Заяц продрог, сидя столько времени в воде, и ноги плохо слушались его. Но он был зол на Зайчиху за то, что она ударила его. И, как это ни парадоксально, но эта злость помогла ему одолеть слабость, и вскоре он уже упирался в стены всеми четырьмя ногами. Его настроение сразу улучшилось – он поверил, что спасён.

Осторожно переставляя по одной сначала передние, а затем задние ноги,

Зайцы очень медленно двинулись прочь от воды. Выбравшись на сухое место, они упали без сил. Но боязнь, что вода может добраться и сюда, заставила их подняться и двигаться дальше. Только отойдя на значительное расстояние, зайцы позволили себе лечь и уснуть.

Снежный завал

Снаружи между тем уже давно рассвело. Лучика, спешившего повидаться с Зайцем, ждал неприятный сюрприз: вместо входа в пещеру высилась огромная гора из снега, кусков льда и камней, образовавшаяся в результате сошедшей накануне лавины. Нижний выход оказался затоплен понявшимися водами реки. Он понял, что его друзья в ловушке.

Справляться с таким количеством снега и льда одновременно, ему ещё не приходилось. Но понимая, что другого выхода нет, он смело взялся за работу. Освобождённые от оков холода воды, ручейками мчались вниз по склону горы, растапливая снега, лежащие у них на пути. Сначала они проникали в почву, соединялись с подземными водами, и ещё больше поднимали уровень воды в реке. Вскоре, почва полностью напиталась водой, и уже не могла больше принять ни одной капли. Талые воды начали скапливаться в низинах, приводя в ужас обитающих там животных.

Увидев это, Лучик понял, что как бы ни хотел он быстрее освободить своих друзей, спешка может только навредить. Надо топить снега и лёд медленнее, чтобы они больше испарялись. Весь день Лучик боролся со снежным завалом. Часть вод всё равно текла по склону, но он старался, чтобы их было как можно меньше.

На следующее утро Лучик снова принялся за работу. За ночь нападал новый снег, но он был свежий и пушистый, и оттого легко таял, позволяя быстро подобраться к вчерашнему завалу. Растапливать завал было трудно, снег был тяжёлый, смёрзшийся, куски льда забирали много времени и тепла, а кроме того очень мешали камни, которые, падая, лавина увлекла с собой со склонов скал. Но на помощь Лучику приходил то один, то другой брат и работа спорилась.

Зайцы спали недолго. Пробудившись, они продолжили путь к верхнему выходу из пещеры, в надежде на чудо. Но чуда не произошло – выход по-прежнему был завален. Снег осел, не только уничтожив всю работу, проделанную ими накануне, но и засыпав, прилегающую к входу часть пещеры.

Нелёгкая житейская мудрость

Зайчик опять приуныл. Он устал и очень проголодался. Ноги и спина болели после непривычной гимнастики на стенах туннеля. Он не понимал, откуда мог взяться весь этот снег с кусками льда и камнями, и почему его так много. Из-за этого он не знал, что делать и чувствовал себя беспомощно. Это злило его.

– Это ты во всём виновата, – упрекнул он Зайчиху, – надо было послушаться Лучика и не селиться в пещере.

Зайчиха, которая уже принялась заново расчищать проход, никак не ожидала подобного упрёка. Первой её мыслью было, что ведь и Заяц не хотел покидать пещеру. Но она сдержала себя.

– Зайчик, – сказала она, – какая разница теперь, кто виноват?! Что случилось, то случилось. И сейчас нам надо искать не виноватых, а выход из сложившейся ситуации. Так что лучше, помоги мне раскапываться.

– А какой смысл?! – с раздражением спросил Заяц. – Всё равно мы умрём здесь.

– Почему это мы должны здесь умирать? – удивилась Зайчиха.

– Потому, что я послушал тебя, и остался с тобой в этой дурацкой пещере. Не зря здесь до нас никто не жил, – опять начал сыпать обвинениями Зайчик, – все животные обходят эту пещеру, зная её коварный нрав. Никто её не любит. Даже летучие мыши не хотят в ней жить. Теперь мы просто останемся замурованные здесь и погибнем от голода…

– Там, внизу, в проходе, залитом водой, ты тоже не видел выхода, – перебила его Зайчиха, – но я же спасла тебя. Давай и тут попробуем. Вспомни вашу с Лучиком песенку «Мужества». Побеждает только тот, кто не сдаётся и не опускает рук.

Но Зайчик опять слышал только слова, не услыхав самой сути сказанного.

– Я не просил, чтоб ты меня спасала! – со злостью в голосе закричал он. – Лучше бы я тогда там утонул, чем теперь здесь умирать от голода. И где твой Лучик?!

Нужны мы ему очень. Наверно гуляет себе, распевая свои дурацкие песенки, а мы тут из-за него умирать должны. Хочешь, можешь там копаться, а я пошёл спать.

С этими словами он лёг и притворился спящим, а через какое-то время и в самом деле уснул, оглашая пещеру громким храпом.

Зайчиха, продолжала копать. Она поняла, что Заяц опять впал в истерику, и разговаривать с ним сейчас бесполезно. Ноги и зубы её работали, а голова была занята мыслями о том, что жизнь вдвоём не всегда так безоблачна и романтична, как ей казалось, когда она ещё жила одна.

Конечно, приятно, когда есть, кого любить и о ком заботиться, и знать, что и тебя тоже любят, и заботятся о тебе. Вместе веселей, всегда можно поделиться друг с другом и радостью и печалью, посоветовать и посоветоваться, помочь друг другу. Вдвоём намного легче жить и преодолевать трудности. Однако, случаются в этой жизни и такие ситуации, когда приходиться и думать и делать за двоих, не полагаясь на партнёра. И даже терпеть и прощать ему незаслуженные обиды.

Мысли эти совсем не радовали её, но это и была сама жизнь, а не её прошлогодние мечты.

Умение владеть собой

Зайчик вскоре проснулся и, молча, кинулся помогать Зайчихе расчищать проход, который постепенно превращался в снежный туннель. Ему было стыдно за своё поведение, и он суетился вокруг неё, не зная как загладить свою вину.

Стена снега, атакуемая снаружи жаркими Солнечными Лучами, а изнутри зайцами становились всё тоньше и тоньше. И вскоре зайцы увидели, что куски льда вокруг них сверкают всеми цветами радуги, среди которых преобладал золотой цвет Солнечного Лучика. Зайчиха очень обрадовалась, понимая, что помощь уже близко. Она выбрала кусок льда, который сверкал ярче других, и стала старательно очищать вокруг него снег.

– Давай сюда, – позвала она Зайца, – здесь Лучик ближе всего к нам.

– Посмотри, сколько мы прокопали, – с нескрываемым раздражением, ответил ей Заяц, – пусть он хотя бы этот один кусок льда растопит.

Зайчиха, уже наученная горьким опытом, ничего не сказала, и только ещё быстрее заработала передними ногами, царапая лёд острыми когтями.

Была уже вторая половина дня. Кусок льда был большой. Лучик, второй день с утра до вечера сражающийся с остатками лавины, устал. И, хоть он и сосредоточил все свои усилия на этом обломке, увидев сквозь него тёмное пятно и догадавшись, что это заячий туннель, работа продвигалась не быстро. Прошёл почти час, прежде чем сквозь прорези во льду, он нежным и горячим дыханием коснулся когтей зайчихи, и проник внутрь туннеля.

– Ну, и где ты был до сих пор? – огорошил его Заяц, – Мы здесь мучаемся, выйти не можем, чуть с голода не умираем, прокопали вон какой туннель…. А ты явился после полудня и не можешь растопить какой-то невзрачный кусочек льда…

– Лучик, солнышко ты моё лучезарное, как я рада, что ты здесь, что бы мы без тебя делали?! – обрадовалась его теплу, свежему воздуху и скорой свободе Зайчиха.