Самым ранним дошедшим до нас описанием Атлантиды являются труды древнегреческого философа Платона (427–347 гг. до н. э.). Согласно Платону, 12 тысяч лет назад произошло опускание континента, который представлял собой довольно большой остров, богатый минералами, с разнообразным животным миром. На юге находилась равнина размером примерно 370 на 550 км, а между морем и равниной располагался город-государство Атлантида.

В основу мифа об Атлантиде легли два диалога Платона — «Тимей» и «Критий», написанные около 355 г. до н. э. Как и все диалоги Платона, они составлены в виде бесед философа Сократа с различными персонажами. Политик Критий, которого называли бессовестным и неразборчивым в средствах, рассказал передававшуюся из поколения в поколения историю об острове Атлантида, находившемся под покровительством бога морей Посейдона.

Грозная династия царей владела огромными территориями в Европе, Африке и Азии. Храмы и дворцы Атлантиды были сказочно богаты и не знали равных. Самый роскошный храм с множеством золотых скульптур был посвящен Посейдону. По имени его старшего сына Атланта и был назван остров. Во главе страны стоял верховный правитель Атлас (по-гречески Атлант). Так возникли названия Атлантида и Атлантическое море.

Еще до катастрофы, предсказанной самими атлантами, они переселялись в сопредельные земли. Есть все основания полагать, что уцелевшие члены особой касты хранителей знаний сумели донести их через многие века до других цивилизаций — великих мистерий, школ высшего посвящения в Египте, Греции и Тибете.

Атланты стремились расширить свое влияние на соседей, подчинить их, используя свои, недостижимые даже в наше время знания. Они умели использовать такие виды природных энергий, которые делали их всемогущими. Но… Несколько сильных землетрясений раскололи остров, и он ушел в океан. Исследователь В. Забелышенский считает, как и многие другие, что эти землетрясения были спровоцированы энергетическими катастрофами. Сохранились сведения о том, что атланты предполагали такие катастрофические последствия своей деятельности.

Еще во времена Платона утверждение о погибшей цивилизации атлантов жестоко высмеивалось, поскольку, по христианским понятиям, никого и ничего во Вселенной не существовало вплоть до года сотворения мира — 5508 года до н. э. Помните крылатое выражение «Платон мне друг, но истина дороже»? Аристотель изрек свою знаменитую фразу, критикуя своего учителя Платона в связи с рассказами об Атлантиде. Сам же Платон утверждал, что узнал подробности о погибшей цивилизации из древних источников. Многие современники восприняли текст Платона как аллегорию. Аристотель утверждал, что Атлантида — это миф. Но некоторые ученики Платона утверждали, что видели в Египте иероглифические записи об Атлантиде.

Интерес к этой теме возродился в 1882–1883 годах, когда американский ученый Игнатиус Донелли издал книги «Атлантида — допотопный мир» и «Рагнаррок — эпоха огня и смерти». Споры не утихают по сей день.

Ученым не дает покоя главный вопрос: где располагалась легендарная Атлантида? Выдвинуты десятки гипотез о местонахождении затонувшего материка, среди наиболее вероятных можно назвать районы нынешних Азорских островов и островов Санторин, Крит, Вознесения. Среди наследников высокоразвитой культуры атлантов называют египтян, американских индейцев и даже славян. С Атлантидой, и в частности с затонувшей техникой атлантов, некоторые связывают появления подводных НЛО в Атлантике и таинственные исчезновения кораблей и самолетов в районе Бермудского треугольника.

В 1992 году океанографическое исследовательское судно США, выполнявшее картографические работы, обнаружило в центре Бермудского треугольника пирамиду, которая оказалась значительно больше, чем знаменитая пирамида Хеопса. Обработка отраженных гидролокационных сигналов позволила предположить, что поверхность сооружения совершенно гладкая. Это необычно для известных материалов, зарастающих водорослями и ракушками. Причем поверхность пирамиды очень похожа на стекловидное вещество. Эти материалы были продемонстрированы на пресс-конференции во Флориде сразу после экспедиции, однако новых данных об этом объекте не поступало.

Группа канадских ученых обнаружила на морском дне неподалеку от берегов Кубы каменные сооружения, которые, как предполагается, могут быть остатками древнего города. Как утверждают ученые, своими очертаниями каменные стены напоминают центральную площадь довольно крупного древнего города. Эти строения на глубине 600 метров обнаружены исследователями с помощью миниатюрной подводной лодки в нескольких километрах от кубинского полуострова Гуанакабибес, находящегося в западной части острова. Предполагается, что город этот мог существовать шесть тысяч лёт назад, за полторы тысячи лет до того, как были построены египетские пирамиды.

Используя мощный сонар, ученые достаточно точно смогли воспроизвести очертания зданий и улиц. Многие из построек, занесенные песком, напоминают пирамиды. На снимках видны каменные блоки длиной от 2 до 5 метров. Многие из них стоят друг на друге, образуя колонны. Это открытие подтверждает давно уже существующую версию, что в древние времена Куба являлась частью материка и соединялась с мексиканским полуостровом Юкатан. Куба стала островом благодаря вулканам, остатки которых сохранились на некоторых Карибских островах.

Группа американских ученых под руководством Роберта Сармэста неподалеку от Кипра обнаружила доказательства истинного местоположения легендарной Атлантиды. Описанный Платоном материк, по мнению исследователей, находился между Кипром и Сирией. Об этом говорят найденные на морском дне остатки крупных строений и высоких крепостных стен, размеры которых соответствуют описаниям Платона.

Экспедиция Роберта Сармэста использовала ультразвуковой сонар для создания трехмерного изображения участка морского дня на глубине 1,5 км между Кипром и Сирией. Удалось обнаружить плоский холм, ожививший старую легенду о затонувшем материке Атлантида. «Холм выглядит как обнесенная стеной территория, которая полностью подходит под платоновское описание холма с акрополем, — говорит Сармэст. — Даже размеры полностью такие же. Если все совпало случайно, то это одна из самых невероятных случайностей».

В районе Багамских островов водолазы обнаружили на морском дне ряд широких прямоугольных каменных плит, которым, казалось, придали строгую форму и аккуратно уложили, создав продуманную структуру. По некоторым утверждениям, на дне имелись даже мраморные колонны. Но большинство археологов склоняются к мнению, что ряды каменных плит правильной формы — это плейстоценовая эрозия береговых скал, которая подробно описана наукой. Что касается мрамора, то его использовали в качестве балласта на судах.

Наиболее распространена теория о том, что Атлантида находилась в Эгейском море. Она была связана с могущественной минойской цивилизацией острова Крит, которая существовала в III–II вв. до н. э. Атлантида погибла в результате сильнейшего извержения вулкана на острове Санторин примерно в XVI–XIV вв. до н. э., что подтверждается геологическими данными.

Весомые аргументы в пользу этой гипотезы обнаружены в ходе раскопок, проведенных в начале XX столетия археологом Артуром Эвансом. Благодаря его находкам был восстановлен облик высокоразвитой минойской культуры, которая имела широкие экономические и культурные связи со всем Средиземноморьем.

Во второй половине XX столетия экспедиции американских и шведских ученых обнаружили в подводных отложениях слой вулканического пепла толщиной в десятки метров. Слой пепла аналогичного возраста и происхождения найден и на острове Крит. Современные геолого-геофизические исследования отрицают возможность существования исчезнувших островов нужного возраста в Атлантике. Единственная гипотетическая возможность — Эгейское море в районе вулкана Санторин.

Действительно, много споров ходит вокруг возможного месторасположения Атлантиды, ее размеров, количества населения и сроков гибели. Есть версия, сторонники которой уверяют, что Платон случайно или специально увеличил все размеры и временные сроки в 10 раз, а некоторые в 100 раз, как, например, население Атлантиды.