А главное – на душе легко и спокойно. Соседка по кровати открыла глаз, ойкнула и тут же откатилась на другой край, торопливо прикрываясь невесомым одеялом.

– Ты… Как я тут… О, мой Бог…

Парень протянул к ней руки:

– Иди ко мне.

– Нет!

Та в страхе скатилась с койки, прячась за ней. Торопливо осмотрелась, снова ойкнула. Затем, видимо, что-то нашла, подтянула ногой к себе, послышалось лёгкое шуршание ткани…

…Джой Хердлинг. Актриса. 26 лет. Снимается в популярном сериале. По происхождению – канадка. Родилась недалеко от Торонто. Образование – колледж. Не замужем. Детей нет. Родители проживают на Среднем Западе, в США. Увлечения – музыка, британская классическая литература…

Все сведения возникли в мозгу автоматически. Откровенно говоря, девушка ему понравилась, даже, пожалуй, больше чем… Есть характер. Воля. Кто знает, попади она в другие условия, может из неё вышел бы толк… Николай осмотрелся. Нащупал халат, спокойно сел, не стесняясь наготы, набросил одежду на плечи, запахнул и встал.

– Я… Мне надо домой. У меня съёмки. А где Алина?

– Не знаю. Когда мы с тобой поехали ко мне, Витор вроде собрался отвезти её в Ванкувер.

– Домой…

– Ты знаешь её номер мобильного телефона?

– Конечно!..

В отличие от неё, у подруги всё было совсем по-другому. Сюзит оказался очень скромным, ежесекундно краснеющим от смущения. Заметив, что девушка начинает терять контроль над собой, он вызвался доставить ту обратно на площадку фильма, что и сделал. Где сейчас Алина и находится. А вот Джой последовать примеру соседки по трейлеру категорически отказалась. Причём сама. Шепнув ей на ухо, что хочет узнать, каково это – настоящий мужчина, поскольку от слащавых придурков её уже тошнит. Более того, именно она проявила инициативу по затаскиванию Николая в постель…

Закончив разговор, девушка смогла посмотреть на улыбающегося парня. Тот спокойно выдержал её взгляд, одним движением брови вогнав в краску.

– Мне… Нужно домой. У меня съёмки.

Короткий взгляд на часы, вспыхнувшие на мгновение в воздухе.

– У вас сейчас полночь. До начала работы группы – почти семь часов. Может, позавтракаешь со мной?

– А мы успеем?

– Глайдеру до вас – час лёта. Так что можно спокойно перекусить, полюбоваться красотами усадьбы или столицы, пройтись по магазинам, если есть желание, ну и прибыть на съёмки.

– А…

– Не волнуйся.

– Я не взяла ни документов, ни кредитки…

Парень вновь улыбнулся:

– Душ – там. Всё необходимое – тоже. Твоя одежда сейчас будет доставлена. Пока обойдись халатом. Хорошо?

…Дьявол! Ну почему он заставляет меня чувствовать себя, как девочку на первом свидании?! Джой решительно шагнула в указанном направлении, рванула дверь и ахнула – таких ванн она никогда не видела. Боже, а это… Косметика?!

…Она вышла из ванны совершенно иной. Тело было словно переполнено энергией и здоровьем.

А где одежда? Вот пакет. Вскрыла и замерла на месте – это не её платье. Но Боже, как красиво! И… точно по ней. Даже бельё… Её размер. Подарок? Ладно, попробую… Ткань нежно касалась кожи, даря наслаждение. Посмотрела на себя в зеркало, почему-то захотелось мяукнуть. Оглянулась по сторонам, потом вдруг рассмеялась:

– Мяу!

И вышла из помещения. Хозяин дома уже ждал. Тоже оделся. В строгий чёрный… мундир? Ого! Военный… Значит… Хотя, если он подчиняется лично их Императору, значит, наверняка чин у него немаленький…

– Спасибо за платье.

– Понравилось?

– Очень.

Словно пай-девочка потупила глаза. Николай в душе усмехнулся. Сейчас-то да, тихоня. А вот ночью… Настоящая тигрица! Изобретательная и ненасытная… Вино раскрепостило её, вот и разошлась. Интересно, она со всеми так, или просто сорвало её с резьбы?

– Приглашаю позавтракать. Я подумал, что кофе в постель после такого будет слишком, но вот завтрак на природе – самое оно.

Джой мгновенно собралась:

– Завтрак? Что же… Если время позволяет… То почему бы и нет?

Автоповар показал всё запрограммированное искусство. Мясо таяло во рту, кофе благоухал так, что казалось чудом. Мягкие булочки дарили наслаждение. А знаменитые рамджийские фруктовые пирожные оказались вообще чем-то невероятным. Джой наслаждалась покоем и отдыхом. Она ещё никогда не проводила время так хорошо, а главное – беспечно. Наконец насытилась и с сожалением бросила взгляд на талию. Конечно, съела бы ещё, но тогда придётся долго бегать на тренажёре и крутить педали, чтобы сжечь лишние калории. Командир же аккуратно промокнул губы салфеткой, затем чуть откатился назад от стола и, вытащив сигарету, закурил.

– У тебя тут хорошо. Тихо, спокойно. Даже птицы поют.

– Это дом моего босса. Он нам разрешил в нём пожить.

– Судя по убранству, деньги у него водятся…

– Император всё-таки.

Она рассмеялась, и Николай вздрогнул – смех преобразил девушку. Вместо чопорной дамы сидела обычная смешливая девчонка. Ему вдруг стало тоже весело, и он засмеялся вместе с ней. Наконец оба успокоились, потом взглянули друг на друга и снова прыснули.

– Питаетесь?

Девушка повернула голову на голос – на веранду вошёл Витор.

– Как там Алина?

– Хорошо. Доставил без происшествий. Джой, у меня к вам просьба.

– Какая же?

Сюзит открыл пакет, который принёс с собой, и вытащил оттуда небольшой горшочек с цветком. Вначале тот был просто большим зелёным бутоном на стебле, но когда Витор сосредоточился, тот развернулся и медленно раскрыл свои лепестки. Девушка ахнула – крошечный с виду цветок оказался просто огромным! Необычного, густого яркого цвета.

С пышными тычинками, и главное – аромат! Лёгкий, и в то же время – пронзительный, он освежал и обволакивал.

Актриса ахнула:

– Какая прелесть!

Николай гордо произнёс:

– Это – императорский алый цветок. Большая редкость. Говорят, что они обладают волшебными свойствами.

– Какими же?

Девушка вопросительно изогнула бровь.

– Он показывает, кто говорит правду. В его присутствии невозможно солгать. А ещё – если подумаешь о любимом человеке, то он распускается.

– О любимом?

– Я хотел сказать, что Витору очень понравилась Алина.

– Командир!!!

Сюзит густо покраснел, а цветок вдруг расцвёл ещё пышнее. Джой мягко улыбнулась:

– Вы хотите, чтобы я передала его Алине?

– Да, если вы – не против.

– Конечно, я вручу ваш подарок. Не волнуйтесь, господин барон. И обязательно расскажу о его свойствах.

Затем взглянула на Николая. Тот, перехватив взгляд актрисы, чуть помолчал, потом поднялся с кресла:

– Нам пора, пожалуй. Витор, ты – за старшего.

Я отвезу девушку и назад.

Сюзит кивнул головой в знак согласия.

– Итак, лорды-владетели, вы по-прежнему отказываетесь отменить сословное деление?

Алексей напрягся, ожидая ответ. Головы сидящих за столом членов Малого Совета Новой Империи дружно качнулись в знак отрицания.

– Понятно.

Он стиснул кулаки под парадной мантией. Так их не увидят. Скоты! Тупые, самодовольные, высокородные придурки! Они цепляются за свои привилегии, словно утопающий за бревно. Ну что же… Тогда пеняйте на себя! Вы не желаете понять, что именно ваше упрямство в этом вопросе – главный тормоз сдерживания эмиграции в Империи. Люди не хотят после свободы и равенства гнуть спину перед тупыми выскочками, всё преимушество которых над теми, кто их окружает, только в ношении перстня с живым камнем и знании собственной родословной. Хватит, господа, вы допрыгались…

Он поднялся со своего места и произнёс:

– Тогда, господа лорды, я объявляю о создании Общества ветеранов, под моим личным патронажем.