Мы пошли вдоль бесконечной ограды, сопровождаемые приветственным ревом трех

десятков беронских тигров. На фоне темной травы они, покрытые светло-голубой шерстью, были хорошо различимы и при свете звезд.

— Происходит что-то недоброе, силы зла вновь пытаются подчинить нас себе, и в этот

момент ты, кого я считаю другом, пытаешься уличить меня в пьянстве...

— Я сожалею о сказанном, давай забудем это. Да прямо не знаю, чьи новости хуже —

твои или мои.

— И те и эти одинаково плохи. Может быть, эта нечисть и похитила девчонку. Сколько

ей было лет?

— На год меньше, чем мне, — ответил я.

— Такую уже не выманишь из дома сладкими посулами, тут надо приманку посерьезнее.

— А почему ты подумала о приманке, Арника?

— Во-первых, вряд ли зомби с крэтсами рискнут расхаживать по О'Дельвайсу, да еще с

девушкой в руках. Во-вторых, никто из горожан, насколько мне известно, не имеет

привычки прогуливаться за пределами городских стен, уютных тенистых местечек

достаточно и в самой столице. Значит, Орлуфию выманили из города под каким-то

предлогом.

— Ты права.

— Грушевое вино улучшает умственные способности, — съязвила Арника и сразу же

перешла на деловой тон: — Очень странные слухи ходят о Райском Уголке, ты должен знать

его хозяина...

— Знаю, — кивнул я. — Некий Вольдемар, счастливчик, нашедший во время рытья

канавы старинный клад. Так, во всяком случае, говорят люди.

— Некоторые из сведущих людей, узнав о том, что Вольдемар приобрел Райский Уголок

у прежних хозяев, намекали на Шуарский лес. Будто бы Вольдемар промышлял там разбоем, а историю с кладом придумал для отвода глаз. Короче говоря, это весьма темная личность.

— Может быть. И что же про него говорят?

— Где-то с полгода тому назад в доме Вольдемара поселился какой-то монстр. Говорят, что он вечно голоден, сварлив и питается людьми.

— Неужели?

— Так говорят. Причем я слышала это не один раз. Вейко, который дважды в неделю

пригоняет скот для моих детишек, собственными ушами слышал, как бесновался этот

монстр, кричал, что он голоден, и требовал еды.

— И Вейко не попытался его рассмотреть?

— Конечно же нет. Бедный парень удрал оттуда со всех ног. Кому охота быть

съеденным? Вольдемар что-то вопил ему вслед, но Вейко даже не рискнул оборачиваться.

— Завтра же отправлюсь в Райский Уголок и попытаюсь узнать все об этом

таинственном якобы людоеде.

— Почему «якобы»?

— Я думаю, что, если бы таинственный монстр ел людей, он не смог бы долго

удерживаться от того, чтобы не съесть самого Вольдемара, гладкого и упитанного, словно

боров.

— Может быть, Вольдемар ему служит? — предположила Арника.

— Разберемся. Я привык больше верить своим глазам, нежели чужим языкам. А сейчас

пошли обратно — хочется спать.

— Ты и в самом деле сунешься в одиночку к Вольдемару после того, что услышал о нем

от меня? — изумилась Арника.

— Почему в одиночку? Вместе с Хьюгго. Веронский тигр в драке стоит семерых хорошо

обученных солдат, а Хьюгго стоит трех своих собратьев. Значит, в переводе на людей нас

будет двадцать два. Хватит для одного сварливого монстра!

— Смотря какой монстр, Эвальд, — вздохнула Арника. — Ты же о нем ничего не знаешь.

— Разумеется, не знаю. Если бы знал — погостил бы у тебя лишний день, вместо того

чтобы отправляться в поместье Вольдемара. Признаюсь честно — твое общество мне куда

приятнее, да и по гостеприимству Уирголд и Райский Уголок слегка рознятся...

— Слегка! — фыркнула Арника. — Какое точное слово — «слегка»! Мое

гостеприимство слегка отличается от Вольдемарова, люди слегка отличаются от магмаров, а

ты, друг мой, слегка отличаешься от умного человека!

— Арника, перестань! Я же произнес это с иронией!

— Хороша ирония! Вот устрою тебе ночлег под открытым небом, будешь знать!

— Думаешь, это меня испугает?

— Это выразит мое отношение к твоему отношению к моему гостеприимству!

— Я согласен! — рассмеялся я, хорошо зная, что Арника не способна оставить меня

ночевать во дворе своего поместья.

Однако Арника не поддержала меня. Она остановилась и стала тереть правой рукой свой

высокий лоб. Подобный жест являлся у нее признаком напряженной работы мысли.

— Что такое? — Оборвав свой смех в зародыше, я тоже остановился. — Что с тобой, Арника?

Уже протянул было руку, чтобы коснуться ее плеча, но вовремя опомнился. Сообразил, что не стоит дотрагиваться до Арники на глазах ее милых воспитанников. Вдруг кому-то из

беронских тигров, а то и нескольким одновременно, покажется, что я намереваюсь

причинить вред его покровительнице... Лучше уж пасть в сражении с монстром — результат

тот же, а славы куда больше!

Я отдернул руку и стал ждать, когда Арника заговорит сама.

Ждать пришлось недолго.

— Упомянула магмаров и подумала: уж не их ли это происки? — сказала моя

подруга, перестав тереть лоб. — Нечисть всякая, пропажа Орлуфии, монстр из Райского

Уголка...

Магмары... Наши соседи и вечные враги. Древние предания гласят, что их раса

зародилась в недрах вулкана, который они именуют Вулканом-отцом. Магмары населяют

соседний материк, что зовется Хаир, и людям туда путь заказан, так же как и магмарам на

наш материк, Огрий, принадлежащий людям.

Говоря, что люди слегка отличаются от магмаров, Арника имела в виду совершенно

другое. Она намекала на то, что ее радушное и щедрое гостеприимство отличается от

гостеприимства сквалыги Вольдемара столь же сильно, как и люди отличаются от магмаров.

Наша кожа бела, а кожа магмаров темна. Говорят, что в их жилах течет раскаленная лава, и много еще чего говорят о магмарах... Трудно разобраться — где ложь, а где правда.

Заполучить для изучения тело магмара — заветная мечта моего отца-лекаря, которой вряд ли

суждено сбыться, ибо в наше время обе расы почти не общаются друг с другом. Почти, потому что неподалеку от О'Дельвайса есть портал, позволяющий всем желающим

перенестись в Чионьские горы. Именно там встречаются люди и магмары, чтобы вдоволь

помахать мечами и прочим оружием, совершенствуя свое боевое искусство, накапливая и

развивая военный опыт, который когда-нибудь должен пригодиться. Непременно должен

пригодиться, не может не пригодиться, ибо впереди у людей и магмаров — грандиозная

битва за мир Фэо!

Впрочем, я так не считаю. Мне кажется, что наш мир может принадлежать и людям, и

магмарам, ведь он так велик, можно сказать — огромен. Лично мне и моему отцу магмары

не причинили никакого вреда, так почему же я должен их ненавидеть? Потому что согласно

традициям, уходящим корнями в древность, все люди еще в младенчестве проникаются

ненавистью к ужасным магмарам? А магмары в свою очередь к гнусным людям?

Нет, это не по мне. За время своих странствий я побывал чуть ли не на всем нашем

материке, заглянул в такие глухие уголки, где до меня человека никто не видел, но я никогда

не помышлял о поединке с магмаром! Ибо я, несмотря на ходящие обо мне вымыслы, никогда не обнажаю своего оружия беспричинно. Биться с неведомым магмаром только

потому, что я — человек, а он — магмар, нет уж, увольте...

Я даже не показывался возле места, где проходят эти поединки, чтобы меня не вынудили

принять чей-то беспричинный вызов, поэтому никогда не видел живого магмара и знаю о

них только по книгам. Книгам, с весьма впечатляющими гравюрами, внушающими

восхищение их мощным телосложением и почтение к их длинным тяжелым мечам.

Кстати, в одном все безоговорочно признают превосходство магмаров над людьми — в

дисциплине. Наша армия — это вооруженные люди, каждый из которых действует сам по