— Извините, я забылась.

Сестра кивнула головой, затем приоткрыла входную дверь и тихо произнесла:

— Прошу вас.

Молодая женщина бросила последний взгляд на сына и, украдкой смахнув слезу, вышла из палаты. Сюзитка закрыла за ней дверь и произнесла:

— Прошу вас следовать за мной.

— Что? Какие-то проблемы?

Та, кажется, оказалась на мгновение в замешательстве, но тут же взяла себя в руки.

— Нет, что вы. Просто врач забыл уладить кое-какие формальности. Вы же ветеран войны?

— Да. Старший лейтенант запаса Военно-Космических Сил.

— Вот. По особому положению Княжества вам должны предоставляться услуги такого рода в военных госпиталях.

Юлэй даже споткнулась.

— И что теперь?

С деньгами у нее было не очень. На работу она устроилась на полставки, поскольку мальчик требовал заботы и внимания мамы постоянно. И заплатить за лечение оказалось бы проблематично… Но сестра беззаботно произнесла в ответ:

— Ничего страшного. Подпишите согласие на лечение в гражданской клинике, и все.

— А это бесплатно?

Женщина удивленно взглянула на встревоженную Юлэй:

— Простите… Сколько вы в Княжестве?

— Третий год.

— Вы странная. Неужели вы не знаете, что медицина и образование на Терре бесплатны?

— Я… Я… Я вышла из армии всего год назад, и как-то у меня не возникало потребности в медицинской помощи.

— Понятно.

Сестра вновь улыбнулась, затем распахнула двери какого-то кабинета:

— Прошу. Мы пришли.

Девушка машинально вошла внутрь и замерла от удивления — комната оказалась роскошно отделанной и меблированной. На диване сидели двое, высокий мужчина в военном мундире и чем-то похожая на сопровождающую ее медсестру, скромно одетая сюзитка. При появлении девушки они оба встали, и военный обратился к ней:

— Госпожа Юлэй Оти?

— Да…

— Ваш сын сейчас находится здесь на лечении?

— Отар? Да.

— Что послужило причиной обращения?

— Несчастный случай. Я вышла на секунду за питанием на кухню, а он выбрался из стульчика и упал на пол.

Парочка переглянулась, и только тут молодая мама заметила, что приведшая ее сюда сюзитка никуда не ушла, а так и стоит позади нее, подпирая двери.

— В чем дело?!

Юлэй напряглась. Если что… Она все же ааг! Между тем военный указал ей на место напротив.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

— Я никуда не стану садиться, пока мне не объяснят, что тут происходит!

Позади нее послышался смешок, и сестра произнесла:

— Дорогой, может, хватит ломать комедию? Милая девочка, это отец Александра, отца твоего ребенка. Князь Терранский, Алексей Медведев.

Князь?! Откуда они узнали? Хотят забрать себе Отара?! Никогда! Скользнула чуть в сторону, разворачиваясь так, чтобы видеть всех троих одновременно, но терранец смотрел на нее с какой-то грустью, затем тихо произнес:

— Может, присядешь? У нас плохие новости. Саша пропал. Вместе с кораблем и экипажем.

— Как… пропал?!

Она рухнула на диван, словно из нее выдернули внутренний стержень, в этот момент дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвалась стройная черноволосая женщина. Новенькая бросилась к девушке, бледной, словно смерть.

— Девочка моя, ты как?

Не дожидаясь ответа, развернулась к княжеской чете и, зловеще улыбаясь, произнесла:

— Бабушку, значит, побоку?!

Глава 26

ЗДЕСЬ ЗАНЯТО!

Голова просто раскалывалась, кофе уже не помогал, а прибегать к помощи автомедика не хотелось. Но и ошибаться нельзя — ресурсы «Кали», несмотря на пополнение перед переносом, все же небезграничны. И рано или поздно перед экипажем и лично им, командиром и наследником, возникнет дилемма — сдаваться или бороться. Пусть терранский гений Ханти Олмер, создатель этого чуда, и заложил чудовищный, просто неимоверный ресурс в «Кали», но даже у супердредноута есть слабый элемент конструкции — люди. Экипаж.

Конечно, здесь отборные, надежные, самые лучшие. Проверенные не одним годом службы и огнем жестоких сражений не на жизнь. Чего стоят только война с пришельцами из другой Галактики или американская эпопея… Но здесь еще накладывается оторванность от своих, от родного дома. Осознание факта, что очень высока вероятность того, что больше никогда не удастся увидеть родных. Да и пребывание в закрытой наглухо коробке тоже не лучшим образом сказывается на психике. Не зря конструкторы и прочнисты ломают себе мозги над тем, чтобы вписать настоящие иллюминаторы в глухую броню, сознательно идя на ухудшение боевых качеств. Но факт, как говорится, налицо — ничто живое не может существовать в наглухо закрытом пространстве длительное время. Так что, даже временная база у людей на супере должна быть. С возможностью подышать натуральным воздухом, погреться на жарком солнышке либо, для любителей, померзнуть на лыжах. Просто побродить по земле. Ощутить твердую почву своими подошвами, послушать пение птиц или голоса животных. Так что нужна Планета… Темные Боги! Нет, я явно что- то упустил. И очень важное! Проклятье Тьмы! Внезапно его осенило — нужен «язык»! Тот, кто в курсе всех сплетен. Как любил смеяться отец, местный абориген. Либо — прямой выход на логгеры Империи или Республики, и скорее всего — Империи, поскольку Указ о репликантах издан в последней…

Невесело улыбнулся. Придется вспомнить старое искусство, намертво вбитое в него суровыми преподавателями Академии аагов… Внезапно мяукнул звонок двери:

— Командир, к тебе можно?

Ага, гоп-компания! Ведирцы пожаловали! Ну, наверное, это к лучшему, а то уже голова пухнет о дум…

— Заходите.

В раскрывшийся проем действительно ввалились Сола, Алия и Айно. В руках бывшего майора, впрочем, на его плечах вновь были погоны, соответствовавшие прежнему званию, находился большой пакет, в котором что-то подозрительно позвякивало. Он с порога сразу заговорил:

— Командир! Мы тут обеспокоились, что ты уже сутки носа не показываешь, и решили проверить, живой ты или нет.

— Сутки?!

Александр удивился не на шутку: неужели столько времени он не отрывался от голопроектора, жадно поглощая всю добытую информацию и строя планы на будущее? Ничего себе! Тогда понятно, почему ничего дельного не приходит в голову — удивительно, что мозги не закипели вообще!

— Что у нас с экипажем?

Сола вытянулась и отрапортовала:

— Все в порядке. За время вашего отсутствия происшествий нет, настроение бодрое, люди занимаются своими делами. Механизмы работают безупречно…

Это, кстати, всегда поражало бывших подданных давно почившей Ведирской Республики — невообразимая надежность всего, что было создано на Терре.

— Вольно. Без чинов и званий.

И это было правильно — в конце концов, они зашли к нему не как подчиненные, а как беспокоящиеся о своем товарище друзья. Майор подмигнул и водрузил вновь звякнувший пакет на столик:

— Ну что, командир? Снимем пробу? Медики дали полное одобрение!

На свет появились архаичные вычурные емкости, в которых что-то заманчиво играло в свете потолочных светильников каюты. Парень мгновение раздумывал, а потом решительно кивнул головой в знак согласия — напряжение требовалось снять безотлагательно. И как раз такими радикальными методами. Иначе последствия могли стать тяжелыми.

— Если по чуть-чуть — не вижу проблем. Сейчас закуску подадут. Кстати, что тут у нас?

Айно вновь улыбнулся:

— Судя по анализу, вино. Но есть напитки и покрепче, какая-то водка и коньяк.

— Водка?

…Бутылка, чуть поменьше литра емкостью, с прозрачной, словно вода, жидкостью, почему-то внушила доверие, и общий выбор остановился на ней.

— Пить охлажденной…

Прочитала Сола надпись на обратной стороне этикетки, подхватила бутылку, решительно пшикнула на нее из фризера. Тара мгновенно покрылась инеем, но, на удивление, жидкость осталась по-прежнему незамерзшей. Открывшая рот Алия удивленно моргнула: