Неопределённое бурчание с её стороны, расценила как согласие. Выпрямившись, потёрла лоб, пытаясь вспомнить, что ещё не успела обговорить с Астой. Ах да...

– И пожалуйся, присмотри за Аэрис. Не думаю, что у меня будет время всё ей объяснить. По некоторым данным, чета Повелителей в курсе нашего небольшого развлечения, – кивок головы в сторону зала.

Блондинка замерла на месте, даже прекратив играть с любимым оружием. Недоверчиво покосившись на меня, Аста отошла в сторону и тихо поинтересовалась:

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– А ты предлагаешь бегать и биться в истерике? – выразительно изогнула брови, подойдя к зеркалу. Танорион теперь двигался по залу, недвусмысленно намекая, что большинство гостей уже собралось и пора бы нам тоже появиться пред его светлы очи. – Аста, солнышко моё сероглазое, встреча с правящей четой Сайтаншесса всего лишь неизбежность, которая будет только на руку. Так что заканчиваем разводить демагогию на эту тему и пошли развлекаться. Всё-таки не каждый день выдаётся возможность поиграть на нервах у такого количества демонов.

– Главное, чтобы маникюр не попортили, – важно кивнула головой Аста и направилась в сторону выхода.

Проводив её взглядом, задержалась, снова рассматривая себя в зеркале. Картинка происходящего в зале давно исчезла, стоило только чуть нарушить нарисованную печать и теперь на меня смотрело собственное отражение с непонятной тревогой засевшей в карих глазах.

Поправила платье, одёрнула подол и, наконец, сцепила пальцы, зажмурившись и считая до ста и обратно. По спине пробежала волна озноба, краем уха уловила хриплый, радостный лай. Резко обернувшись, только головой покачала. Собак во дворце не было, а о том, кому могли принадлежать эти призрачные голоса предпочтительней сейчас не задумываться.

Глубокий вдох и медленный выдох. Лёгкие наполнились воздухом, что бы тут же от него избавиться, вместе с ненужными, лишними тревогами и волнениями. Когда я снова открыла глаза, из зеркала на меня смотрел хладнокровный наёмный убийца, с лёгкой, едва различимой усмешкой на ярко подведённых губах. Почему-то все считают, что маска – это обязательно что-то материальное, что можно взять руки, ощутить его вес.

На самом деле это не так. Что бы скрыть ненужное от посторонних любопытных глаз вовсе не обязательно таскать с собой такой довольно неудобный атрибут. Достаточно просто научиться держать лицо в любой ситуации.

Усмешка стала шире. Да, лицемерие, актёрское мастерство, ложь... Сегодня на арене выступают лучшие мастера в этом деле. Жаль Хаос не может оценить всего этого сборища, он бы нашёл это весьма забавным.

Выпрямившись, подкрутила спадающие на плечи пряди и неспешно направилась в сторону того коридора, что не так давно покинула. Спина прямая, на лице приветливая улыбка и только тот, кто достаточно наблюдателен, может разглядеть за внешней красотой и доброжелательностью хищно блестящие когти Мантикоры.

Рассмеялась, забавляясь собственными мыслями. Любопытно, это общение с моей “приёмной” семьёй так влияет или профессия наложила свой отпечаток?

Зал встретил меня многоголосым гулом и лёгкой, ненавязчивой музыкой, льющейся сверху, где на небольшом балконе под самым потолком сидел оркестр, старательно терзающий музыкальные инструменты. На какое-то время остановилась, моргнув пару раз, пока глаза привыкнут к яркому освещению, после полумрака потайных ходов, после чего решила обойти комнату по периметру, с лёгкостью лавируя между гостями. Расправив кружевной веер, легонько обмахивалась им, улыбаясь попадающимся на пути эрханам и сдержанно отвечая на их не мене скупые приветствия. Они скользили любопытными взглядами по мне, но пока что оставляли без особого внимания, посчитав, что я прихожусь чьей-нибудь любовницей или протеже... Не важно кем, просто мелкая незначительная фигурка, по счастливой, для себя, случайности оказавшаяся на этом мероприятии.

И я отвечала им той же смесью лёгкого пренебрежения, с любопытством и долей интереса. Всё честно, с какой стороны не посмотри.

– Вы задержались, – не узнать эти мурлыкающие нотки было просто невозможно. Меня мягко подхватили под локоть и ненавязчиво направили в центр зала, мимоходом кивая головой в знак приветствия.

– А вы успели соскучиться по нам, Ваше высочество? – иронично вскинула брови, пряча язвительную усмешку за веером.

Танорион выглядел впечатляюще... Официальным. Тёмные брюки, рубашка светлых тонов, приталенный жакет серого цвета и чёрный камзол, с золотым шитьём. Такой костюм быстро терялся на фоне роскошных и ярких нарядов гостей, лишь то, на ком он был одет, вынуждало эрханов склоняться в почтительном поклоне, пусть и с отсутствием подобающей поспешности.

– Тебя это забавляет, да? – страдальчески поморщился Ри, сделав знак рукой музыкантам. Те заиграли неспешный вальс и аронт, не спрашивая разрешения, закружил меня в танце, уверенно удерживая за талию рядом с собой.

Впрочем, никто и не собирался лишать себя удовольствия немного поразвлечься перед тем, как приступить к работе.

– Очень, – шепнула, доверительно склонившись к его уху. – Ты даже представить себе не можешь, как это весело, наблюдать за ними. Все такие важные, серьёзные... Просто жуть. И никто из них даже мысли не допускает о том, что этот приём может стать последним в их жизни. Разве это не прелесть?

Отстранившись, тихо рассмеялась, забавляясь выражением его лица. Танорион выглядел настолько удивлённым и недоверчивым... На некоторое время даже стало немного жаль бедного мальчика, но ровно до того момента, пока меня не крутанули особо сильно вокруг своей оси, заставив несчастную юбку взметнуться вверх, и тут же увели в толпу, продолжая неспешно вальсировать. Бьюсь об заклад, он сделал это специально, что бы привлечь в нашей паре внимание окружающих.

– Знаешь, иногда ты меня пугаешь, – чуть помолчав, Ри продолжил наш разговор, в котором, в общем-то, не было никакого смысла.

– Не тебя одного, – слегка пожала плечами, осматривая близстоящих эрханов из-под полуопущенных ресниц. – Но если ты не прекратишь ко мне приставать, Сеш'ъяр может расценить это как покушение на его супругу.

Полукровка сбился с ритма, посмотрев на меня шокированным взглядом. Танориону понадобилось пара секунд, прежде, чем он смог взять себя в руки и снова продолжить тур, всё крепче прижимая меня к себе. Кольцо, в последнее время, редко проявлявшее свою активность из-за стабильности чувств с моей стороны и со стороны дракончика, протестующее нагрелось. И то, скорее для профилактики, чем ради каких-либо действий со стороны моей второй половины.

Какое-то время мы продолжали танцевать молча, пока музыка не прекратилась. Вежливо склонив голову, я собралась было снова скрыться в толпе гостей, но Ри удержал меня за руку, жестом предложив пройтись по небольшому балкону, идущему вдоль окон зала.

“У вас свидание?” – мысленный голос Асты просто сочился ехидством.

Довольно усмехнувшись, миролюбиво ответила:

“Всего лишь обсуждаем, как лучше всего его убить. Болезненно, но медленно. Или мучительно, но долго” .

“Разве это не одно и то же?” – непонимающе переспросила подруга.

“Конечно же нет!” – притворно оскорбилась, скрывая веером весёлую улыбку. – “Болезненно и мучительно это совершенно разные состояния!”

“Язва ты...” – обиженно надулась блондинка.

– Мда... Спросила она, а язва я, – тяжко вздохнула, качая головой. Заметив вопросительный взгляд спутника, только отмахнулась. – Не обращай внимания. Я её логику тоже порой понять не могу. Хотя вроде обе женщины...

– Аста необычная, – на лице аронта появилось выражение так свойственное его второй ипостаси. Кажется, в этом случае говорят “улыбается, как кот дорвавшийся до сливок” . – Настолько безрассудный экземпляр ещё нужно попытаться найти.

– Внешность обманчива, – тихо хмыкнула, подойдя к резной каменной скамье и устроившись на ней, внимательно посмотрела на младшего принца Сайтаншесса. – Ну и что ты хотел мне сказать? Ты ведь меня не просто так сюда вытащил, Танорион.