«А если незаметно? И не украсть, а скопировать?»

«Хмм... Попробовать можно. Но не одновременно с запасанием чувств».

«Ладно, сначала попробуйте скопировать, а потом уже займётесь запасом. Умение важнее».

«Подберись к ней поближе».

Я бросился к демонессе. Удар, ещё удар... Тепа, не сдвигаясь с места и не меняя позы, отклоняла все мои атаки небрежными движениями хвоста. Третий удар, четвёртый, пятый... Я попытался навалиться на неё всем телом, и тут она ожила. Её фигура расплылась, и я ощутил весьма болезненный укус в плечо. Именно укус; в плече обнаружились четыре дырки, соответствующих по расположению клыкам Тепы. Впрочем, дырки быстро затянулись.

Оглядевшись, я обнаружил демонессу под соседней «ёлкой». Она, облизываясь, смотрела на меня и блаженно улыбалась. Брр... Не нравится мне этот её взгляд!

«Ну, как?» - напряжённо обратился я к Премудрым. - «Есть что-нибудь?»

«Что-то есть... Спешили, так что не уверены, что именно удалось зацепить. Сейчас уточняем».

Я ещё раз осмотрелся, поскрёб ногой «землю». Твёрдая... Блин, интересно, могу ли я вообще достать Тепу? Хотя бы теоретически?

«Мы закончили. Увы, не то... Это была техника боя хвостом».

Действительно, увы...

«Ладно, попробуем ещё раз».

«Э... вряд ли это получится» - смущённо сообщили Премудрые. - «Она заметит. И наверняка разозлится».

Я поёжился.

«Эх... Ладно, тогда возвращаемся к первоначальному плану. Сейчас, проверим...»

Я чувствительно ущипнул себя за ногу; боль почти не ощущалась. Вроде действует...

«Ну, как?»

«Вроде действует...» - эхом отозвались Премудрые.

Ладно, надеюсь, это поможет. Теперь нужно подумать, как действовать с Тепой. Какие у меня есть преимущества? Да никаких. Я, правда, могу летать, но при здешнем низком небе с этого нет почти никакого толка. Да и в любом случае, не вижу, чем бы это могло мне помочь...

Я ещё раз перебрал свой небольшой арсенал заклинаний, вернее, плетений - лучше уж так и буду их называть, это гораздо точнее. Готов поспорить, ни одно из атакующих напрямую её не достанет... Я могу рассчитывать разве что на какую-нибудь хитрую комбинацию с отвлечением внимания. На что-то неожиданное.

Хотя, с другой стороны... Это же хаос. К неожиданностям здесь все привыкли, так что прямолинейный подход может оказаться более, гм, неожиданным. И я даже знаю, какое плетение тут пригодится...

Уже довольно привычно я подготовил незавершённую магию и приблизился к Тепе. Она вроде бы не обращала на меня внимания, но в тот миг, когда я начал активировать плетение, подняла бровь. Впрочем, с места так и не сдвинулась.

Мы оказались окружены вертикальным цилиндрическим барьером. Не знаю, что из этого получится, но, по крайней мере, места для маневров ей не осталось. Так что... Я снова попытался протаранить её всем телом. Тепа попыталась перепрыгнуть через меня, но в этот момент я сжал барьер, уменьшая его высоту и бросая её под мой удар. У меня получилось! Вау!!!

- Предлагаешь сменить занятие? - игриво поинтересовалась Тепа, прижатая моим телом к барьеру. То ли от неожиданности, то ли от неумения обращаться с магией, но я потерял концентрацию и барьер исчез; мы повалились на «землю». Тепа снова укусила меня, на этот раз за другое плечо и не так сильно, и я, подброшенный мощным ударом, взлетел вверх, ударившись о небо. Хорошо хоть не упал, успел выправиться в воздухе... Небо здесь оказалось относительно высоко.

- Ну, меняем занятие - повторила стоящая внизу Тепа. - Атакующие способности у тебя в безнадёжном состоянии, так что посмотрим защиту...

Её хвост протянулся ко мне и моментально обмотался вокруг ноги. Рывок... Она чувствительно приложила меня о землю. На удивление, ничего серьёзно не повреждено, а боль забрали Премудрые. Ещё один рывок... Несколько «ёлок» согнулись под ударом моего тела. Вращение, и хвост отцепляется, отбрасывая меня в сторону. Прежде чем я успел выправиться, последовал очередной удар, на этот раз об установленный кем-то барьер. Наверно, Тепа и установила вокруг «тренировочной площадки», чтобы никто не мешал...

Дальнейшее было просто кошмаром. Настоящим избиением младенцев... В роли младенца выступал, естественно, я. И это вы называете обучением? Да я совершенно ничему не научился! Нет, я сумел три раза увернуться и два - отбить хвост Тепы в сторону, но разве это прогресс? Хорошо хоть все повреждения сразу заживают... Однако, по-моему, единственной пользой от этого «обучения» было то, что Тепа развлеклась. Она играла со мной, как маленький ребёнок с куклой, стукая обо всё подряд, выкручивая конечности и бросая в разные стороны, а время от времени и кусая. Правда, должен признать, что нанесённые ей травмы не выходили за пределы возможностей быстрой, почти моментальной, регенерации.

«Почти всё» - сообщили Премудрые после очередного издевательства надо мной: на этот раз Тепа резким выпадом хвоста, как копьём, пронзила мне бок. - «Ещё немного, и больше мы боль удерживать не сможем».

«Тогда вернём всё ей!» - со злостью отозвался я.

«Дотронься до неё рукой».

Проще сказать, чем сделать... Однако возможность тут же представилась. Обернувшийся вокруг груди хвост Тепы подтянул меня к ней; видимо, для очередного укуса. С каждым следующим она выглядела слегка более опьяневшей, но на точность движений это, к сожалению, не влияло. А вот сами укусы становились всё сильнее...

Хотя мои руки и были прижаты к телу, я оказался достаточно близко к Тепе, чтобы дотянуться до неё рукой, хлопнув кончиками пальцев ей по бедру. Результат сказался мгновенно: она упала, а хвост сжался так, что я услышал треск своих костей. Выпустив когти на больших пальцах, я попытался перерезать её хвост; через несколько секунд, в течении которых Тепа продолжала содрогаться в конвульсиях, это удалось. Облегчённо вздохнув (по привычке, конечно - как демону, дышать мне не обязательно), я осторожно, готовый в любой момент отпрыгнуть (хотя это всё равно бесполезно...) приблизился к лежащей с закрытыми глазами Тепе.

«Сейчас идеальный момент, чтобы её грабануть... Премудрые, давайте быстрее, пока она не очухалась».

«Не можем не согласиться».

Премудрые вытянулись к Тепе и впились ей в руку. У меня возникла мысль надругаться над телом, но, боюсь, последствия, когда она очнётся, могут быть такие... Короче, оно того не стоит. Да и нет у меня маркера... А о чём-то другом даже думать страшно.

«Ну-ну... Так-так...» - бормотали Премудрые. - «Вот... Кажется, оно. Сейчас скопируем».

Я немного подвигал руками. Непонятно...

«Вы мне уже скинули?» - уточнил я. Премудрые подтвердили. Ладно, значит, нужно проверять на практике.

Тепа потрясла головой и начала медленно подниматься. О-о... Похоже, прямо сейчас и проверю...

- Что это было? - просипела она, разворачиваясь ко мне. Н-да, её всё ещё шатает...

- Моё секретное оружие - отозвался я. - Вернее, экспериментальное.

- Оружие? - переспросила Тепа. - Хе... Интересный у тебя подход. С таким я ещё не сталкивалась... Можешь повторить?

«Премудрые, вы всё накопленное сбросили?»

Они снова прислали подтверждение.

- Сейчас не могу - признался я. - Кончился запас.

Тепа выглядела... разочарованной?! Кхм... Я закашлялся.

- Когда сможешь пополнить?

Что-то мне подсказывало, что лучше будет правды ей не говорить.

- Трудно сказать... Я же говорю, экспериментальное оружие.

- Когда пополнишь, скажи. Можешь испытывать на мне в любое время - подтвердила она мои подозрения. Н-да, особо изощрённый вид мазохизма... Хотя странно как-то. Такое впечатление, что она не поняла, что именно это было - иначе, предполагаю, принялась бы снова меня избивать, дабы я мог пополнить запасы боли.

- Ладно, тогда на сегодня достаточно - продолжила Тепа. - Кстати, можешь скопировать у меня навыки рукопашки, которые тебе подойдут. Разрешаю.

Ну вот же!.. Почему нельзя было с этого начать?

- Дашь на дашь, так сказать - добавила она. Вот оно, значит, как... Точно, мазохистка.