— Что за хрень происходит?! — еще успел я услышать пораженный вопль одного из игроков, затем все звуки резко отрезало, вокруг нас закрутились огненные волны перехода.

Вспышка.

Переход.

Короткий рывок и ненадолго я ощутил невесомость, стремительно летя в неизвестность вместе с окутывающими нас языками пламени. Короткий полет и мы с Кирой падаем в воду. Шипящее пламя пытается последовать за нами, но наткнувшись на поверхность воды неохотно опадает и угасает.

Поняв, что благополучно или нет, но переход завершился, я забил ногами и устремился к поверхности. С шумом вынырнул и, отплевываясь, закрутился по сторонам. Киры нигде не было. Ровная синяя гладь с лениво перекатывающимися волнами, бурые плети водорослей, какие-то болтающиеся на воде щепки и больше ничего.

Выругавшись, я вновь нырнул и принялся вглядываться в густой зеленоватый полумрак. Девушку мне удалось заметить с первой попытки — относительно недалеко от поверхности, Кира судорожно работала руками и ногами, усиленно гребла, извивалась всем телом… но с места не двигалась, зависнув в воде словно муха в патоке… она же сейчас утонет! Зацепилась за что-то?

Толчком распрямив ноги я погрузился глубже, в несколько гребков доплыл до Киры и ухватив ее за шиворот, потащил вверх, к пробивающемуся сквозь воду свету. Неумолимый таймер вовсю отсчитывал оставшиеся у меня секунды и поднажав, я таки успел выскочить на воздух до того как начал уходить запас жизни. Рядом со мной вынырнула Кира, со свистом делая облегченный вдох. Отпустив ее, я в свою очередь несколько раз вдохнул — без всякой нужды, в Вальдире нет нужды вентилировать легкие, один вдох и лимит времени на погружение восстановлен. Но привычка вторая натура.

Повернулся к Кире, чтобы поинтересоваться что произошло и выпучился на пустую водную гладь — девушка снова исчезла.

Вытащи меня! — перед глазами выскочило паническое сообщение, что-то мягко скользнуло по моей ноге.

Поспешно нырнув, я успел ухватить медленно тонущую Киру и снова вытащил ее на божий свет.

Отплевываясь, разбрасывая во все стороны брызги, Кира выдавила:

— Перегруз… ко дну тянет. Забери вещи! Торг.

— Не плывется? — ласково уточнил я, поддергивая Киру вверх и вновь отпуская руку — Понятно.

— Прими вещи, Рос!

Не обращая внимания на ее крик, я задумчиво прикусил губу, посмотрел на медленно погружающуюся Киру, затем улегся на спину и, закинув руки за голову, спросил:

— Никак вспомнить не могу — я разрешал забирать мой бокал?

— Рос… Рос… тону…

Выбросив вперед руки, Кира успела ухватить меня за ногу и облегченно выдохнула, сверля меня злобным взглядом.

— У вас нет билета на это плавучее средство — буркнул я, выдергивая ногу и одним ленивым гребком отплывая подальше.

— Рос! Утону же — пропищала медленно погружающаяся Кира.

— Тони — щедро разрешил я.

— Я… я была неправа, когда взяла твой стакан без разрешения — пробулькала Кира, тяня ко мне руку — В-в-ро-с-с…

— Ладно — вздохнул я, подплывая к тонущему паладину — Уже прогресс. Хватайся за плечо и открывай торг.

Уцепившись мне за плечи, Кира испустила протяжный вздох и рыкнула:

— Все таки ты…

— Да, это я — согласился я — Торг. Ты таблеток жадности переела что ли? Могла выкинуть лишнее из рюкзака и плыть себе спокойно!

— Да конечно! Я же не крысиными шкурками загрузилась, чтобы направо-налево их выкидывать! — возразила Кира, к которой вновь вернулся боевой дух — У меня в рюкзаке куча всего! Торг.

— Торг — повторил я, не глядя подтверждая передачу предметов. И удивленно крякнул, когда обнаружил что рюкзак изрядно "потяжелел" почти на три десятка предметов.

— Фуф… — облегченно выдохнула девушка, не отцепляясь впрочем, от моих плеч — Так.

— Так — кивнул я, озираясь по сторонам — Где это мы? Небо голубое, облака в наличии. Ну-ка… — опустив лицо, я осторожно отхлебнул из набежавшей волны, почмокал губами и заключил — Вроде пресная. Во всяком случае, жизнь восстанавливает, никаких системных сообщений не выскакивает. Где все-таки мы очутились?

— Секунду… — ответила Кира, перебираясь мне на спину и ложась на меня всем телом — Куда я ее засунула? Ага, нашла.

Равномерно подгребая руками, я ухитрился заглянуть себе за плечо, и обнаружил, что удобно расположившаяся Кира вытащила из рюкзака книгу и с увлечением читает ее.

— Але! Ты меня с пассажирским лайнером не спутала? Может тебе еще шезлонг принести и чашку кофе?

— Не нуди, Рос — отозвалась Кира — Я же не могу читать и грести одновременно. Так… Возденьте камень к огненному лику — уже сделано. Произнесите слово клятвы — тоже исполнено. Откроет путь в чертоги скорби — и это успешно сделано. Рос, мы в Чертогах Скорби!

— Великолепно! — фыркнул я, отхлебывая еще пару глотков, стараясь догнать здоровье до максимума самым дешевым способом.

— А дальше что? — не на шутку задумалась Кира — Пройти души терзания насквозь. Вот! Этим мы сейчас и займемся.

— Чем?

— Будем проходить через терзания души — проинформировала меня наглая девчонка и ткнула пальцем в пространство — Нам вон туда. А по пути я буду рассказывать детали.

— То есть грести буду я? — осведомился я, разворачиваясь в указанном направлении. Прищурился и на самом деле разглядел темную кромку берега и нечто вроде острого белоснежного пика.

— Ага! Греби и слушай. В этой книге есть нечто вроде поэмы или стихотворного сказа. Рифмы никакой, зато информации море. Правда, все запутанно до невозможности. Вот послушай: "Пройди сквозь ярости огонь и встретишь океан печали". Это мы и сделали. Пылающий огонь во рту каменного лика Мирты это ее ярость и одновременно переход на следующий уровень ее души. В другой книге есть упоминание, что охваченная горем душа Мирты так горько рыдала, что наплакала целое море слез. Мы плывем в ее слезах.

— Тьфу-тьфу! Черт! Я же их пил!

— Успокойся, Рос! Это игра! Получается, два круга мы почти прошли — огонь и вода.

— Предупреждать надо! Что там дальше? Медные трубы?

— За морем пролитых слез наткнетесь на любви останки — с надрывом в голосе прочитала Кира, заставив меня поморщиться — Должно быть, любовь это вон тот берег. Мы плывем к любви!

— Но гребу только я один — заметил я — Нафиг такая любовь!

— Рос, это же фигурально!

— Ты дальше читай!

— Следующий круг…

— Не-не-не! Что еще про этот любовный бережок говорится? Надо знать, к чему готовиться.

— Берег любви… Вот еще пара строк. Там нет угрозы, нет насилья. Надежды крошечный оплот.

— О как… звучит угрожающе. И абсолютно непонятно. Огонь, вода и земля. Ярость, скорбь и любовь… боюсь предположить, что находится дальше.

— Безумие — тихо произнесла Кира — Дальше безумие подло преданной собственным возлюбленным женщины. Но об этом практически ничего не написано. Коротко упоминается о безумии и все. Думаю, это будет самая сложная зона. С агрессивными монстрами и прочими прелестями. Вот, послушай: потоки крови, раны, шрамы! Безумья шторм разнес все храмы. Миазмы зла отравят вашу душу… такое вот описание… и вот тебе на закуску: Ползет из трещин темный ужас.

— Мило — согласился — И это радует.

— Радует? Что тут радостного?

— Знание. Коротко и ясно сказано — там опасно. Миазмы зла… значит, это воздух. Огонь, вода, земля и воздух. Они же: ярость, скорбь, любовь и безумие. Меня больше напрягает этот странный берег любви вместе с его оплотом надежды. От таких мест и надо ждать всяческих подлянок — помолчав с минуту, я спросил — Получается, что наша конечная остановка это безумие? Звучит как-то нехорошо…

— Нет. Это предпоследняя остановка. Но дальше проблем быть не должно — у подножия ледяного пика нас встретит Мирна. Если верить книге, внутри льда погребено ее тело, а неприкаянная душа бродит вокруг. Монстрам туда дороги нет.

— Обнадеживает. Конечно, если верить книге. А что за книга-то?

— Да какая разница, Рос? Книга и книга — вздохнула девушка, убирая чтиво в инвентарь.