Для многих современных людей крест в большинстве случаев несет какой-либо отрицательный либо религиозный смысл. Причем косой крест, как правило, ассоциируется с запретом на совершение каких-либо действий, а крест прямой воспринимается в качестве религиозного символа.

Что же изначально нес в себе этот знак-символ? Откуда он берет свое начало?

Крест является древнейшим языческим символом. До настоящего времени не установлено, когда и где он появился впервые. Археологи находят его изображения во всех уголках земного шара. На сегодняшний день известно, что знак косого креста существовал в различных вариантах уже в самом начале эпохи неолита.

Так, в Дагестане знак перекрещенного ромба или квадрата известен с III тысячелетия до н. э. А среди наскальных рисунков Северной Италии встречаются изображения человеческой фигуры с туловищем в виде прямоугольника, пересеченного прямым крестом. В данном случае перекрещенный квадрат — это не просто обозначение, а символ божества Земли. Считается, что знак в виде квадрата, разделенного крестом на четыре части, условно изображает «четыре поля Земли». В древнекитайской иероглифике знак в виде квадрата, разделенного крестом на четыре части, служил идеограммой, понятием, означавшим поле, возделанную землю.

Если рассматривать крест как символ, приоткрывающий нам возможность увидеть мир, несколько отличный от того, каким мы его обычно представляем, то необходимо выделить несколько вариантов этого символа: косой крест, прямой крест и их различные вариации.

Косой крест — это один из наиболее распространенных орнаментальных мотивов, встречающийся во все известные исторические периоды у разных народов. В христианской символике известны крест св. Андрея, «солнцеобразный»

, крест символизирующий исполнение пророчества о всепросвещающей и всепобеждающей силе Креста Христова, и др.

Один из вариантов трактовки орнамента из цепочки косых крестов эпохи палеолита — это ограда охотничьего загона. В этом случае можно говорить о том, что символ относится к охотничьей магии.

Исследователи орнаментов народов Сибири и этнографы считают, что знак косого креста в квадрате возник в результате комбинации треугольников. А этот символ, как было сказано выше, выражал, прежде всего, понятие «четыре поля Земли».

В посленеолетическое время символика косого креста была переосмыслена, и его стали понимать просто как знак креста, символизирующий Солнце. В связи с этим в эпоху бронзы значения косого и прямого крестов стали эквивалентными.

В русском народном искусстве встречается изображение перекрещенного квадрата с крыльями — по своему происхождению это символ крылатой богини Неба. Однако, как и крылатый диск, он, возможно, был переосмыслен как знак Солнца.

Таким образом, если в эпоху неолита косой крест, будучи эмблемой богини, считался женским знаком, то с эпохи бронзы, становясь символом Солнца, он считается мужским знаком. Поэтому крупный косой крест на груди — принадлежность греческого мужского национального костюма, а в Индонезии косой крест — специфический знак для татуировки мужчин.

Итак, мы видим, что смысл, вкладывавшийся в изображение двух перекрещенных палочек, в ходе развития человеческого сознания неоднократно изменялся. К тому же изменения в трактовке рассматриваемого изображения зависят и от того, в пределах какого этногеографического ареала мы его рассматриваем.

Какие же еще значения характерны для данного образа?

Крест считался древним символом скрещенных путей. В этом его значении он называется крестом Атлантиды. Кроме того, в учении о движении энергий Неба и Земли (Фэн-шуй) крест символизирует пересечение энергий и, как следствие этого, место, где происходят различные аномальные явления.

Второе значение креста — колесо с четырьмя спицами. В этом смысле символика креста совпадает с символикой колеса.

Третье значение креста — человеческая фигура.

Четвертое —

 Хагалль — символ Мирового Древа. Означает защиту и познание законов всех миров.

Пятое значение креста связано с четырьмя сторонами света и сотворившими их силами. Вот почему крест стал амулетом, а также символом процветания, достатка и долголетия.

У некоторых народов крест — идеограмма огня. Возможно, это связано с тем, что у этих народов приспособление для добывания огня имело крестообразную форму. Хотя не исключен и другой вариант, допускающий глубинную связь изображения креста с огнем, и только в силу этого приспособление для добывания огня имело форму креста.

Возможно толкование креста как символа летящей птицы. Эти изображения известны с палеолита, а в ассирийской клинописи понятие птица передавалось крестообразным значком. Возможно, крест, происходя от схематического изображения птицы, стал и солярным знаком, так как Солнце ассоциировалось с птицей. Тогда становится ясно, почему крест как символ Солнца олицетворял бессмертие и вечность и почему он стал практически универсальным современным символом души, как бы замыкая связь понятий бессмертие — душа — птица — крест. До сих пор есть учение о тем, что души умерших вселяются в птиц.

Иное значение креста — связь богов Неба и Земли. В этой связке вертикаль — это бог Неба, а горизонталь — бог Земли. Таким образом, возникает самое сложное семантическое значение креста как символа единства мужского (вертикаль) и женского (горизонталь) начала. Это значение креста может раскрываться и как единство противоположностей, гармония, совершенство.

Пифагорейцы считали крест символом числа 10, алхимики — символом четырех элементов (соли, серы, ртути и азота), необходимых для получения философского камня,

.

В философском плане крест олицетворяет соединение духовного (вертикаль) с телесным, материальным (горизонталь) и, таким образом, разрешает противоречие в вечном философском споре о первичности материи или духа: в точке пересечения они всегда слиты и пребывают в единстве. Вот почему крест стал универсальным символом дуальности, дуализма.

Если вспомнить, что первопричиной рождения Вселенной люди всегда считали Бога либо какую-нибудь универсальную единую силу, то крест символизирует ту самую божественную энергию, которая и стала первопричиной бытия.

Крест, упирающийся в полумесяц,

 трактуется как союз мужского и женского.

Крест является наиболее распространенным христианским символом. Сегодня известно примерно 400 различных форм креста, многие из которых христианство позаимствовало у других теистических и атеистических учений. Наиболее распространенными являются изображения латинского креста

, греческого креста  и креста Тау .

В средневековой символике Западной Европы существовало сочетание прямого и косого крестов. Например, подобное совмещение можно видеть на государственном флаге Великобритании. В Дагестане найдено раннесредневековое изображение св. Девы Марии с младенцем и эмблемы в виде двух совмещенных крестов — прямого и косого. Можно предположить, что эта эмблема выражает идею связи бога Земли (прямой крест) и богини Неба (косой крест). Так, в Индии восьмилучевая звезда (т. е. сочетание прямого и косого крестов)

 является символом соединения мужского и женского начал, созидающих жизнь.

Еще одной разновидностью креста является свастика (или гамматический крест)

. Само название происходит от сочетания санскритских слов су (добро) и асти (быть). К этому же корню восходит русское слово свет. У славян свастика также была известна как коловрат, у германцев — Fylfot, Fylfog (староангл.) или Fyrfos (старонем.).