- О мой Бог, - пробормотала Гвен, когда прокручивала фотографии папарацци, - Вивьен Холикросс выглядит такой милой в этих сапожках. Ты видела спасение в Малибу? Все только об этом и говорят этим утром.
- Конечно, - ответила Мэдди уныло, - Ангелы.
Фактически, ангелы были единственной вещью, которая действительно интересовала Гвен. Она каждый божий день читала статьи об Ангелах, включала ТВ, чтобы услышать самое последнее, самое ошеломляющее о безупречной жизни Ангелов. Одежду, которую они носили. Места, которые посещали. Фантастические машины, которые они водили, и удивительные дома, в коих проживали. Гвен могла быть помешанная в преследовании если это был один из ее любимых ангелов. Она была в курсе, кто с кем дружил, кто кого защищал и, что, несомненно, важнее, кто с кем встречался из молодых Ангелов. Определённо, Гвен была той, кого называли "Ангелопомешанной".
- И кто такая Вивьен? - спросила Мэдди, когда они направлялись к своим шкафчикам.
- Ей богу, Мэдди, - сказала Гвен. - Как ты можешь не знать таких вещей, живя в этом городе? Вивьен - единственная-неповторимая, самый прекрасный Ангел на планете. Мы бы могли стать лучшими друзьями. Если я не в состоянии выйти за Джексона Гадспида, то пусть это сделает она.
Мэдди посмотрела поверх плеча ее подруги на её Бэрри. На экране было изображение потрясающей брюнетки, справляющейся с хозяйственными сумками, в очках Шанель.
- Зачем ты читаешь эту ерунду? - спросила Мэдди в сотый раз. - Всё равно тот парень, Джонни, который пишет в блогах об Ангелах, такой болван.
- Не могу поверить, что твой дядя не может купить тебе Блэкбэрри, - морща нос, произнесла Гвен. - Ты как будто выпадаешь из жизни.
Мэдди достала свой старенький телефон и изо всех сил постаралась изобразить дядю Кевина.
-Только для домашнего задания и чрезвычайных ситуаций, - смеясь сказала Мэдди и бросила телефон в сумку.
- Твой дядюшка тот ещё динозавр, - сказала Гвен. Мэдди пожала плечами.
- Я уверена. Он купил бы мне новый телефон, если б мог себе это позволить.
Мэдди и Гвен дошли до шкафчиков в среднем ряду, расположенных бок о бок. Это было так же, как когда они встретились в седьмом классе. Даже среди трёх тысяч учеников, Монтромери и Мур так или иначе шли рядом, и это началось ещё в Средней школе. Вскоре они стали настоящими подругами. Затем, годом позже, родители Гвен разошлись. Многие её популярные друзья не хотели утруждать себя этим, но Мэдди всегда была рядом: она знала, что такое чувствовать себя брошенным. С тех пор они были лучшими друзьями.
- Я стараюсь не читать блоги, - сказала Гвен поправляя в зеркале внутри шкафчика свой макияж, - но это как авария на скоростной автостраде. Сколько я не стараюсь я не могу не посмотреть.
- Или ты одержимая, - сказала Мэдди, когда копалась в книгах.
- Я не одержима, - возразила Гвен оборонительно. - Я просто знаю, что однажды я буду Защищенной. Я хочу быть готовой.
Мэдди перестала вытаскивать книги.
-Гвен, ты купила карту на бульваре Сансет и пыталась заставить меня пойти с тобой искать их дом. - Она отвернулась от своего шкафчика и улыбнулась. - Одержимая.
- Это было так давно, - надулась Гвен.
- Это было прошлым летом, - сказала Мэдди. Гвен кивнула.
- Именно. - Она сделала паузу. - Кроме того, если бы я действительно была одержимой, я бы уже показала тебе фотографии Джекса топлесс на пляже, просочившиеся на Сейв-Тьюб прошлой ночью.
Позади Гвен и Мэдди вниз по коридору раздался взрыв смеха. Они обернулись и увидели группу парней, идущих по направлению к ним.
- Эй Гвен, как дела? - спросил один из парней, Кайл.
Он был высокий, широкоплечий и с прилизанными каштановыми волосами. Он и Гвен встречались семестр на младшем курсе, но, в конце концов, решили, что будет лучше остаться просто друзьями. Втайне Мэдди чувствовала, что её лучшая подруга всё ещё могла испытывать некие чувства к нему, хотя Гвен и клялась, что с этим покончено.
- Привет, Кайл, - ответила Гвен, откидывая назад волосы. Они неловко обнялись.
- Привет, Мэдди, хорошо провела День Колумба? - осведомился Кайл.
- Эм, да, - ответила Мэдди, желая не надевать свое худи, когда она собиралась в школу. Она почувствовала себя уязвимой.
Иногда, когда дело доходило до парней, Мэдди обнаруживала, что она теряла дар речи, даже если это был всего лишь бывший парень лучшей подруги. Как, если бы она спросила его, хорошо ли он тоже провёл выходные?
- Вы, ребята, идёте? - нетерпеливо выпилил стоящий рядом с Кайлом парень Мэдди и Гвен. У него были длинные волосы и очки, и Мэдди вспомнила, что его имя Саймон.
- Чувак, конечно же они придут. - Это донеслось от Тайлера, с которым Мэдди вместе состояла в совете класса на втором курсе. С каждым курсом он ,казалось, становился худее, он был одет в узкие джинсы с латками фирмы Ванс.
- Привет, Мэдди, - добавил он машинально, слегка помахав ей рукой, даже хотя он был всего в пяти шагах от неё.
- О чём это вы говорите? - спросила Гвен.
- У Итана на этой неделе вечеринка, - ответил Кайл, похлопывая рукой по плечу парня, который пока не произносил ни слова.
- Ага, вам следует прийти.
- Моей мамы нет в городе, - произнес один парнишка, слегка выступая вперед.
Мэдди поняла, что узнала его, но не из школы. Иногда он приходил поесть в ресторанчик. У них было несколько коротких разговоров в ресторане: он недавно переехал в Город Ангелов в какое-то место на холме недалеко от ресторана, и иногда приходил поесть, когда его мама уезжала по делам бизнеса.
Сегодня на нём была надета военно-морская футболка, грузные шорты, и сандалии, и когда её взгляд достиг его лица, он улыбнулся ей. Но не это захватило и удерживало её внимание. Это были его глаза, которых прежде она в действительности не замечала. Выразительные тёмные зеленовато-карие, они пронзительно смотрели из-под песочного цвета пляжной стрижки. Это было почти, как будто они говорили с ней сами по себе.
- Вечеринка обещает быть изумительной, - сказал Саймон. Практически в почтительном тоне: - У него есть бочонок с пивом.
- Эм, привет, - сказала Гвен Итану, тряхнув своими светлыми волосами так, как она делала перед симпатичными парнями.
- Это Итан. Он новенький в этом прекрасном заведении, - сказал Кайл, указав в сторону потрескавшейся краски и мрачного холла Старшей Школы Города Ангелов.
- Э, это Гвен и...
- Мэдди, верно? - перебил Итан, все еще улыбаясь ей.
- Да, она Мэдди, - ответила Гвен вместо неё. Мэдди толкнула локтём свою подругу.
- Мы уже знакомы друг с другом, - произнесла Мэдди, чувствуя себя немного застенчиво. - Так ты теперь ходишь в эту школу?
- Да, - ответил он, - Только перевелся пару недель назад.
- Жаль услышать это, - шутя, сказала она.
- Знаю, мне тоже, - сказал Итан, и рассмеялся.
- Так вы, ребята, придете в пятницу? - спросил Кайл.
- Думаю, Гвен придет.
- Но, Мэдди, тебе обязательно тоже нужно прийти. Будет весело. Я обещаю, никаких Сейв-Тьюбов и КНА. - Кайл одарил её взглядом и улыбкой полной флирта. Смущенная, Мэдди опустила взгляд.
- КНА, - повторил Тайлер с презрением, закатывая глаза.
Он был "альтернативщиком" и часть его была против всего этого ангельского гламура и блеска...,хотя Мэдди иногда подозревала, что если бы кому-нибудь из этих детишек альтернативщиков предоставился бы шанс стать знаменимым Защищённым, они бы покорно согласились в то же самое мгновение.
- Да, приходи на вечеринку, - сказал Итан.
- Ох, эм, на выходных, - произнесла Мэдди, замешкавшись.
По правде, она понятия не имела, что сказать. Получать приглашения на вечеринки было привилегией Гвен. Все равно Мэдди не делала домашнюю работу или у неё были рабочие смены в ресторане, он обычно слушала музыку или сворачивалась в клубочек с хорошей книжкой. Вечеринки были для неё совершенно незнакомой территорией. Она подумала о кипе заявок в колледж, ждущих её дома. Выходной был единственным временем, чтобы поработать над ними.