- Мы настолько похожи? - он откровенно усмехнулся.

   Серебряный красавчик Лоу и черноволосый кареглазый Анхен. Что-то общее в них, конечно, было. Оба высокие, стройные. Гордая осанка. Взгляд - внимательный и вежливый, но полный безграничного осознания собственного превосходства. Обаятельная, буквально сшибающая с ног улыбка, в которой, напротив, ни снисхождения, ни превосходства, только искренняя симпатия и радость от встречи конкретно с тобой. И что-то еще неуловимо общее было в их лицах, не несущих на себе примет времени. Неопределимость возраста, что ли. Никто и никогда не назвал бы их старыми. Но вот и молодыми назвать - язык не повернется. В чем это пряталось - во взгляде? В постановке головы? В рельефе губ? Ни малейшие морщины, понятно, их лица не бороздили. Но передо мной сейчас сидел не мальчишка, не юноша, не студент. Печать прожитых лет в этом лице читалась. Как и в лице его среброкудрого друга. А вот если разглядывать детали, то действительно, общего ничего. Другой разрез глаз, форма носа, губы. О чем я думала?

   - Ну, не знаю, если вы там все спите с кем попало и как ни попадя, то где вам и разобрать, кто чей папочка, - попыталась вывернуться я.

   - До сей поры справлялись. Нет, Ларка, он действительно мой друг. Один из тех, чьей дружбой стоит гордиться. И, кстати, о друзьях. Те ребята, что мы встретили в парке, очень искренни в своем хорошем к тебе отношении. Не порывай с ними. Если уж ты не сдружилась ни с кем на своем факультете - общайся хотя бы с ними, не броди вечно одна.

   - Ну вот откуда ты все это знаешь? И что тебе за дело?

   - А я за тобой присматриваю. Считай, что нежданно обрела доброго старого дядюшку, которому небезразлична твоя судьба.

   - Да? Нет, вот что старый - это понятно. Но я не уверена в твоей доброте.

   - А что делать, Ларис? Родственников не выбирают. Уж какой достался. Поедем, отвезу тебя домой, сдам на руки родителям. Волнуются небось.

   - После того, что ты навнушал моей маме?

   - Ну, прости за маму. Хотел тебя напугать.

   - У тебя получилось.

   - Прости. Ты права. Я очень старый и крайне злой вампир. Но если ты будешь бесконечно добра ко мне и все время меня прощать, я непременно исправлюсь. Лет за триста - четыреста.

   - Когда ты смотришь так серьезно, я не сразу понимаю, что ты издеваешься.

   - Это и смешно. Идем, - он снова взял меня за руку, и я не смогла не улыбнуться ему в ответ. Он был вампиром, он все преграды крушил своим обаянием. И мы снова шли с ним за ручку, как пара влюбленных, и ехали домой в переполненном автобусе, где он прижимал меня к себе, якобы, чтоб я не упала, и это было приятно, и я делала вид, что верю, что это просто так. А может, это и было просто так, а я сама себе все напридумывала, потому что в глубине души хотела, чтоб он в меня влюбился, как Сэлисэн в Елену, и привозил бы подарки из далеких заморских стран. Или лучше увез бы меня на далекое теплое море. Чтоб взглянуть. Хоть одним глазком.

   Глава 4. Доктор.

   Мама вязала теплый зеленый свитер с желтыми цветами и радостно напевала что-то, поглощенная занятием.

   - Ларочка, привет, как погуляли? - обернулась она на шум открывшейся двери. - Ты кушать будешь?

   - Да нет, спасибо, я уже.

   Анхен довел меня до подъезда и тут же ушел, не оборачиваясь, словно вспомнив о неотложных делах. Я вздохнула с облегчением, потому что здорово опасалась, что он решит подняться и пообщаться с родителями, да и вообще мне начинало уже казаться, что вампир не уйдет никогда.

   Но он ушел, и, не успев еще подняться до родного второго этажа, я уже почувствовала, что мне его не хватает. Какой-то глупый укол тоски, что вот он был - и ушел. Голоса крови у меня нет, ага, как же. Чертовы вампиры, ведь ничего ж специально не делают, а душу вынимают!

   В квартиру вошла решительно, решительно бросила пальто на вешалку, решительно же отказалась от обеда, пристально разглядывая в большом зеркале свою, с утра еще чистую, юбку. Нет, вот я так и знала, что все этим кончится. Все в пятнах засохшей и не очень грязи, и еще вот эти черные масляные полосы.

   - Мам, а велосипедная смазка отстирывается?

   - Если сразу стирать, так все отстирывается, - невозмутимо отозвалась из комнаты мама. - Так как погуляли-то? Он что, катал тебя на велосипеде? Это так романтично!

   - Ага, укатывал, - мрачно отозвалась я, не отрывая взгляда от зеркала. И поймала взгляд отца. Он сидел в кресле в гостиной, с раскрытой газетой в руках, но смотрел на меня, вернее - на мое отражение в зеркале, очень внимательно, словно пытался найти во мне что-то. Или боялся найти.

   - Что-то не так? - спросила, обернувшись.

   - Да нет, - папа перевел взгляд на газетные строчки. Но, едва я зашла к себе в комнату, намереваясь переодеться, он тут же вошел за мной следом и плотно прикрыл дверь.

   - Что ему от тебя надо?

   - В смысле? - это что, сейчас сцена "папы ревнуют дочерей к ухажерам"? - Это мой университетский приятель, мы просто ходили гулять.

   - Правда? - папа взял стул и, поставив его спинкой почти вплотную к двери, основательно на нем уселся.

   - Правда, - я смотрела папе прямо в глаза, святая, как Анхен - ни словом не солгала.

   - А твой приятель, часом, не забыл сообщить тебе, что он вампир?

   - Кураторами факультетов люди не бывают, - пожала я плечами. - Но маме он об этом говорить не стал, и я не была уверена...

   - Так что надо светлейшему куратору от моей дочери?

   - В основном объяснить, как следует правильно любить вампиров, не забывая, что именно они даровали нам жизнь, а потому имеют право и передумать.

   - Что? Лариса, ты подписывала какие-нибудь бумаги? Что ты ему подписала, дословно, ты можешь вспомнить?! - папа в панике трясет меня за руки, а до меня только тут доходит, что я ему наговорила, и что он себе придумал.

   - Я ничего не подписывала, папа, правда, да он и не просил, я не о том, ты не понял!

   - Точно? Может, ты просто забыла?

   - Точно. Он не может заставить меня забыть. Или захотеть. Или что-то сделать. Ты ведь об этом спрашиваешь?

   Папа, сглатывая, кивает, но по-прежнему смотрит очень внимательно, требуя продолжения.

   - Анхен сказал, это у меня генетическое отклонение такое. Голос крови отсутствует.

   - Так его зовут Анхен?

   - Анхе-нари-дит, - выговорила наконец, - ир го тэ Ставэ. Второе имя не помню. Что-то вообще несусветное. Не знаешь, почему у вампиров имена такие... нечеловеческие? Нет, ну если мы от них взяли и язык, и культуру, то почему их имена такие... не наши? Ни в язык, ни в культуру не вписываются?

   - Лара, ты разговор на фонетику не уводи. Что за генетическое отклонение? Голос крови не может отсутствовать, это от природы, люди такими созданы.

   - Я не знаю. Ты спросил, я ответила, как мне это сказали. Но приказать он мне действительно ничего не может, и это его... не то возмущает, не то забавляет, я не поняла.

   - И он что же, проверял?

   - Проверял. Я думала, поседею с таких проверок. Не сегодня, еще тогда, в университете. В кабинет к себе вызывал. Потом ночами мне в кошмарах снился. Знаешь, что сказал? "Прости за смелый эксперимент". Я для него как крыса. Лабораторная. Потом диссертацию напишет. А потом убьет. Нет, есть не будет, я для него невкусная, кровь ему моя не подходит, не тот сорт мармелада. Просто шею переломит двумя пальцами, и думать забудет, - у меня начиналась истерика, нервное напряжение этого дня и того, первого дня нашего знакомства, вырывалось в судорожных всхлипах, катилось по щекам слезами. Я понимала, что надо остановиться, успокоиться, и не пугать отца, но рыдания душили меня, вырывая из груди все новые подробности.

   - Знаешь, он такой вежливый, такой заботливый, такой галантный - настоящий вампир. Но только все это - лишь пока ему повинуются, пока делают все по его слову, по взмаху ресниц буквально. А стоит сказать ему "нет" или повысить на него голос - и куда что делось!