— Безусловно, при соответствующей корректировке бюджета на этот год.

— На Ваш взгляд, о какой сумме компенсации со стороны Германии может идти речь при передаче ей Ляодуньского района с середины этого года? — спросил Великий князь.

— Очень приблизительно: я бы начал переговоры, назвав сумму в 750 миллионов золотых рублей, но не опустился бы ниже более, чем на 10 процентов.

— Вы планируете получить всю сумму в денежном выражении?

— Так не бывает. Хорошо, если в денежном выражении удастся получить хотя бы половину. Остальное — в виде поставок различных товаров и услуг. При этом наверняка выполнение соглашения растянется на несколько лет.

— Как конкретно будет определяться список этих материалов и услуг, а также сроков их поставок? — поинтересовался генерал — интендант.

— По сложившейся практике все заинтересованные министерства подают свои заявки к нам, причем определяют не только перечень материалов и услуг, но и указывают действующие мировые цены. Наши специалисты сводят их в единый перечень. После рассмотрения на высшем уровне, он, как приложение, включается в состав договора.

Комиссия заседала еще несколько часов, обговаривая все нюансы будущих переговоров. Итоги ее работы подвел Великий князь Алексей Александрович:

— Павел Аристархович, прошу Вас подготовить решение данного заседания Комиссии, в котором, среди других, в обязательном порядке отразите следующие вопросы:

1) по каналам МИД в течение недели сообщить Германии о желании России начать переговоры по уступке ей Ляодуньского района Китая,

2) МФ подготовить перечень заинтересованных министерств, и разослать им указания на подготовку заявок на материалы и услуги, которые могут быть получены от Германии, с обоснованием и приведением необходимых расчетов. Учесть, что одним из заинтересованных лиц является присутствующий на заседании Петр Иванович Бецкий. Срок — неделя. Для исполнения заинтересованными лицами срок — месяц с момента получения указания,

3) МВД обеспечить секретность работы Комиссии, для чего представить мне план необходимых мероприятий. Срок — неделя.

4) Генеральному штабу рассмотреть вопросы передислокации войск и военно-морских сил из Ляодуньского района в район Владивостока. Дать предложения по строительству укреплений в этом районе, составе необходимых вооруженных сил и военных объектов. Срок — месяц.

Павел Аристархович! Остальные пункты — на Ваше усмотрение. Решение Комиссии прошу представить мне на утверждение в течение трех дней.

Все свободны!

Заседание вновь созданной Комиссии не прошло незамеченным разведками западных стран. Их интересовало все: что за Комиссия, кто в ее составе, какие вопросы решает. Но прямых выходов на членов Комиссии у них не было. Значит надо их искать. Была единственная зацепка: стало известно, что генерал от инфантерии Белов Лев Сергеевич при разговоре с коллегами по Генеральному штабу сокрушался по поводу предстоящих больших изменений на дальневосточном театре возможных боевых действий, что не могло не заинтересовать агентов разведок.

Генерал Белов, полностью доверяя своему адъютанту, который служил у него уже три месяца, штабс-капитану Горину, передал для брошюровки в отдельную папку все материалы Комиссии. Горин не преминул прочитать эти материалы, и, поняв их огромную ценность, скопировал, так, на всякий случай. Копии спрятал, а папку с подлинниками передал генералу, который положил ее в свой сейф. И случай вскоре представился.

С Гориным в Английском клубе, который на Дворцовой набережной, за игрой в карты, которую тот очень любил, "случайно" познакомился известный петербургский журналист Антюфеев.

Основным развлечением в Клубе была карточная игра.

Его члены не только играли, но и вели светские беседы. Здесь все были друг с другом накоротке и давно знакомы. Членство в Клубе означало причастность к числу сильных мира сего и освобождало от многих проблем. Например, известному поэту Некрасову его многолетний карточный партнер по Клубу влиятельный царедворец граф Адлерберг выхлопотал право на издание тома его стихов, тогда как дело это считали невозможным.

Поэтому стать членом Английского клуба считалось очень престижным и требовало значительных денежных трат.

Как-то так получилось, что, встречаясь несколько раз с Антюфеевым за карточным столом, Горин проиграл ему около ста тысяч рублей и не сумел вовремя вернуть карточный долг. Никакие уговоры принять вексель, повременить с возвратом долга Антюфеева не убедили, и он при последней встрече с Гориным предупредил, что в случае не возврата долга в течение трех дней, предаст гласности в Клубе этот случай. Это было равносильно самоубийству.

Поэтому, когда к Горину обратился его хороший знакомый ротмистр Алекс фон Урин с предложением отметить крупный карточный выигрыш в ресторане, тот немедленно согласился, рассчитывая на время перехватить у Алекса денег для возврата долга.

В ресторане вместе с Гориным присутствовали еще три человека: поручик фон Папен из лейб-гвардии Преображенского полка и два немца из посольства Германии, с которыми он раньше не встречался.

После тостов "За удачу", "За любовь" и "За бабс", хорошо охмелевший Горин, отведя Алекса в сторону, изложил ему свою просьбу.

В ответ он услышал, что тот вложил все выигранные в карты деньги в покупку особняка и сейчас свободными средствами не располагает. Это известие заставило Горина немедленно протрезветь и он не нашел ничего лучше, как рассказать Алексу, зачем ему срочно понадобились деньги, и попросить помощи в решении этой проблемы.

Тот, немного подумав, предложил Горину обратиться к фон Папену.

— У него много богатых друзей, вон хоть эти немцы, что присутствуют за столом. Попроси его, может, что и получится. А я тебя ему порекомендую.

Во время последующего разговора с фон Папеном, который на самом деле был платным агентом германской разведки, Алекс предложил тому рекомендовать Горина одному из немцев, атташе посольства, весьма богатому человеку. И если они договорятся, то деньги уже завтра будут у Горина.

— Кроме того, он хорошо тебя знает, да и ты его. Тебе известно, что он уже три месяца служит адъютантом у генерала Белова из Генерального штаба? Такой человек не подведет. Обязательно вернет долг, — предложил Алекс.

Просьба Горина, обращенная к фон Папену, нашла у того положительный отклик. Он обещал свести Горина с германским атташе и дать рекомендации.

Как не хотелось Горину это делать, пришлось согласиться с предложением фон Папена.

Оставив компанию продолжать застолье, Горин и атташе уединились в курительной комнате ресторана. Выслушав просьбу Горина, атташе предложил продать всю имеющуюся у Горина информацию о деятельности вновь образованной Комиссии за сумму долга.

— Вы мне всю информацию, я Вам — сумму, равную долгу. И мы в расчете. Больше я к Вам не обращаюсь.

Горин сначала возмутился, но, подумав, решил, что предложенная сделка его устроит. "Ну не стреляться же мне!"

— У меня имеются копии бумаг по работе Комиссии. Я могу их Вам передать за сумму долга, это восемьдесят две тысячи рублей.

— Как я могу проверить, что бумаги подлинные?

— Только мое слово. Если в будущем окажется, что это не так, можете делать со мной, что хотите.

— Где находятся копии бумаг?

— На моем рабочем месте на службе.

— То есть, завтра, по приходу на службу, Вы можете передать их мне?

— В течение пяти минут после прихода на службу я выйду на улицу и зайду в табачную лавку, расположенную рядом, якобы за папиросами, и там передаем Вам документы в обмен на указанную сумму.

— Согласен, но эту ночь нам придется провести вместе: я должен быть уверен, что Вы передадите мне именно те документы, а не подготовленные за это время фальшивые! Вы согласны?