- Я так и знала... - удовлетворённо заметила Аури, выкидывая «следилку», растаявшую на лету. - Можешь одеваться.

Я вернул одежду в прежнее состояние, и бесконечная пустота исчезла. Естественно, пока Аури ловила следилку, прилавки переползли на другие места, но мы всё же находились на прежнем месте.

- Ладно, я к Карне смотаюсь. Подожди чуток - произнесла Аури и исчезла.

«Она всё-таки справилась - одобрительно заметили Премудрые. - Даже странно...»

«Так что мне делать-то?»

«Ну, поскольку это первый раз, а мы более опытны, всё будем делать мы. Твоя задача - следить за нами и учиться, а если что - выполнять наши указания».

«Понятно... - покивал я. - Буду надеяться, что всё получится...»

Рядом снова возникла Аури.

- Можно начинать - произнесла она. - Все готовы.

Я кивнул.

«Ну?»

«Мы уже работаем. Не отвлекай».

Хм, уже работают? И что они делают? Я постарался «настроиться на волну». Оказывается, Премудрые медленно и осторожно тянулись вниманием к паучьему прилавку. Были б они людьми, можно было бы сказать, что они медитируют, сосредотачиваясь на нём. Мне удалось понять и то, чем занимается Аури: она каким-то образом отклоняла от нас, включая в первую очередь Премудрых, случайные всплески внимания посетителей рынка и более активное внимание охранников прилавков. В этом «режиме» многое «выглядело» иначе. К примеру, пауки-охранники представляли из себя двойную сферу, ярко-красную внутри и розовую во внешнем слое; на этом фоне всплески посторонних демонов выглядели почти белыми. Ничего себе напряжённость внимания! И как только они собираются его преодолеть?

Тонкие синие линии - так я сейчас воспринимал внимание Премудрых - доползли до внутренней сферы. Ну, и что теперь?.. Хм, синие линии начали делиться, охватывая красную сферу со всех сторон. Похоже на тоненькие ручейки, или вены... Всё это происходило неторопливо, но через некоторое время половина сферы оказалась густо опутана синими ручейками внимания Премудрых. Что это они делают? Прощупывают?

Оппа... одна из линий проникла внутрь. Нашлось-таки слабое место... Часть линий, оставшихся снаружи, исчезли, но не все; та же, что проникла внутрь, снова разделилась.

Тут я обратил внимание, что поверхность красной сферы прощупывает ещё кто-то. Довольно толстые тёмно-зелёные протуберанцы прикасались к сфере и тут же отдёргивались, когда она вспухала в этом месте в ответ. Остальные вступили в игру? Похоже на то.

После нескольких зелёных касаний красная сфера внимания охраны расширилась и расслоилась. Теперь их внимание было трёхслойным: ярко-красное ядро напряжённого внимания несколько ужалось, зато появилась менее яркая внутренняя прослойка. Синие линии тем временем продолжали, разделяясь, ползти к прилавку. Ползли они медленно и не по прямой; некоторые отростки останавливались, но в целом Премудрые продвигались неплохо. Не скажу, что я так уж хорошо понимал происходящее, но было похоже, что Премудрые ищут «слабые места» и движутся по ним, чтобы незамечено подобраться к координатору. А вот и он... Мои змеи почти добрались.

- Уфф, тяжелёхонько... - пробормотала Аури.

- А кому сейчас легко? - негромко пробормотал я в ответ, пожимая плечами. Эге, ещё немножко... есть! Премудрые у цели. Синие линии быстро съёживались, и вскоре осталась только одна, присоединившаяся к паутине.

«Приготовься» - обратилась кто-то из Премудрых - «сейчас придётся драпать...»

«Чего?..» - начал было я, но она меня уже не слушала. Паутинка координатора слегка замерцала, и синяя линия внимания исчезла, резко и целиком. В этот же момент меня сшибло с ног.

- Ворюга! - завопил кто-то. Чья-то рука рывком подняла меня с «земли»; я дёрнулся и освободился.

«Беги!» - мысленно завопили Премудрые, и я побежал. Кажется, за мной кто-то погнался... Я взлетел и прибавил скорости. Получилось гораздо лучше, чем раньше; как говорится, «жизнь научит, жизнь заставит»... Некоторое время я нёсся сломя голову.

«Всё, можешь остановиться» - сообщили Премудрые.

«Что, лоханулись?» - сердито спросил я.

«Почему же? Всё прошло удачно» - ответили они. - «Сейчас Аури нас догонит, и можно будет возвращаться на базу».

«А что с этими, которые нас ловят?»

«Да никто нас не ловит» - усмехнулись Премудрые. - «Это была небольшая сценка, разыгранная для отвлечения внимания. Отлично сработало, между прочим...»

«Но за мной же кто-то гнался!»

«Угу, Тепа. Она с Карной сделали вид, будто ты их обокрал».

- Интриганки... - проворчал я.

«Благодарим за комплимент, но нет. Никаких интриг, просто отвлечение внимания, как мы уже говорили. А вот и Аури...»

Я обернулся; Аури действительно приближалась.

- А ты, однако, шустрый - заметила она. - Не угонишься...

- Жить захочешь, не так раскорячишься - проворчал я. - Национальные особенности, блин... Возвращаемся на базу или сначала ещё что-то?

- Можно возвращаться.

- Остальных ждать не будем?

Аури отрицательно мотнула головой.

- Пошли...

Я двинулся следом за ней. На этот раз пешком - это она постоянно летает, а я как-то привык всю жизнь ходить...

Странные всё-таки ощущения при движении по Пределам. Иногда появляется впечатление, что ты вообще не двигаешься, а просто местность вокруг плавно превращается в другую; впрочем, в основном даже и местность-то отсутствует. Вот сейчас, например - впереди туман, соединяющий верх и низ, бокового зрения просто нет, а назад оборачиваться не хочется. Глупо, конечно, но кажется, что при этом случится что-то нехорошее...

«Похоже, уже случилось...» - пробормотали Премудрые. - «Мы не одни».

- Какие персоны, и без охраны! - послышался чей-то саркастический голос. - Здесь гулять опасно, вы не в курсе?

- Блин... - негромко пробормотала Аури, придвигаясь ближе ко мне. - Неужто Тишайшие опять?..

- Вы тут парочкой - продолжал голос - а некоторым в одиночестве гулять приходится... Несправедливо!

- Ну так гуляйте парами - произнесла Аури.

- Именно - согласился голос. - Вот мы твою пару и одолжим... Безвозвратно.

- Ситуация поганая... - пробормотала Аури. - Их слишком много... И удрать тоже проблемно... Сможешь драться?

- А есть варианты? - вздохнул я, вспоминая подходящую магию.

- Конечно - удивила меня Аури. - Только я хороших не вижу...

Окружающий нас туман дёрнулся и выстрелил несколькими длинными отростками, попытавшимися меня схватить. Я метнул в них молнию, но промазал; Аури же что-то сделала, и туманные щупальца наткнулись на нечто невидимое. В месте соприкосновения в воздухе... ну, если он здесь есть, проявились концентрические волны, и туман растаял. Не только сами щупальца, но и часть того, что окружал нас. Неподалёку, на метрового диаметра шаре с металлическим отливом, обнаружился демон, выглядящий как помесь мухомора с осьминогом - на осьминожьих щупальцах торчал гриб с почти плоской красной шляпкой, покрытой белёсыми пятнами. Да это же не пятна, а глаза!

«Не глазей, действуй!» - одёрнули меня Премудрые. - «Приморозь его, он этого не любит... И защищаться не забывай!»

«Я защиту толком разучить не успел» - уныло отозвался я, пытаясь создать хоть какую-то.

«Ладно, не жалуйся... Делай что можешь» - «вздохнула» Левая.

«И будь, что будет» - добавила Правая. Весь этот мысленный диалог прошёл достаточно быстро, чтобы противник - или противники? Трудно сказать... - не успел ничего предпринять. Хотя нет, успел... «Земля» под ногами едва заметно замерцала - и тут же потускнела снова. Аури... В свою очередь, я закончил плести защитную паутину - н-да, боюсь, она и защитит не лучше, чем паутина... - и последовал рекомендации, воспользовавшись замораживающей магией. Смотри-ка, попал... «Мухомор» моментально побелел и растрескался.

«Ты куда целишь, олух!» - сердито произнесла Правая.

«А...» - начал было я, и в этот момент шар раскололся пополам. Да это же пасть! И зубы... Здоровенные. Брр.

- Ну, урод - прорычал знакомый голос - за Фрю ты у меня получишь...