- Мой друг Артен. Я попросил его купить тебе одежду. Не беспокойся, он уже уходит, - я практически взашей вытолкал приятеля в коридор и сунул ему в руки кошелек. Его содержимого хватило бы для того, чтобы скупить весь магазин готового платья. Разумеется, если не соваться за эксклюзивными тканями и моделями.

   Не забыл предупредить, так, чтобы уберечь от соблазна:

   - Не пытайся прикарманить лишние монетки: узнаю.

   Артен вздохнул, снова поплелся к себе за верхней одеждой и с видом мученика спустился вниз. Из окна я видел, как скрывается среди не перестававшего идти мокрого снега его бурая шапка.

   - Одана, - я обернулся к девушке. Она стояла возле камина, снова облаченная в мою рубашку, и напряжённо прислушивалась к шагам в коридоре, - как ты отнесёшься к тому, чтобы на время стать мальчиком?

   - А? - похоже, Одана о чём-то задумалась.

   - Нет, я, конечно, могу навести новую иллюзию, но толку-то? Будут искать мага с молодой девушкой. Как вариант, можно было бы тебя состарить, но я такие фокусы проделывать не умею, да и тоже недальновидно: сыскари могут предусмотреть и такой вариант. Остаётся сделать тебя мальчиком. Только внешне, разумеется. Тогда бы могли покинуть Эдин порознь, не возбуждая подозрений. Ну так как, согласна?

   - Я на всё согласна, лишь бы снова не попасть в руки солдатам.

   - Ну, со всем ты погорячилась, - улыбнулся я. - Мало ли, что взбредёт в мою больную голову? А согласие на превращение - не пустая формальность, потому что мне понадобится твоя помощь. Предупреждаю сразу: буду делать в первый раз, так что сразу может не выйти. Пока Артен бегает по лавкам, комплектуя твой гардероб, продумай образ.

   - Лэрзен, вы ведь покупаете всё это из своих денег, мне нечем будет отдать... Все мои нехитрые пожитки остались лежать на мостовой, там, где меня схватили. Их, наверное, давно растащили...

   - Что за место?

   - Бесполезно, их давно там нет.

   - Одана, - она никак не может понять, что маги не совсем обычные люди, а поиск пропавших вещей для них - плевое дело, - если я сказал, что заберу, значит, заберу. Ты же долго их с собой носила? - Кивнула. - Значит, на них остался твой отпечаток. Не знаю, как объяснить, чтобы ты поняла, но это что-то вроде невидимых частичек... Лошадь есть?

   - Нет, - упавшим голосом пробормотала девушка. Наверное, чувствует себя бродяжкой или содержанкой.

   - Значит, всё, как всегда, - ободряюще улыбнулся ей и ещё раз проверил, не пасут ли нас незваные гости. Нет, всё чисто. - Ничего, моя кобылка крепкая, выдержит. Но при первой возможности я тебе животинку достану. Итак, вещички где бросила?

   - Там темно было...

   - Ладно, просто представь, я постараюсь сориентироваться. И вещи свои вспомни, в чём ты их там держала?

   Приятно, когда тебе помогают. Вот и сейчас не осталась стоять столбом, подошла, повернулась спиной, подставляя затылок. Умная девочка, запомнила, каким образом я воспоминания считываю.

   Волосы у неё были еще влажные, неуловимо пахнущие лимоном - его сок для запаха добавляли в мыло.

   На прикосновение не отреагировала привычной волной страха, спокойная, расслабленная, так что нужную информацию я добыл быстро.

   - Простудишься с мокрой головой ходить. Полотенцем оберни и у камина сядь. Только осторожно, не обожгись. Вернусь максимум через час. Дверь запру.

   Одана кивнула и вернулась к очагу.

   Какая же она хрупкая и тонкая, особенно в таком, прямо скажем, не красящем её одеянии. Исхудавшая, девчонка, пожалуй, сейчас и без всяких иллюзий походила на мальчишку, хотя у мальчишек таких ног не бывает. Красивые ножки.

   Первым делом, выйдя из гостиницы, отследил передвижения потенциально опасных элементов. Их тут пруд-пруди! И всем, разорви их оборотень в полнолунье, нужна несчастная затравленная девушка, сидящая на полу в моём номере. Преступники перевелись, или одотьер Дер'Коне теперь у нас вместо Императора? Настырный мужик, много на себя берёт, на место единственного метит. С его замашками подчиняться кому-то - всё равно, что пытаться приручить василиска: в обоих случаях одна видимость. И василиск ручным не станет, и Наместник свои интересы блюсти будет.

   Моей персоной не интересуются - и то радует. Пришёлся мой напиток по вкусу, подействовал.

   Примериваясь к скорости движения толпы, стараясь не возбуждать подозрений, время от времени прицениваясь к "благонадежным" товарам, даже разжившись какой-то мелочёвкой, я добрался до места назначения. Неприметная улочка, если бы не пара подсмотренных в голове Оданы ориентиров, ни за что не нашел бы.

   Хотел поискать следы вещей, а потом передумал, наткнувшись глазами на женщину с птичьим лицом, деловито выбивавшую половики. Она жила напротив нужного места, могла что-то видеть.

   - Здравствуйте! - я широко улыбнулся.

   - И вам доброго дня. Что-нибудь ищите?

   - Да вот вчера домой возвращался, вещичку одну обронил, сейчас найти не могу...Может, вы видели - тёмненькая такая коробочка.

   - Пропала ваша коробочка! - присвистнула женщина. - Тут вчера такое было, что либо растоптали, либо солдаты украли.

   - А что случилось-то? - я облокотился о стену, с интересом внимая рассказу горожанки.

   - Да преступницу опасную ловили. Целый отряд во главе с капралом. Потом, когда схватили, дамочка какая-то появилась, важная птица, раз солдаты ей стремя придерживали. Погрузили, значит, обоих на телегу и увезли.

   - Обоих?

   - Да с девицей, преступницей то есть, мужчина был, защитить её пытался. Я, когда всё улеглось, вышла, мешок с вещами нашла...

   - Какими вещами? - я уже смирился с тем, что Оданин мешок валялся в какой-нибудь судейской каморке, а тут такая удача!

   - Да женскими. Я часть себе забрала, часть соседкам раздала - не пропадать же добру!

   Тебе везёт, Лэрзен! И по городу таскаться не надо, всё на блюдечке преподнесли, осталось только взять.

   И я взял, применив заклинание подчинения.

   Чувствую себя пауком в паутине: дёргаю за ниточки, муха дрыгается, а вырваться не может, полностью в моей власти. Так и эта баба - разинула рот, а сказать ничего не в силах.

   На всякий случай закрыл её от прохожих, - вдруг кто странный остекленевший взгляд заметит - толкнул дверь. Женщина, как приклеенная, последовала за мной, даже половики забыла.

   - Вещички, что нашла, принеси. И у соседок забери, скажи, что племяшке отдашь. Уложишь всё в какую-нибудь сумку и отдашь мне. Ну, что стоишь? Выполняй.

   Пока хозяйка дома копалась по сундукам и шкафам, с боем возвращала у подруг уже нашедшее применение в хозяйстве чужое имущество, я спокойно пил кофе на кухне. Во рту, кроме местной выпечки, продаваемой уличными торговцами, маковой росинки не было - соврал я Артену, что позавтракал. Зато с успехом наверстал упущенное сейчас. Ну да, одной чашечкой кофе (дурного, скажу честно, но на безрыбье...) не обошлось, немного пострадали вчерашняя курица и парочка вареных яиц, обнаруженных в леднике.

   Когда женщина вернулась, я подумывал над тем, не прихватить ли мне парочку яблок. Я-то сыт, а вот девчонке подкрепиться не помешало бы. Конечно, яблоки - это не еда, но сомневаюсь, что в её состоянии она вообще способна что-то проглотить. Вернусь, спрошу. А яблочки возьму.

   - Вот, как вы и просили, - живая зомби протянула мне пухлую холщовую сумку.

   Заглядывать внутрь не стал, понадеялся на честность местного населения. Нет, эта-то всё отдала, а соседки, те могли сжульничать. Даже если и так, невелика потеря! Вернётся Артен, оденем девушку, на человека станет похожа.

   - Я у тебя дорогу спрашивал, а потом стакан воды попросил, поняла? - щёлкнул пальцами перед глазами женщины, и та усиленно заморгала. Потом пискнула, схватилась за лоб и, извинившись, выпроводила меня за дверь, даже не поинтересовавшись происхождением сумки.