Удержавшись от того, чтобы не нанести телам больший урон, укротил свои распоясавшиеся эмоции и пересчитал добычу. Даже не из любопытства, а чтобы окончательно успокоить себя монотонной работой.

   Вернувшись к своей лошадке, я снял заклинание с Оданы, взобрался в седло и с сожалением (люблю этот город) покинул пределы Дажера.

   Куда же нам направится? Нужен какой-то постоялый двор, не хочу болтаться всю ночь по пустынным дорогам, хотя... Не позвать ли мне кого-нибудь из ночной братии, чтобы охраняли наш спокойный сон? Но спать на земле мне тоже не нравится.

   - Это так страшно! - пробормотала Одана. Она старалась держаться подальше от меня, хотя задача была не из лёгких. Так и жалась к шее лошади.

   - Что страшно? - лениво поинтересовался я.

   - Убийства.

   - Предпочла бы, чтобы убили тебя? От врагов следует избавляться. Деньги ведьмы оставь себе в качестве компенсации за пережитое.

   - Я не возьму деньги этой женщины.

   - Начинается! Что, из моральных соображений? Одана, не действуй мне на нервы, а то будешь молчать до утра.

   Я не ожидал от неё такого поступка: на перекрёстке, где я натянул поводья, раздумывая, куда бы податься, она внезапно спрыгнула на землю и кинулась наутек. Нет, ну где логика? Я же её от тюрьмы, может, даже от смерти спас - и вот она, благодарность! Знаю, женщины - существа загадочные, игнорирующие законы разума, но не настолько же!

   Догнал её быстро: лошадь и девица в длинной юбке - заведомо неравные соперники, сгрёб в охапку и усадил обратно. Она отчаянно сопротивлялась, даже кусаться пробовала, пришлось нехорошо так посмотреть, чтобы утихла. Дикая кошка, хребет дракона!

   - Ну, и какого демона ты это сделала? - прошипел я, склонившись над самым её ухом.

   Задрожала, закрыла глаза.

   Ага, сейчас, убью и закопаю!

   Провёл рукой по спине - дёрнулась так, будто её ударили. Ладно, трогать не буду, а ведь я приласкать немного хотел, чтобы дурить перестала, успокоилась.

   - Одана, ты ничего не хочешь мне сказать? Девушки просто так по ночам по полям не бегают. Я не орк, мы, кажется, знакомы, поехала ты со мной добровольно - так в чём проблема?

   - В том, что вы заодно с той ведьмой, Лоретой.

   Ах, вот оно что! Она решила, что я веду двойную игру. Нет, деточка, та тварь тоже меня кинула, за это и убил.

   - Ты ошибаешься. Она была моей хорошей знакомой, я действительно думал тебе помочь, но иногда и старые знакомые оказываются продажными шкурами. Знаешь, что я у неё нашел? - она покачала головой. - Письмо от Наместника.

   - Что? - удивленно вскрикнула Одана, подняв на меня глаза.

   - Меня это тоже удивило. Письмо я ещё не читал, но печать его. Давай ты больше не будешь убегать, если уж решишься, я сам тебя солдатам сдам, чтобы не мучилась, всё равно без меня к ним в лапы попадешь. Идёт?

   Промолчала, отвернулась. Что, стыдно?

   - Простите, - тихо пробормотала она, - но мне сложно вам доверять.

   - Резонно. Но попробовать можно. Не до конца, но и в вероломстве меня заранее обвинять не надо. Вижу, успокоилась? Тогда сиди тихо и не дёргайся, я хочу кое-кого позвать.

   Кое-кого - это вампиров. С ними можно не беспокоиться, что кто-нибудь из ушлый служек Наместника подкрадётся со спины, когда слишком расслабишься.

   На мой зов явились двое - обворожительная блондинка в сельском наряде, ещё не запятнанном кровью (только-только вышла на охоту) и брутальный старый вампир с клыками, которым позавидовал бы любой хищник.

   При виде этой парочки Одана инстинктивно прижалась ко мне так крепко, что я ощущал её дыхание и слышал быстрый стук испуганного сердца. Хороший, кстати, способ девушек соблазнять, надо взять на заметку. Если ещё спектакль со спасением разыграть...

   - Звали, господин маг? - спросил вампир. Вежливо так спросил, с опаской.

   Они, безусловно, ребята быстрые и сильные, но на высшее существо напасть не посмеют. А высшее существо для них я, потому что могу не только любого из них убить, но и сотворить. Сам не пробовал, но прецеденты были. И не единичные. Понадобятся кровь вампира и подопытный объект при смерти. Может, конечно, не выжить, но это уже его проблемы.

   - Звал. Окрестности прочешите, заметите солдат или ещё кого из служителей власти - убейте.

   - Слушаем и повинуемся.

   Приятно, очень приятно, когда признают твою силу.

   Я для наглядности в воздухе знак смерти нарисовал. Полезная штучка - при любой попытке нападения трансформируется в реальную смерть. И не важно, кто перед тобой - человек или вампир, - само выберет способ убийства. Сотворить такое не всякому тёмному магу под силу, я собой горжусь. Вот и энергия Лореты пригодилась, свою тратить не пришлось. А когда я знак сотру, силы вернутся обратно. Удобно, однако.

   - Деревушка где-нибудь неподалеку есть? С постоялым двором. Только приличным.

   - В трёх миля к югу, господин, - вклинилась в разговор вампирша.

   Подошла ближе, обворожительно улыбнулась, предлагая себя в попутчицы. Извини, дорогая, вампирши, безусловно, страстные любовницы, но я не собираюсь потом следы от твоих зубов залечивать. Да и не такая уж ты красавица, у меня и лучше были.

   - Вот и славно. Удачной охоты!

   Вампиры растворились в темноте так же стремительно и бесшумно, как и появились.

   Одана вздохнула с облегчением и отстранилась.

   Деревушка оказалась так себе, после Дажера - дыра дырой, но выбирать не приходилось.

   Постоялый двор, разумеется, один, и там нас никто не ждал, даже фонарь во дворе не горел. Я быстро это исправил, без ключей отпер дверь (я девушку одну ночью на улице не оставлю), усадил Одану на лавку, а сам отправился будить хозяина.

   Воистину, богат и цветаст народный язык, но как быстро застревают слова в горле, когда ты чуть-чуть, самую малость, намекаешь на род своих занятий! В результате - лучшая комната за бесценок, горячий ужин, извинения, хозяин лично занимается моей лошадкой...

   Выпить, что ли? От стаканчика дратта мне ничего не будет, а напряжение сниму. Расслаблюсь, прочитаю письмецо Наместника и подумаю, что нам делать дальше. Вот только Одану спать уложу - набегалась, бедняжка, вид совсем сонный.

   Как только эта тихая библиотекарша умудрилась нажить на свою голову столько неприятностей? Государственных преступников не травят так, как её.

   И пора бы мне начать собирать сведения о Наместнике, лишним не будет.

Одана

Я проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечи, видимо, пытаясь разбудить.

   Сон не хотел отступать, поэтому глаза я открыла не сразу, отчаянно цепляясь за состояние полудрёмы.

   У кровати стоял Лэрзен и смотрел на меня так, будто я совершила какой-то проступок. Хотя это ведь не я вломилась в комнату к незамужней малознакомой девушке, которая, между прочим, не одета. А ему всё равно, словно так и надо.

   Ну, и в чём я провинилась?

   - Ты вставать сегодня собираешься? - не обращая внимания на мои судорожные попытки натянуть одеяло до подбородка, маг пододвинул стул и уселся напротив моего лица. - Я, между прочим, из-за тебя время теряю.

   - Который час? - укутавшись в кокон одеяла, я села, пытаясь по серости за окном определить хотя бы время суток.

   - Уже десять. Одевайся!

   Я думала, что он не уйдет, но нет, что-то пробормотав себе под нос, явно не комплимент в мой адрес, Лэрзен скрылся за дверью.

   Соскочив с постели, я начала приводить себя в порядок. Быстро умылась, оделась, кое-как причесалась, выскользнула в коридор и чуть не налетела на мага.

   - Выглядишь так себе, словно болотный дух с перепоя.

   Хороший комплимент, сразу видно, что он не в настроении.

   - Ладно, позавтракать в таком виде можешь, но потом, будь любезна, приведи себя в порядок, а то решат, что я сумасшедшую привез. Оденься как-нибудь поженственнее, волосы уложи, губы подкрась.