Как ни странно, путь назад прошел спокойно. Без всяких происшествий. Через двое суток они вошли в туманность, а еще через сутки транспортные корабли были переданы внутреннему конвою. Соединение же Александра легло на обратный курс, к базе. Все уже предвкушали отдых после удачного рейда, когда внезапно пришел приказ — курс изменить, следовать в двенадцатый квадрант. Люди недоумевали, только Имэй загадочно улыбалась, но на все расспросы отмалчивалась, обмолвившись только, что пришел и их черед. А что, чего — конкретно не сказала никому…

Чудеса начались за несколько парсеков до точки назначения. Вначале на связь вышли диспетчеры, взявшие на себя управление монитатором. Штурманы и рулевые, расслабившись, наблюдали за происходящим снаружи, время от времени, комментируя то, что видели за бортом корабля. А там было на что посмотреть: плотные скопления множества просто колоссальных кораблей, утыканных орудиями и ракетными установками. С виду — обычные супера, но вот размеры отличались. И значительно. Да и вскоре среди знакомых силуэтов стали появляться совсем незнакомые очертания. Что за корабли? Каково их назначение? Мимо монитатора прошла в плотном строю группа истребителей, заложив вираж вокруг корабля. Промелькнул карго, волочащий за собой целую колонну контейнеров снабжения. А кораблей становилось все больше и больше. Монитатор сбавил ход, совершил несколько разворотов, наконец, замер у автоматического бакена. Ожила внутренняя связь:

— Всему экипажу приготовиться к нуль-транспортировке на новый корабль. Личные вещи не оставлять, вооружение и прочее имущество не брать.

— Ничего себе…

Александр улыбнулся:

— Ты знала и молчала?

— Это моя обязанность, командир.

— Да ладно. Я же понимаю. Все. Разбежались по каютам.

Парень поднялся и заспешил к себе. Своего почти ничего не было. Так, захваченный десантниками меч чужака, торжественно преподнесенный ему. Пара голографий и гражданский костюм, купленный на всякий случай и еще ни разу не надетый. Все. Остальное — казенное. Ах да, чуть не забыл. Сунул кристалл логгера, затем поднялся в уже пустую рубку, вновь сел в свое кресло, погладил пульт рукой. Он уже был мертв. Энергия отключена. Логгер демонтирован сразу после приказа о смене корабля. Жаль. За эти два месяца он привязался к этому выносливому и верному монитатору. Интересно, какого класса корабль ему доверят? Ладно. Пора. Еще раз провел рукой по пластику пульта, прошел к выходу, уже в дверях обернулся:

— Прощай, друг…

Короткая ослепительная вспышка нуль-лифта…

Флот двигался к Кочевью — искусственной планете чужих, пришедших захватить мир, в котором жили люди. Мощный, созданный с напряжением всех сил и умов Княжества. Его вели в бой лучшие из лучших, прошедшие закалку в жестоких сражениях. Тогда они учились. Теперь настала пора воздать по заслугам чужеземным насильникам и убийцам. Пришла пора расплаты. Ученые Олмера трудились с запредельным напряжением мысли, воистину сделав невозможное возможным. Ничто не могло противостоять той силе, которую бросило в бой Княжество. Но самое главное, что на флагманском дредноуте, носящем гордое имя «Терра», были те трое, кто стал символом свободы: сам князь Терранский, Алексей Медведев, и его две жены, княгини Майа и Яйли. Они оставили детей, чтобы идти в бой наравне с теми, кого посылали на смерть. И это было достойно уважения. Три огромных крыла составляли сам флот. Первое, Ударное, вел полный адмирал Шарцнигер. Второе, Атакующее, — генерал Мыскин, верховный командующий. Третье, Карательное, — адмирал Сазонов. Три старых воина. Три опоры военной машины Княжества.

В тылу у флота разворачивалась четвертая Резервная эскадра генерала Столярова. Контрразведчик оставил на время все свои дела и вспомнил прежнюю профессию.

В Ударном флоте вел свою эскадру майор маун Ко. Назначение его командиром соединения из десяти тяжелых кораблей артиллерийской поддержки вызвало бурю разговоров по всему флоту. Как так, всего лишь майор, и получает полковничью должность? За какие заслуги? Но когда был поднят послужной список майора, разговоры прекратились сами собой. Было за что…

Алексей вошел в рубку флагмана. Все мгновенно вскочили со своих мест. Он отдал честь, приветствуя экипаж, затем подошел к командирской консоли. Командир корабля попытался доложить, но князь прервал его жестом:

— Отставим формальности на потом, полковник. Что у нас?

— Все четко по графику. Отставших нет. Неполадок нет. Механизмы работают безупречно.

— Отлично. Настроение?

— Все готовы к бою. И все всё понимают.

— Что же…

Внезапно на лицо князя наползла хищная улыбка:

— Раньше у моих предков на Земле было такое правило — посылать врагу предупреждение. Передайте связистам, пусть отправят сообщение на Кочевье: «Иду на вы»!

— Есть!..

Александр впился взглядом в голомонитор, показывающий внутренние отсеки корабля. Его интересовала десантная палуба. В этот бой он шел с новым нарядом тяжелой пехоты. Когда он получил корабль, ему было предписано отправиться за пополнением на одну из планет Княжества, отведенных под беженцев. Там ТКАП и должен был взять новеньких. Оставив корабль на орбите, он вместе с Юлэй телепортировался на поверхность. Новинка получила бурное распространение во всех мирах Княжества, и после того, как потребности военных были удовлетворены, промышленность занялась остальными ведомствами. Запасной полк был выстроен на плацу. Новобранцы напряженно ждали решения своей судьбы. Александр в сопровождении девушки прошелся вдоль строя. Неужели ему показалось? Или правда??? Он не верил своим глазам. Проверить? Пружинистым шагом взошел на трибуну, где его ожидал командир ЗАПа.

— Вы позволите, полковник?

— Конечно, майор.

Он стал сбоку от трибуны, кивнул Юлэй, а затем сделал то, чего никто не ожидал: сложил руки в знаке мастера аагов. Мгновенно половина строя оказалась на одном колене. Командир запасного полка выпучил глаза от удивления — такое нарушение армейской субординации показалось ему просто немыслимым! И только от того, что этот флотский майор скрестил ладони необычным образом! Полковник побагровел, открыл рот, собираясь устроить разнос, но майор обернулся, и слова застряли в горле офицера — флотский улыбался во весь рот:

— Полковник, благодарю вас. Это был очень приятный сюрприз!

Затем обернулся и произнес короткую фразу на незнакомом сюзиту языке. Те, кто стоял на колене, мгновенно вскочили и вышли вперед, сбившись в плотную коробку походной колонны. Майор вновь повернулся к командиру запасного полка:

— Я забираю вот этих, господин полковник.

— Их? Но они…

— Именно их, господин полковник. Пожалуйста, оформите документы на отправку. У нас мало времени…

И сейчас ааги, составившие десантный наряд корабля, готовились идти в бой. Никакой суеты. Ничего лишнего. Короткие, скупые фразы. Экономные, расчетливые движения. Они знали свое дело. Но почему осталась лишь молодежь? Где же все мастера? Где старейшины, в конце концов? Что произошло? Ладно. Сейчас покончим с войной — узнаем…

— Тебя вызывают, дочка!

— Меня?

— Ну да. Настала и твоя очередь.

Девушка легко вскочила с койки и направилась к выходу из палаты, где ее ожидал многофункциональ-посыльный. Слава Богу, наконец-то! После прибытия на территорию Терранского Княжества всех направили в реабилитационный лагерь. Там людей приводили в порядок, поправляли их здоровье, поскольку многие были истощены или больны, а потом распределяли по различным планетам. С Алисой было плохо. Головные боли постоянно изводили девушку. Иногда она даже теряла сознание, и никакие усилия врачей ничего не могли поделать. Провалы в памяти, непонятные ей самой обрывочные знания.