищут любовь, жаждут найти сердце, которое бьется в унисон с твоим.

– Танюша, ты меня умиляешь. Кто тут говорит о любви? Мы с тобой не школьники, шепчущие признания любви между поцелуями в темных подъездах. Речь идёт о сделке. Ты даришь мне радости секса, делишь со мной досуг, а я дарю тебе своё покровительство. Я хочу тебя, и ты будешь моей девушкой, – Максим твердо отчеканил последнюю фразу, глядя на Татьяну. Его всегда ироничный взгляд стал холодным, колючим.

– Тебе придётся поискать другую женщину для удовлетворения своих сексуальных и амбициозных потребностей. Я же никогда не пойду на это.

– Боюсь, что ты меня так и не поняла. Объясняю ещё раз. У тебя нет выбора, Танюша. Я не хотел тебя пугать, но приходится. Если ты откажешься от моего предложения, мне придётся поступить жестоко. У меня тоже нет выбора – непокорных нужно убирать. На этом держится любая власть. А я не хочу быть дешевым авторитетом, который не может приструнить какую-то девку. Мне достаточно сказать пару слов, и тебя на утро не будет. Но с девушками я выясняю отношения сам. Ты, наверное, слышала о Гале Берестовой.

Даже если и слышала, Таня ничего не могла вспомнить. Мысли в голове путались.

– Её тело нашли в прошлом месяце на Зеленом клину, – подсказал Максим.