- Какую тему? - растерянно переспросила Злата. Всё шло не так, как она планировала. Неужели что-то упустила, неужели чего-то не знала? Она - Злата Затравская! Да без её ведома ничего в этом городе не происходит.

- Научную. Он ведь подал соискательство на третью квалификацию. Оборотница - так сказать, научный материал. Случайно в руки попала, такая удача! Так что жди, Злата, подробного труда о физиологии, быте и особенностях восприятия волкодлаков. Думаю, ты могла бы ему помочь. И вторую квалификацию получила, и честолюбие потешила. Ты ведь любишь быть везде первой.

Мартен рассмеялся и поцеловал жену. Та недовольно дёрнулась:

- Перестань, это не шутки! Это волкодлак!

- И что? Успокойся, Рошер не мальчик, он с ней справится. Потерпи немного, осенью её уже здесь не будет. Не злись!

Злата деланно улыбнулась, подумав, что муж проявляет непозволительную беспечность. Но он городской маг, в обход него не пойдёшь. Зато можно уговорить. А уговаривать она умеет. Будет следить за Белковцом и его тварью и добьётся уничтожения оборотня и наказания колдуна.

Он держит волкодлака не по правилам! Да, контур-ошейник вроде есть, но этого мало. Нечисть положено изолировать от людей, держать в замкнутом, желательно не деревянном помещении, дабы не сбежала. И заковать в цепи с примесью серебра. Вот пусть Рошер сделает по правилам, тогда она, Злата, успокоится. Иначе… Да иначе и не будет, в Конклаве сегодня же узнают о редкой беспечности одного из его членов. И заодно проверит, действительно ли волкодлак нужен для научных целей.

Супруги вошли в лавку одновременно.

Рош уже избавился от пут заклинания и сидел внутри, на стуле, под присмотром мальчишки. Внутренне он приготовился к самому худшему: госпожа Затравская на полпути не останавливается.

Она едва удостоила его взглядом, прошла во внутренние помещения и достала кристалл связи. Ноготки уверенно заскользили по настройкам: в этом Злата была первой на курсе, могла за считанные мгновенья настроить разговор с кем угодно. И поисковые заклинания давались ей неплохо. По идее Злате Затравской следовало примкнуть к Палате пространств, но за снадобья платили больше, да и достичь высот было легче.

- Что ты делаешь? - рука мужа легла на плечо.

- Не мешай! - прошипела Злата. - Разговор испортишь. Лучше волкодлаком займись.

Мартен потянулся за кристаллом, преисполненный желания отобрать оный, но супруга оказалась проворнее. Недовольно поджав губы, она уже разговаривала с Секретарём Палаты живоборцев.

Эмоции сменялись на её лице со скоростью ураганного ветра: злорадство, недовольство, равнодушие, сожаление, надежда, удовлетворение.

Закончив разговор, Злата коротко сообщила: 'Теперь они точно в курсе'. Настроение её заметно улучшилось, она даже поцеловала мужа, предложив напоить его чаем.

- Теперь всё в порядке, дорогой, никаких тайн.

- И ты успокоилась?

- Вполне. Ты же знаешь, я всего лишь беспокоюсь за тебя. Ты городской маг, случись что - обвинят тебя. А так будут знать, что виновник - Рошер Белковец. Но, надеюсь, он достаточно разумен, чтобы вести себя, как должно.

Оставив супругу одну, Мартен вернулся в основное помещение лавки и отослал мальчишку домой, полагая, что Злата возражать не станет. Закрыв за ним дверь и убедившись, что тот не подслушивает, маг остановился напротив Роша и коротко резюмировал:

- Ты дурак.

Да колдун и так понимал, что не стоило оставлять Ирис без присмотра. Должен же был допустить возможность её встречи с какой-нибудь ведьмой или заезжим чародеем. Пошёл бы с ней - и всё было бы в порядке. Словом, сам виноват.

Злата их теперь в покое не оставит, придётся Ирис брать с собой. И объяснение хорошее - нужны способности оборотня для работы. Тяжело, конечно, придётся, но здесь, без него, Ирис в человеческих условиях держать не станут. Наверняка Мартен заберёт, посадит в одно из тюремных помещений. По возращении можно и живой не застать. Да и никакой работы не напишешь: озлобится, замкнётся.

Убедившись, что никто его не удерживает, Рош прошёл в подсобное помещение, присел на корточки перед Ирис. Кажется, та понемногу приходила в себя.

- Она смирная? - стоявший за его спиной Мартен с интересом рассматривал оборотницу. - Интересный экземпляр. Довольно симпатичный. Как продвигается работа?

- Хорошо. Она разговорчивая. Да чем её твоя жена опоила, она же как дохлая!

- Злата в подобных вещах знает толк, - с гордостью за вторую половину хмыкнул Мартен. Попросил Роша отойти, сделал пару движений руками - и Ирис задёргалась, будто тонула и пыталась выбраться из водной пучины.

- Злата, противоядие приготовь! Ты немного переборщила: она ж беременная.

- Любите же вы животных! Было бы за что.

Злата протянула мужу бутылочку и стакан с водой:

- У меня всегда всё под рукой, не так, как у некоторых. Всё на скорую руку, впопыхах…

Ирис вырвало, зато после этого её поведение вернулось к норме. Осклабившись на Мартена, она отскочила в угол. Глаза бегали от одного чародея к другому.

- Ирис, успокойся, я тебя заберу. Они тебя не тронут.

Готовый ко всему, в одной руке, за спиной, держа заготовку заклинания, другую, с пирожком с печенью, Рош протягивал оборотнице. Оставалось надеяться, что не кинется, либо колдун успеет вовремя среагировать.

Но Ирис нападать не собиралась. Принюхавшись, непроизвольно потянулась к лакомству - и оказалась во власти Роша. Подтянув к себе ловчую сеть, колдун шикнул на оборотницу, велев успокоиться.

- Злата, успокоительного. Влей в чай.

- Да не церемоньтесь вы с ней, она же нечисть!

Вместо ответа Мартен выставил супругу вон и грозно обратился к Ирис:

- Заканчивай свои выкрутасы! Убивать никто не собирается. Так что либо прячешь клыки и когти, перестаёшь беситься, либо получишь пульсаром по лбу.

Оборотница на минуту затихла, а потом глухо зарычала на мага. Рванулась в сети, будто пытаясь достать зубами. И вовсе не стоявшего рядом Роша. Его она игнорировала, только слегка оцарапала.

- Надо же, на тебя не щерится! Ладно, успокаивай сам, а потом приходи к нам. Поговорим. Её запрёшь. Кстати, опыт провёл?

- Провёл. Сегодня результаты занесу.

Угомонить Ирис удалось только после ухода Мартена. Она согласилась сесть и терпеливо жевать свои пирожки, пока решалась её судьба. Но перед этим Рошу пришлось заверить, что никто её убивать не собирается, что он слова своего не нарушит.

Напоследок напоив подопечную чаем с успокоительным (пах он Златой, поэтому Ирис долго отказывала, пришлось дать честное слово, что не очередное зелье), колдун запер дверь подсобки и вытер пот со лба. Пожалуй, лучше за упырём гоняться, нежели приводить в порядок нервы оборотницы. Тряпок, кстати, она, похоже, купить себе не успела, придётся самому.

Разговор, как и предполагал Рош, вышел тяжёлым. Но начался он не с обсуждения оборотнихи.

Мартен сурово смотрел на супругу, будто вопрошая, зачем она сообщила обо всём Конклаву без его ведома.

- А всё понимаю, но городской маг пока ещё я.

Злата фыркнула и спокойно заняла своё место за столом, таким образом оставив свободным только одно. Но никто из мужчин его не занял.

- Дорогой, я поступила, как должно. Несанкционированное содержание волкодлака на территории крупного поселения…

- Следовало спросить меня.

- Конклав не был в курсе, - магичка подалась вперёд, хищно сцепив руки на коленях. - Если ты и знал, то никому ничего не сообщил. Я исправила твою ошибку. Остальное обсудим дома. А теперь не хотите узнать, что они думают?

В комнате воцарилось молчание.

Злата долго держала паузу, а потом наконец пересказала свой разговор с Куратором Палаты живоборцев. Тот, разумеется, не пришёл в восторг, но не посчитал оборотницу подлежащей немедленному уничтожению.

- Но потом, господин Белковец, её надлежит уничтожить. А ребёнка… Чей он?

- Это имеет значение? - нахмурился Рош.

- Значит, ваш, - пакостно улыбнулась Злата. - Тогда понятно. Слабость, непростительная слабость и падение, Рошер. Надеюсь, вы исправите свою ошибку.